Случайный попутчик

От Принцессы пахло грудным молоком. Они долго стояли молча, Стрела и Кадет, обнявшись и гладя друг друга по голове. Монах одной рукой вытирал катящиеся по щекам слезы, а другой обнимал Кадета за шею. А воздух в гостиной звенел он напряжения их аур. И маленький Каддет беспокойно захныкал в кроватке, почувствовав горячую волну ауры высокого волнения.

– Все хорошо, все хорошо!…- волшебным мягким голосом и легким прикосновением к головке мальчика Принцесса успокоила его. – Каддет, посмотри на моего сына, -подозвала она Кадета к кроватке. В ее тоне не было ни восторженного восхищения, ни законной гордости за малыша – просто она познакомила их, Большого Каддета и Малыша.

В его жизни Кадету очень редко приходилось близко общаться с грудными детьми разных рас и на разных планетах, и они всегда казались ему на одно лицо, вот и теперь он наклонился над кроваткой и ничего не почувствовал и ничего нового не увидел. Большой смуглокожий лоб, темные короткие волосики, серьезно сжатые губки… Вот разве что рисунок губ… Кадет оглянулся на Принцессу. – Да, похож на меня…- вот теперь горделивая улыбка промелькнула у нее на губах.- Познакомься – это принц Гигар! Я хочу, чтобы ты стал ему другом, Каддет, – тихо, проникновенно попросила Принцесса. – Пожалуйста!… А уж о том, чтобы он заслужил такую честь, я, милый, позабочусь,- голосом принцессы Гигар произнесла она.

А потом, за столом, уставленным деликатесами с «Робинзона», Кадет честно, но неунывающим тоном рассказал о своих неудачах.

– А шансы, что нужный тебе туннель откроется на прежнем месте, есть? – спросила Принцесса, сочувственно тронув руку Кадета.

– Никогда о таком не слышал. И не читал. И в библиотеке «Робинзона» не нашел, – ответил Кадет, погладив ее руку. – Я попал в ловушку, ребята… На днях исполнилось пять стандартных лет, как я на Гиккее. Быстро летит мое время…

– Но ведь где-нибудь должны быть туннели, Каддет?

– У меня нет карт вашей части Пространства, Стрела! А поиск туннелей может занять всю мою оставшуюся жизнь, если откровенно, – с усмешкой произнес Кадет. – Да и куда они меня приведут – неизвестно. В другую ловушку или в лабиринт. А куда он меня приведет? Еще на одну Гиккею?

– Нет уж, хватит с тебя,- откликнулся раскрасневшийся Монах, опять наливая им всем вино. Причмокнул, прикрыв глаза. – И что ты решил?

Кадет не успел ответить, потому что Принцесса сказала на лингве:

– «Ищущий да обрящет», я правильно помню эту заповедь изыскателей?- Кадет кивнул.

– Ты сам всегда говорил мне,- меленькими глоточками попивая вино, назидательно заметил Монах,- «Не тужься…» Ну и так далее… – Принцесса хохотнула. – Не тужься Каддет! Я же знаю, ты будешь искать, я знаю! А пока… Помнится, год назад… – Он тоже засмеялся,- ты хотел открыть в Анапле громадный магазин. Самый большой на Гиккее. Я помню, Каддет! Я и место подыскал – между моими гостинцами…

– Но… Ребята! – Кадет оглядел их: повзрослевшую, вернувшую себе стройность Принцессу, спокойного, умиротворенного, уверенно держащегося чернобрового и черноволосого Монаха.- Сейчас не это самое важное. Посмотрите. Вот что я увидел сегодня утром, ребята… – Из маленького визора в руке Кадета в воздухе возникла голограмма карниза Королевской Крепости.

– Ой! – У Монаха взлетели наверх густые темные брови. А Принцесса зло усмехнулась.

– Что нам делать, ребята? – помолчав, спросил Кадет.

– Встречаться,- подумав, тихо произнесла Принцесса.

– Встречаться,- кивнул Монах. – Расскажешь нам подробности. Интересно!… Как интересно!…

– Согласен, я с ним встречусь. – Кадет обвел их взглядом. – Давайте обговорим время встречи. А подробности… Я повешу на орбиту две станции планетарной связи, у нас будет постоянная всепланетная устойчивая двусторонняя трансляция. Оборудование я привез. Пока темно, давайте разместим антенны под крышей. Кстати, я привез и новые телефоны. Браслеты, бусы, чернильницы, гребешки… ты теперь вон какой волосатый, Монах…

– Да!… Я теперь… такой… моложавый. Хорошо!… А чернильница… О, моя чернильница!… Спутница моя терпеливая!… Слушай, Каддет… Я так привык дома писать авторучкой, что однажды вынул ее в конторе гостиницы… Ты бы видел глаза моего счетовода!… – залился смехом Монах. – Наше здоровье!… Твое здоровье, Каддет! – Монах повернулся в сторону кроватки, поднимая бокал.

