Случайный попутчик

– Узнаю прежних чугов,- улыбнулась Принцесса.

– А почему ты не признаешь нового Императора?

– Потому что я – Гигар, Владетельный. У рода Гигар есть законные права на Золотой престол.

– Что с того, принцесса? – Чуг пожал плечами. – Ты – женщина. Ты не могла забыть тот закон: у женщин нет прав на Золотой престол, ты знаешь.

– У меня есть сын, Владетельный. В нем кровь рода Гигар. Этого достаточно. Он имеет первое право крови и право Имени на Золотой престол, ты знаешь.

– Сын…- Чуг молча кивнул. – У тебя проколоты уши или ты была наложницей, принцесса Гигар?

– Я выбрала себе мужчину в порту Дикка, Владетельный. Он проколол мне уши. Тому есть много свидетелей и законный документ порта.

– Сын… Кто твой муж, принцесса?

– Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, Владетельный Господин коммодор Каддет.

– Почему же ты не носишь серьги?

«Как я упустила это из вида! – испугалась Принцесса. – Неспящий, где ты?! Ответ должен быть сильный!»

– Снова наденешь серьги в Императорском дворце, – быстро подсказал ей Кадет.

– Их отобрали гили, Владетельный. Великий и Могучий Вождь наденет мне серьги еще раз, во дворце.

– Ты хочешь посадить на Золотой престол чужестранца, принцесса? – сделав презрительную гримасу, спросил Владетельный.

– Я хочу видеть на Золотом престоле моего сына.

– Но он мал. Или дети Холодных Земель рождаются взрослыми?

– Ты оскорбляешь меня, Владетельный.

– И что с того? – устало усмехнулся чуг.

Принцесса подняла протез. Левая рука – сигнал к демонстрации силы. Правая рука – к уничтожению врага. Кадет ткнул клавишу, и над головой Принцессы рассыпались черные с ослепительным серебром искры огромного фейерверка, и почти сразу же воздух вздрогнул от глухого сотрясающего грома. Лошади в панике разбежались в стороны, а Владетельный пошатнулся и взялся за рукоять меча. На среднем пальце правой руки у него был родовой перстень с редким на Каменных Землях украшением – большой серой жемчужиной.

– Это магия Холодных Земель, принцесса Гигар? – помедлив, спросил он подозрительно.

– Я обучена этой магии, Владетельный.

– Она только пугает?

Принцесса снова воздела левую руку с протезом и в стороне от них маленькая ракета «воздух-земля» с грохотом вздыбила почву. Владетельный вздрогнул и зажмурился, вжав голову в плечи. Потом он открыл глаза и долго оценивающе смотрел на Принцессу. Кивнул, пошел к воронке, на ее краю опустился на колени и рукой потрогал почву. Понюхал руку.

– Это большая сила, принцесса Гигар,- вернувшись к Принцессе, уважительно произнес он. – Это убьет любую армию.

– Как велика армия нового Императора, Владетельный?

– Совсем не велика. Потому что цвет чугов, и мои сыновья тоже, остались под стенами Королевской Крепости. Нас, Владетельных, осталось немного, принцесса Гигар.

– Я видела ту битву, Владетельный. В ней погибла прежняя Империя чугов. Я хочу построить новую Империю.

– Где ты потеряла руку, принцесса Гигар? Уж не на вершине ли Королевской Крепости, сражаясь против чугов вместе с гилями?

– Гили отрубили мою руку, Владетельный!

– И твоя магия не защитила тебя?

– Не защитила, Владетельный. У меня не было союзников. Я была одна против многих.

– Покажи мне мертвую руку, принцесса Гигар. – Принцесса обнажила левую руку и сняла с руки протез. – А если я возьму твою мертвую руку, принцесса Гигар? – Владетельный нарочито медленно протянул руку к протезу. – Я завладею твоей магией, и ты нам будешь не нужна,- насмешливо усмехнулся он.

– Магия во мне, Владетельный, а не в этой мертвой вещи,- точно так же усмехнулась Принцесса.

– Секира? – окинув взглядом культю, спросил чуг.

– Второй удар боевого топора, Владетельный.

– И ты не умерла?

– Магия.

– Почему же гили не добили тебя, принцесса Гигар?- подозрительно спросил чуг.

