Случайный попутчик

У него было много забот и ему приходилось решать непростые инженерные задачи на этих Холодных Землях, он был занят с утра до вечера, но каждый день перед сном его посещало беспокойство – Принцесса ему не звонила и не отвечала на его вызовы. По ее легкомысленности или какой-то невообразимо нелепой причине мешающей ей связаться с ним, Кадет попал в глупое положение: он не мог внезапно возникнуть в замке Лэннда или в столице Стерры, где, насколько ему было известно, в Королевской Школе преподавал Монах, – и там и там он числился в покойниках… Смутная тревога отравляла и минуты его пробуждения – сказывалась привычка знать, что с Принцессой все в порядке. Но Неспящая не тревожилась, и это было плохим, печальным знаком: ведь его Неспящая всегда заботилась о тех, кому он дорог и о тех, кто зависит от него – так или иначе, она всегда беспокоится только о нем. Все остальные становятся ей неинтересны.

Значит, решил Кадет после нескольких особенно тоскливых дней то ли ожидания, то ли обиды, Стрела, в конце концов, все-таки перевернула ту страницу в Книге своей истории жизни, на которой сначала его имя было написано большими буквами и часто, а затем ушло в примечания и сноски. Так говорил Монах, объясняя ему правила записывания историй.

Теперь Стрела начала писать новую страницу своей Книги, решил он. Как она начнет ее? Чье имя она впишет?

В сумерках дня штурма через бинокль он видел на карнизе Крепости лорда Барка в сопровождении Коменданта. Опустившиеся под грузом ответственности плечи, суровое выражение лиц и рук, решительно заложенных за спину – так выглядели в тот вечер эти лорды. «Удачи вам!», – мысленно пожелал им Кадет, вызывая по телефону Принцессу.

– Я уже измучалась, ожидая твоего звонка! – немедленно приняла вызов Принцесса. Она говорила громко и сердито, видимо, она была одна и в безопасном для разговора месте. – Ну, что у вас творится?

– Победа,- ответил Кадет. – Все наши друзья целы.

– Ты не ранен?

– Обошлось. Как твои дела, Стрела?

– Все так же. Скучно, однообразно и нечего не происходит. Как скучно быть женщиной в Стерре, Каддет!… А что ты сейчас собираешься делать?

– Сейчас оставлю следы гибели мастера Каддета, вызову джип и отдохну на «Робинзоне».

– Я бы сейчас приняла душ… – мечтательно произнесла Принцесса. – И съела бы пирожок с маринованными грибами. Теперь я их особенно люблю. И еще хочу кофе. Ты снял фильм о битве?

– Конечно.

– Потом посмотрю. Тут меня ночью не стерегут, Каддет… Могу подняться на смотровую башню замка, а ты меня подхватишь, а утром я вернусь?…

– Разумно ли это, Стрела?

– Конечно, глупо, я знаю,- сердито сказала Принцесса.

– Напиши письмо Монаху, объясни… И пожалуйста, сделайте вид, что вы скорбите по мастеру Каддету.

– Ну, Каддет, ты же понимаешь, что я не имею права носить по тебе траур… Да и не получится у меня.

Ее игривый тон царапал еще мягкую в те дни оболочку Кадета и даже задевал сердце.

– Конечно!

– Когда старик Лэннда вернется домой, как ты думаешь?

– Лорд Барк еще не понимает, что Стерра одержала победу. Наверное, навсегда. Вот он, стоит на стене Крепости и тревожится.

– Ну и пусть тревожится. Только бы скорей отпустил графа.

– Что ты задумала, Стрела? – обеспокоился Кадет.

– Расскажу, когда получится, Каддет. Ну, хорошо, лети, отдохни. И звони!

– И ты звони…

Это был последний звонок Принцессы за последующие почти два месяца.

Он многое успел сделать за эти два месяца, перебросив и установив на Холодных Землях горное оборудование, полевой энергоблок, плавильную печь и металлургическую лабораторию, и был каждый день напролет занят в разбросанных на обширной территории шахтах, мотаясь между ними на джипе, и дел все прибавлялось, потому что руды были бедными и залегали очень глубоко. Его старый полевой полуавтоматический изыскательский сепаратор по прозвищу Кабанчик, которому Кадет почти вручную доставлял из недр металорудные породы, трудился изо всех сил. Вообще-то он занимался привычным делом, по которому, оказывается, успел соскучиться, и временами увлекался, забывая о времени. И вдруг в сумерках очередного рабочего дня гребешок принял сигнал вызова.

