Случайный попутчик

Гнев, а не разочарование взорвали сердце лорда Барк. Он крепко ударил кулаком об стол, за которым сидел, попивая чай в начале рассказа генерала. Вот, значит, как… Теперь он будет пленником принцессы Гигар, Госпожи Принцессы… И если она захочет, она казнит его в любой день… заодно, выполнив решение Совета лордов… сделав союзникам щедрый подарок – не испачкав руки лордов кровью Короля… Сама зарежет… она способна на это… или поручит это Каддету… его раздвоенному мечу… нет, неверно. Ее длинный смертоносный раздвоенный меч – это сам Каддет.

– Я так понимаю, приятель, что Диккар неспроста показал мне записку Принцессы,- негромко произнес генерал. – Он знает, что ты у меня. Ловкач, а?! Он тебя предупреждает, верно?

– Еще что-нибудь было в записке?

– Одно слово, Каддет добавил, я знаю его почерк. Он написал «Чучела». Это он нас так обозвал?

– «Чучела»? Не понимаю… Если ты не против, Варра, я останусь здесь,- подумав, попросил помрачневший лорд Барк.

– А куда тебе опять идти? Разве что в порт Дикка… Непросто и опасно. Но если ты так решишь – я помогу. А так – оставайся!

– Если я понадоблюсь Диккару, пусть он знает, где меня найти. У тебя будут неприятности, Варра. Извини!

– А-а-а!… – генерал отмахнулся. – Что они мне сделают? Но… Ты – заложник?… Это – слишком! – возмущенно произнес генерал. – Барк, Барк!… Ведь ты – законный Король Стерры!… Это позор, Барк! Это не только оскорбление тебя! Это оскорбление Стерры! Король Стерры – заложник!… Барк!!!

– В Стерре нет и больше никогда не будет Королей, Варра, – ужасная мысль, родившаяся в эту минуту, ее сокрушительная правда, озарила лорда Барка и прорвалась словами как твердое окончательное убеждение. – Все кончено, Варра! Это стадо уже не загнать в стойла. – Он допил противный теплый чай и поднялся. – Спасибо, Варра! Ты – верный друг. – Генерал пожал плечами и виновато посмотрел на лорда Барка. – Знаешь, почему у меня ничего не получилось, Варра? – Генерал отрицательно покачал головой. – Я сделал одну-единственную ошибку, друг. Тебе я скажу. Я принял корону Стерры, но не стал Королем. Не понимаешь? Король должен стоять выше событий, людей, страстей и своих желаний. И по возможности не обижать подданных. Я не смог. Нет, не так. Я не захотел.

В дверях кабинета лорд Барк запнулся, повернулся к генералу лицом и глухо произнес:

– Моя жизнь потеряла смысл, Варра!

– А я не стану служить Совету лордов, нет, – сказал генерал. – Мне не интересно. И противно.

В эту ночь лорд Барк не спал и даже не примял ложе. Сидя на полу возле маленького оконца, он размышлял, покачивая головой в ритм пульсирующей боли. «Причина наших страданий – наши неисполненные желания» – понял он в самой глубине ночи. Он ошибался: причина наших страданий – в темной власти наших иллюзий.

…Еще через шесть дней, вечером, получив срочный приказ, лорд Чиррер выложил на карнизе Крепости слова: «Срочно. Неудача. Любой день. Северная башня цитадели».

18. Малыш.

Идея сделать новые деньги – монеты принцессы Гигар, родилась у Монаха.

Однажды утром он вышел к завтраку из своей комнаты не выспавшийся, с красными глазами, взлохмаченный и озабоченный. Хмуро поздоровался, погладил по голове Малыша, уверенно сидевшего в кроватке и под свою бодрую непонятную песню раскачивая ее вцепившимися в борта ручками. Сел за стол, поковырял вилкой в тарелке. Сказал: «Я поменяю кухарку». Посмотрел в окно – за окном шел благодатный прозрачный весенний дождь.

– Ты заболел, Монах? – озаботилась Принцесса. – Сейчас я осмотрю тебя.

– Спасибо, не надо, Принцесса, я просто долго читал…

Кадет молчал, попивая свой кофе и, прищурившись, поглядывал на Монаха. Он уже несколько раз видел Монаха в таком настроении. Сейчас Монах выдвинет неожиданную идею. Чаще всего – красивую, но негодную для исполнения.

