Случайный попутчик

– Я не смогу, Каддет!…

– Ну, ведь ты замечательно управляешься с Баку, Принцесса! Джип такой же конь, что и Баку, и гораздо сильнее и даже умнее Баку, он тебе поможет. Просто представь себе, что ты на спине Баку. Милая, не бойся, и, кроме того, я не смогу и управлять джипом и сканировать территорию. У меня только две руки, дорогая принцесса Гигар!…Села? Удобно? Отрегулируй сидение. Так, хорошо… Это колесо – штурвал. Как уздечка Баку. Влево -вправо, вверх- вниз… Дощечка под левой ногой – педаль тормоза: нажмешь – джип остановится. Справа – педаль ускорения, как хлыст или шпоры.

– Сядь рядом, Каддет! – У Принцессы разгорелись щеки.

– Не могу, Стрела! Место пассажира – сзади. Ну, вот, кажется, ничего не забыли. Потяни дверь на себя… Видишь, она умная, сама закрылась. Не бойся, милая, джип – очень, ОЧЕНЬ крепкая машина, Стрела, нам его не испортить и не разбить. Все! Поднимай нас, Принцесса: руль – мягко на себя! Вот, видишь, как легко. Поверни джип вокруг, в любую сторону штурвалом… Вот так. Получилось! Теперь сама! Прекрасно, пилот! Разгоняйся! Правильно, здесь лучше подняться повыше. Обрати внимание, джип сам выпустил крылья – он тебя понял: мы полетим быстро.

– Можно еще быстрей, Каддет?

– Конечно, можно. Только как бы нам не промахнуться и не улететь на Срединные Земли, милая.

– Как приятно,- скоро произнесла Принцесса. – Я люблю быструю скачку… полет. Замедляюсь, Каддет?

– Где может быть Соленое Озеро, Принцесса? Сейчас все подо льдом, приглядись…

– Я опущусь ниже… Покручусь на месте… Да вон оно, Каддет! Там, где три хижины. Я там бывала много раз.

– Зависни над озером, пилот. Вперед немного… еще…еще вперед… стоп и немного подверни нас налево. Ну, вот она, Сокровищница Императора, Стрела! Лежит в воде. Обернись ко мне, джип не стронется с места, смелей!

И на дисплее сканера Принцесса увидела: на сером фоне множество темных точек.

– А сколько там золота, сканер сказать может?

– Очень приблизительно, дорогая принцесса Гигар. На наш с ним профессиональный взгляд – около двух тонн… извини, два по сто на десять килограмм делим на пятьдесят грамм… примерно сорок тысяч Империалов… извини сто на сто и на четыре Империала.

– ТАК МНОГО?!

– Поздравляю вас, принцесса Гигар, вы невообразимо богаты,- со смешком произнес Кадет. Принцесса молчала, придавленная горой Империалов. – Забираем, или пусть полежат?

– А это золото? – спросила Принцесса с сомнением.

– Возьмем мешочек на пробу? – нейтральным тоном спросил ее Кадет, внутренне похохатывая. – Вообще-то мы со сканером еще ни разу не ошибались, однако… пожалуйста…

Видеокамера, погруженная в воду, показала, что это были не мешки, а большие крепкие ящики, тщательно сработанные из характерного дерева – вечного стеррского дуба. На замке у каждого висела большая восковая печать с гербом Императора – оскалившейся мордой собаки-людоеда. Выволакивать ящик из воды пришлось на буксирном тросе, прицепив его к джипу. Принцесса присела около вскрытого ящика, взяла в руки горсть монет, покачала на своей тонкой ладони.

– Это жизни рабов, да, Каддет? – мрачным голосом спросила она.

– Ты ни в чем не виновата, Стрела! – Кадет присел рядом с ней, обнял. – Ты не выбирала, кем родиться и где. Никто не выбирает. – Принцесса бросила монеты на лед и обняла Кадета за шею, уткнулась в лицо. – Почему Судьба так распорядилась мной, тобой, рабами… всеми?!

– Она – Судьба! Извини, другого ответа просто нет.

Ящик загрузили в багажник джипа, следы пребывания на снегу и льду затерли, надеясь, что весенний паводок слижет оставшиеся. Домой, к «Робинзону», джип возвращался медленней – пилот хмурилась своим мыслям, время от времени поглядывая вперед и по бокам.

– Спасибо, пилот! – произнес Кадет почти на ухо Принцессе, когда джип опустился на снег около «Робинзона». Она обернулась к нему с задумчивым видом. – Где ты хочешь хранить этот ящик, принцесса Гигар? – будничным голосом поинтересовался Кадет.