«Каддет»!… Кадет посмотрел на Принцессу, она смущенно пожала плечами.

– Спасибо, Стрела! – Она снова пожала плечами и улыбнулась ему. – Я на складе разыскал медицинскую диагностическую перчатку. Помню, что мы пользовались ей, а куда засунул – забыл. А она лежала в оружейном сейфе. По какой логике я ее туда положил, не понимаю. Пригодится?

– Пусть будет,- кивнула Принцесса. Кадету не нравился ее взгляд, виновато-смущенный, ускользающий. Что она задумала?

Неспящая выпускала и убирала свои когти. В чем дело?- мельком озаботился Кадет.

– А тебе я привез копию всей социально-исторической библиотеки с «Робинзона», Монах. И визор. Аккумулятора хватит на пятьдесят стандартных лет, так что… закончи свое образование. Пройдешь тесты – и пожалуйста, получай профессорское звание в Цивилизованном Пространстве…

– В Цивилизованном Пространстве… – засмеялся Монах. – Когда ты проложишь туда путь… Может быть…когда-нибудь…

– И еще одну книгу. «Концепции Цивилизованного Пространства». Это постулаты поведения цивилизованных существ в Пространстве. Постулатов-то всего ничего, пятнадцать, а комментарии к ним разных рас… тысяча страниц, наверное.

…– Надо построить гар-раж… – сказал Монах на рассвете, провожая Кадета. – Завтра же распоряжусь. А то тебе, наверное, часто придется сажать джип на грядки Принцессы… Думаю, ей это не понравится. Такая стала хозяйственная!… – насмешливо восхитился он. -Думаешь, это я решил цветы и овощи посадить? И ей начинает нравиться управлять домом.

– Произносится – «гараж», – поправил Монаха Кадет. – Хорошая идея, старина! Сделать его как пристройку,- оглянувшись на дом и прикидывая нужные размеры, предложил он. – Во всю длину дома. Высокую пристройку, без окон и крыши, двадцать шагов в ширину. А дверь из гаража – в комнату для гостей.

– Это твоя комната,- поправил его Монах. – Как хорошо, что ты вернулся! Какое чудное утро! И как теперь я люблю жизнь, Каддет!…

«Как я люблю жизнь!» – одновременно подумали два последних оставшихся в живых Воителя бывшей Империи. Они стояли в шести шагах друг от друга, держа в руках большие боевые кинжалы, и ни один из них не решался сделать первый шаг и первый выпад. Все правила поединка были соблюдены: ночные костры догорели, Песни Смерти были спеты, ритуальные человеческие жертвы принесены, личные армии поединщиков отведены на двадцать шагов и Светило вот-вот должно было рассеять утренний туман. Пора было начинать поединок.

Каждый из них понимал, что этот бой может оказаться для него последним, потому что они хорошо знали правила поединка, силу, ловкость и умения противника и собственные слабости. Они оба участвовали в сражении под Королевской Крепостью, они умом, выучкой и подлостью выжили в том сражении, они живыми вернулись в Империю, тогда как двух других Воителей по дороге в Империю убили собственные солдаты или родственники Владетельных Господ, погибших под стенами Крепости.

Они были очень похожи по воспитанию, по положению их родов в иерархии погибшей Империи, и у них были равные шансы стать новыми Императорами чугов: один из них лично убил и тем самым низложил бывшего Императора, а другой – захватил Золотые шахты. Но Император – всегда один. Император – это тот, кто низлагает предыдущего Императора, щедрой рукой раздавая золото своим сторонникам, поэтому кровавое право на трон и золото должны принадлежать только одному. Победитель получает все.

Каждый из них знал, что смерть любого из них приведет к неизбежной смерти многих, потому что роды и кланы Владетельных Господ, объединившиеся за спинами дуэлянтов и отдавшие им свои армии, сделали окончательный выбор в своей Судьбе. Армия проигравшего будет уничтожена в бою на месте дуэли, а Влиятельные Господа, поддержавшие побежденного, скоро исчезнут с лица Империи. Добровольно или на кинжале. Поэтому ничто не могло идти в сравнение с беспощадностью и решительностью этого поединка. И его ценой.