– При чтении книг, – то ли смущенно, то ли для солидности покряхтывая, пробурчал Монах,- мне пришло в голову, что у тебя, Принцесса, в Империи должны быть собственные деньги. Я хочу сказать – деньги, отличные от Империалов. Социальные психологи Цивилизованного Пространства считают, что это существенно усиливает идентификацию личности вождя и темп осознания ее значимости в социуме.

– Переведи, – пошутил Кадет, искоса взглянув на озадаченную Принцессу.

– Слушайте, простаки!… Когда у вас в руках оказываются новые монеты, которые отличаются от привычных, обиходных, вы, во-первых, рассматриваете и запоминаете их аверс. Аверс, – Монах свысока посмотрел на Кадета и Принцессу и усмехнулся, – это лицевая сторона монетки, а там будет профиль принцессы Гигар. Это раз! Я так и думал – вы ничего не знаете о монетном деле, ребята! Аверс, ребята, очень важен аверс! Во-вторых, вес монеты – если монеты будет тяжелее Империала, серебряка или серебрячка – заработать такую монету будет очень выгодно. А кто откажется от выгоды?… Соображаете к чему это? К популярности новых денег! В – третьих, на твоих монетах, Принцесса, будет гурт. – Монах с удовлетворением осмотрел таращившихся на него слушателей. – Гурт, ребята, это ребро монетки. Если нет гурта, то монетку можно поскрести… кинжалом, например, или чуть-чуть подрезать, в общем, сжульничать, уменьшив вес. Монета с гуртом – более защищена, знайте, невежды!… А это – дополнительный плюс. А на реверсе монеты – это, неучи, вторая, обратная сторона – на реверсе будет герб рода Гигар. Вот! Я как представлю: такой тяжеленький удобный диск, с глубоким ребристым гуртом, с матовым отблеском, с профилем Принцессы… Ну, как вам идея?

– Переделать Империалы в золотые Гигары…- подхватил идею Кадет. – Хотя, зачем? Зачем портить монеты? Сделать новые из намытого на прииске песка! И еще намоем! Монах, тебе не жалко подарить Принцессе наш прииск?

– О чем ты говоришь, старина! А там хватит золота?

– Да там золота – как сейчас грязи на дороге! Что скажешь, Стрела?

– Мне нравится твоя идея, Монах,- осторожно произнесла задумавшаяся Принцесса. – Это правда, мои собственные деньги сделают меня известной… Но подделка денег в Империи – смерть. И для того, кто их делает, и кто пользуется ими.

– Не думаю, что это нас или кого-нибудь должно остановить – мы же не признаем нового Императора, кто бы им ни был, – возразил Кадет. – Все равно нам его придется, возможно, даже с удовольствием, прикончить. Поручи это мне, Стрела. Я давно не махал мечом. Привык, знаете ли, ребята, а сейчас застоялся. А идея, действительно, стоящая. Но, Монах, я не знаком с этим, как его… монетным делом. И у меня нет нужного оборудования. Хотя, я все лучше понимаю, идея верная…

– В библиотеке «Робинзона» есть, я его листал, справочник, называется «Ремесла», с картинками, чертежами, расчетами, там есть все. – Монах был полон азарта. – А монеты можно чеканить, а можно и отливать. Трудно чеканить – будем отливать. У тебя, Каддет, и опыт отливки есть – ты же починил дырки на шкуре «Робинзона»?… Так что, если пробовать, дело за малым – лететь на «Робинзон», брать информацию. Разберешься с тем, что тебе надо, привезешь сюда, намоем песка… В саду сделаем мастерскую… Я же вижу, ты скучаешь, старина…

– Пожалуй, я знаю, как можно быстро пустить «Гигары» в ход,- раздумчиво произнес Кадет. – Я открою в Анапле банк… С окошком обмена валют… Потом отделение этого банка в порту Дикка… Вот, чем я займусь, ребята. Это даст нам ТАКОЕ влияние на Гиккее…

– Нет, Монах, полетим мы с тобой,- Принцесса лукаво посмотрела на Кадета. – Я хочу полетать, соскучилась. Хочу развеяться. И ты мне нужен там – я хочу пошить одежду, приличную вашему положению в Анапле, материал я купила, а твоих лекал, Монах, у портного нет. Еще я хочу сделать памперсы. Кто-нибудь из вас знает, что это такое?

Кадет и Монах вопросительно посмотрели друг на друга. Принцесса расхохоталась.

– А с Малышом останутся эту дура-нянька и Каддет, если он не боится… – насмешливо продолжила она.- Ведь ты не боишься, коммодор? Будет не скучно!