– Каддет, я, кажется, поняла. Когда Император покидал наш дом, и все вышли проводить его, я сидела на руках отца. Император улыбнулся мне и сказал: «Принц Гигар, твоя красивая дочь – часть моей Сокровищницы. Береги ее». Все поздравляли отца и меня с милостью Императора, но отец и, тайно, я, мы знали, о чем думал Император. Сейчас я вспомнила это, и поняла. Он пригрозил отцу моей жизнью.

– Это ничего не меняет, Стрела.

– Как же так, Каддет! Если я – часть Сокровищницы, то я в праве решить, где ей находиться.

– Конечно!

– Ты ничего не понял, Каддет! – рассердилась Принцесса.

– Почему же? Понял. Ты даже у Императора не можешь украсть. Честна, как Гигар. Я понял,- с нежной насмешкой произнес Кадет. Принцесса поджала губы и отвернулась.

– А ты крал? – спросила она попозже.

– Случалось,- со смешком ответил Кадет.

– А что ты крал?

– А что придется. При случае я тебе расскажу, как я выживал на Срединных Землях в первые месяцы жизни там.

– Правда?

– Что б я сдох!

За общим обедом на кухне разговор не складывался, Принцесса была задумчива и, попытавшись отвлечь ее, Кадет предложил:

– Ты заметила, что в шлюзовой камере одного скафандра нет на месте – ну, того, в котором я спасался? Надо бы вернуть его на место, а то некомплект. У нас осталось не так много дней.

– Давай полетим. На Срединные Земли, да? – подскочила на стуле Принцесса, озорная улыбка осветила ее лицо. – Пилотом буду я, хорошо?

– Конечно! – хрипло ответил Кадет, и, чтобы замаскировать слезы и комок в горле, деланно закашлялся. Неспящая металась в отчаянии от его отчаяния, раздирая Кадета в кровь. «Вот сейчас, в эти дни я теряю эту женщину, – понимал Кадет. – Навсегда. Она отрывается от меня. Почему! Ну, почему,- трубным голосом кричала его душа,- эта воплощенная мечта – не моя! Не моя!» – Но я заметил, – сказал он, откашлявшись до слез, – начинается снегопад, и он мне на руку – есть еще одно важное дело. Для него мне нужен «Робинзон», Стрела.

К вечеру действительно разыгралась снежная буря. Кадет поднял «Робинзон», облетел Пирамиду, и, включив главные калибры его инфракрасных пушек, начал выплавлять в теле Пирамиды стартовый стол. Устроившись за спиной Кадета в пилотной рубке «Робинзона», Принцесса без особого интереса наблюдала на мониторах, как постепенно граниты и базальты раскаляются и превращаются в густую бордовую массу, как она стекает, сначала быстро, словно горячая кровь, а затем густеет, как мертвая кровь, образуя на теле Пирамиды мощный нарост с плоской верхушкой.

Наблюдая этот медленный процесс, Принцесса время от времени упиралась подбородком в плечо Кадета, и тогда это плечо замирало.

– Мне нравится, а тебе? – спросил Кадет, посмотрев на результат. – Или еще поправить, справа?

– По-моему, ему будет хорошо. А как мы будем сюда добираться?

– Вызывать джип по телефону.

Принцесса смешливо фыркнула.

Покончив со стартовым столом, Кадет подвел «Робинзон» к скалам около Пограничных Столбов Стерры. Здесь тоже шумела снежная буря, и Кадет понадеялся, что камнерезы попрятались в домиках и не заметят ни близкого шума, ни высоких столбов пара, которые будут образовываться, когда пушки начнут перерезать и испарять многочисленные мелкие ручейки из Серебряного Озера. А если еще «Робинзон», пару раз, перезаряжая аккумуляторы, пророкочет движителем, то какому-нибудь наблюдательному человеку, может быть, покажется, что это первый гром ранней весны.

Пушки легко проложили канал в сторону дальнего глубокого ущелья. Труднее всего было придать этому каналу правдоподобную природную форму, на всякий случай. Напоследок Кадет ультразвуковым буром «Робинзона» размягчил скальную породу стенки кратера, примыкающей к каналу. Он рассчитывал на то, что в нужное время небольшой взрыв или недолгая работа кирками легко разрушит размягченные породы и откроет дорогу воде из чаши кратера в канал и ниже, в ущелье. «А уж все остальное – ваша забота, лорд Барк»