– Каддет, это ты? – осторожным и неуверенным тоном спросил Монах. Связь была не устойчивая: Кадет находился на дне отрытой шахты, ремонтировал робота-рудокопа.

– Привет, дружище! Как я рад тебя слышать, Монах! Привет! Где ты? Как дела? – закричал обрадованный Кадет.

– Каддет! Ты слышишь меня?

– Монах, подожди минутку, я поднимусь на поверхность… Понимаешь, я в шахте…

– Каддет! Я не слышу тебя… Браслет Принцессы испорчен, она предупредила меня… хотя ты, наверное, меня не слышишь…- в голосе Монаха послышалась безнадежность. И связь прервалась. Кадет выскочил из шахты, послал вызов на браслет Принцессы.

– Каддет?! Это ты? Я боялся, что не запомнил наставления Принцессы по этой штуке, браслету, те-леф-ону, Каддет… О, Судьба! Подожди, сейчас я соображу, что делать… – Голос у Монаха был тихий, одышливый и болезненный. Что там у них случилось? Как браслет Принцессы попал к Монаху? Неспящая молчала. Голова у Кадета пошла кругом. – Каддет! Принцесса говорила, что ты можешь разыскать браслет, если его оставить включенным. Если ты меня слышишь, выключи связь и снова включи через минуту. – Минута тянулась целый час. – Каддет! Значит ты меня слышишь? Слава Судьбе! Я в гостинице на полпути из столицы в графство Лэннда. Еду в порт Дикка. И только сегодня отвязался от наблюдателя. Каддет, Принцесса говорила, что ты можешь прилететь за мной… Как же это сделать? О, Судьба, помоги мне… Сделаем вот так: в гостинице я скажусь, как сегодня, совсем больным и каждую ночь стану выходить подышать свежим воздухом на дорогу… Когда ты сможешь прилететь сюда? Сегодня? Завтра? Через день? Если сегодня – сделай один вызов. Если завтра – два, ну, и так далее… Завтра? Я оставлю браслет включенным, да, Каддет?.

В одной руке Каратель, в другой – медицинская сумка, собранный, как Черная Горная Кошка перед убийственной атакой – таким предстал Кадет перед сидящим в темноте под каким-то деревом Монахом. Быстро огляделся – вокруг все чисто.

– Привет, старина! Что с тобой? – Наклонился, обнял и сразу почувствовал: Монаху больно, трогать его надо осторожно. – Что болит?

– Меня помяли немного. Привет, Каддет! – Монах с трудом встал на ноги, обнял. – У меня плохие новости, Каддет.

– Потом все расскажешь, полетели! Все, дружище, все твои беды закончились!

– Еще чего! Я же вижу, как ты трясешься от нетерпения,- хмуро ответил Монах. – Куда идти? Чего-то я совсем плохо ночью стал видеть…

Бледный Монах с детским любопытством осмотрелся в джипе. Болезненно поморщился, когда Кадет пристегнул его ремнями безопасности – видимо, ему повредили позвоночник. На голых щеках были следы легких ожогов – пытали. От еды он отказался – у него шатались зубы, а вот сок, проглатывая горсть пилюль, он выпил с удовольствием.

– Принцессу обвинили… младшая леди Чиррер, мать лорда Чиррера… в том, что она, чуг, соблазнила его. Они оскорбили Стерры. Еще – Принцесса подготовила их побег в порт Дикка – его измена Королю. Ее задержали в Крепости, по дороге. У нее не было разрешения, подорожной. Задержали с боем. «Нарушение незыблемого порядка и законов Королевства Стерра, использование магии Холодных Земель, покушение на убийство слуг Короля» – вот такое обвинение ей предъявил лорд Барк, Верховный Прокурор.

– Понятно,- прошептал Кадет.- А почему тебя мучили? Тебя тоже обвинили?

– Я назвался свидетелем Принцессы. Поэтому допрашивали как лживого свидетеля… Но они не очень старались, Каддет… Я думаю, лорд Палач так мне заплатил за успехи своего сына в школе. Талантливый мальчик. Да и лорд Барк не хотел моей жизни… только криков, крови и слез. Мне стыдно, Каддет, но он получил мои слезы и кровь и крики… Я рассказал всю правду. Потом, когда меня оправдали и выпустили, мне даже предложили вернуться в Школу…