– Они так же устали от войны, как и мы, Владетельный. И они знают, кто я. Они признают мое Имя. Они знают, что мой сын имеет первое право крови на Золотой престол Империи. От его имени я могу дать им мир. А на самом деле – я дам мир Империи. – Чуг задумался, закусив губу и нахмурившись.

– И еще скажи своим союзникам, что Сокровищница Императора – у меня.

– Сокровищница Императора! – Владетельный был поражен. – Почему ты сразу не сказала мне об этом, принцесса Гигар? Я бы поторопился встретиться с тобой.

– Я – чуг, – усмехнулась Принцесса. – Я не рассказываю, что лежит в моих карманах. – И Владетельный понимающе кивнул, и тоже, довольно, усмехнулся. – И еще объясни твоим союзникам. Если вы признаете право моего сына на Золотой престол и защитите это право, я договорюсь с гилями о мире так, что мы сохраним свое достоинство. Как будто мы не проиграли войну. Никто, кроме меня, не сможет сделать это. Это так, Владетельный.

– Ты подумала далеко вперед, принцесса Гигар, – одобрительно произнес чуг.

– Я не хочу, чтобы у моего сына за Желтыми горами был сильный враг.

Владетельный очень серьезно слушал ее, кивая после каждого слова.

– Хорошо, принцесса Гигар, я расскажу о тебе тем, кто готов сражаться с новым Императором, – подумав, неторопливо произнес он. – Я сообщу тебе наше решение.

Они поймали своих лошадей, подняли левые руки в знак прощания и разъехались в разные стороны.

– Ты замечательно провела разговор, Стрела,- ободрил ее Кадет.- Как же мы забыли про серьги!… Все забыли! Что ты молчишь? Ты поедешь на этой кляче или мне подхватить тебя?

А она спрашивала себя – куда делся ее Неспящий? Почему он не предупредил ее? Например, о серьгах. И почему Неспящий исчез, оставил ее, а она не заметила его исчезновение. Почему? Этот безответный вопрос сделал ее молчаливой на обратной дороге в поместье. А там, загруженная массой неотложных дел – личная армия, хозяйство запущенной усадьбы, бестолковость слуг, от которой она отвыкла, неисполнительность или медлительность исполнения ее распоряжений… – она едва не забыла вечером позвонить Монаху, чтобы узнать, как ведет себя Малыш с няней, нанятой в Анапле. Он не подружился с ней.

– Может быть, мне слетать в Анапль на пару дней? – мягко предложил Кадет. – Успокоить Малыша. Хочу на него посмотреть. Кстати, хочу сделать ему игрушки. – Он настаивал, чтобы в усадьбе они разговаривали на лингве – паранойя, считала Принцесса. И вообще он вел себя в усадьбе не как хозяин, а как гость – был ровен и вежлив со слугами, не сердился, а объяснял, когда надо было крикнуть или наказать… Не вмешивался в ее распоряжения… Исходил пешком все поместье, удивляя слуг и рабов. Гость… Ему скучно. Пусть летит на Срединные Земли.

– Монах сказал, что Малыш начал хорошо самостоятельно ползать, уже по всему дому, – слабо улыбнулась Принцесса… – Жаль, что я не увидела это. Каддет, а можно установить видеосвязь с Анаплем?

– Он начал хорошо ползать еще четыре дня назад… Боюсь, что ты пропустишь и другие события в его жизни, – укоризненным тоном негромко пробормотал Каддет, но Принцесса расслышала и рассердилась на него. Она ловила себя на том, что все чаще и чаще сердилась на него. И не каждый раз могла понять – за что? Вот сейчас она рассердилась на его тон. Но он сказал правду: может случиться так, что в ближайшее время она пропустит и другие события в жизни Малыша. Например, когда он пойдет. Но на лошадь я его посажу сама, решила Принцесса. Обязательно сама!

– Хорошо, я привезу оборудование. Надо подумать, как его замаскировать…

«Паранойя!» – снова подумала Принцесса. Погасив светильники, они лежали по разным краям большой супружеской кровати – принцесса Гигар и ее муж, Великий и Могучий Вождь, коммодор Каддет, и оба никак не могли уснуть.

– Он должен привыкнуть к тому, что я очень занята, – сухо сказала Принцесса. – Мне не хватает доверенных людей, Каддет! Приходится все проверять самой! А Малыш… Наверное, лучше перебросить его сюда. Здесь, по крайней мере, есть моя няня, я ей доверяю. И я его буду видеть каждый день.