Тайна Великого Дракона

— А что стало со скотом?

— Они его уже продали. Я слышал все их разговоры. Они смеялись надо мной, считая, что разделаются со мной, как только я появлюсь. Они все умерли, не поняв, кто их убил.

— Если они продали скот, то у них должны были быть деньги.

— Конечно. И у них, и у других бандитов. Я спрятал все деньги. Я всегда их прятал, надеясь, что когда-нибудь стану человеком, и они послужат мне. А пока я такой, они для меня бесполезны.

— Значит, ты можешь показать, где они? — Спросил Дик.

— Вам? Да. Вам я покажу. У меня много денег. Хоть я и зверь. Никто даже не представляет, сколько их у меня. Их столько, что я не могу все их поднять. Они спрятаны в моем тайнике, в лесу. Как я мечтал с кем-нибудь поговорить! Я думал, это невозможно, пока я не стану человеком. Вы дали мне то, что дороже любых денег. Много лет назад я пытался научиться как-то говорить с людьми. Однажды я встретил в лесу ребенка. Ему было лет десять. Он сидел на кочке и плакал. Уже был вечер, и он почти до смерти перепугался, когда я появился перед ним. Он хотел убежать, но я остановил его. Я лег рядом с ним, когда он упал, и пытался говорить, не так, как с вами. Я рычал, пытаясь выговорить слова, но у меня ничего не выходило. Он заснул, плача. Я лег лежал рядом, положил свою лапу ему на спину и тоже уснул. Он разбудил меня, когда попытался выбраться из под меня. Не знаю, как, но ночью он оказался подо мной. Он снова хотел убежать, но я все время был рядом. Он начал говорить и я слушал. Я слушал и мечтал, что когда-нибудь сам смогу говорить так же, как он. А он просил меня, чтобы я ушел. Для меня эти слова звучали совсем иначе. Я подходил к нему ближе, пытался прикоснуться, а он в страхе отскакивал. Потом он перестал говорить, и я заставил его. Я подскочил и толкнул его на землю. Он снова плакал и снова что-то говорил, а я слушал. Потом он как-то понял, что я хочу слушать его слова, и он стал рассказывать какие-то сказки. Он рассказывал их, пока не уснул вечером. А наутро он еле поднялся на ноги. Я понял, что он ничего не ел два дня, и если ничего не найти, он умрет. Он привык, что я подходил к нему, уже не отбегал и сам трогал меня руками. Я посадил его себе на спину и повез на себе. Он сидел, а потом лежал на мне. Он снова что-то говорил, не замолкая, а я ходил по лесу, пока не пришел к деревне, где должен был взять жертву. Я пришел к деревне и понял, что не смогу держать у себя ребенка. И я оставил его там. Положил на жертвенный стол и унес убитое животное. Потом я иногда приходил туда и смотрел, как он бегал по деревне. Веселый и с тем же звонким голосом. И тогда я стал часто приходить к деревням, ложился где-нибудь рядом в кустах и слушал слова, которые доносились от людей. И за многие годы со мной никто ни разу не говорил. Тогда, на дороге, ты вдруг заговорил со мной. Ты обращался ко мне, и я забыл о том, что хотел сделать. Я испугался и убежал, а затем побежал к деревне. Я слышал, как ты расспрашивал обо мне около жертвенного стола, и понял, что вы пришли убить меня. Ты тогда промахнулся…

— Я не промахнулся, Арни. Я метил не в тебя.

— Не в меня? А в кого? В человека?

— В его руку. Потому что в ней был нож. Тогда я понял, что ты человек, а не зверь.

— А я думал, ты хотел меня убить.

— Тогда почему ты помог нам отвязаться от охранников?

— Я? Они не были с вами? Я хотел убить того человека, потому что остался без жертвы. Я знал, что в следующей деревне для меня ничего не будет. Эта деревня была ограблена. Ты пытался со мной говорить. Я снова чувствовал себя человеком, но потом я решил, что ты хочешь загнать меня в ловушку своими разговорами. Я следил за вами, как вы въехали в деревню и как выезжали. Я видел, как ты превратился в зверя, и решил, что ты Антваррис.

Арнеллис остановился.

— А что было до того? — Спросил Дик. — До того, как Антваррис сделал из тебя зверя?

— Я жил, как все люди. Я был рабом и мечтал о свободе. Я говорил это своему хозяину, а он только злился. И когда мне исполнилось двадцать лет, он отправил меня в каменоломни. Там я провел несколько месяцев. И каждый день было все одно и то же. Нас поднимали и гнали на работу. Были только короткие перерывы на обед и ужин. Многие не выдерживали. Их скармливали волкам прямо там, где они падали. Волков не останавливали, когда они набрасывались на обессилевшего человека. А потом появился Дракон. Я тогда еще не знал, кто это. Это был не сам Дракон, а его дочь. Она опустилась с неба посреди каменоломен и превратилась в обычную женщину. Я тогда просто обезумел. Она была настолько красива, что я забыл о том, что она еще секунду назад была Драконом, спустившимся с неба. Я стоял и смотрел на нее. Я больше ничего не видел. Она подошла. Подошла именно ко мне. Я не знал, что может произойти. Во мне горело только одно чувство, и я полность отдался ему.

Когда я вновь очнулся, я увидел ее рядом с собой в кровати. Она что-то говорила, а я не понимал. У меня перед глазами вновь стояли камни, кирки, плетки и волки.

Мне казалось, что все, что было с ней, было во сне. И в тот момент все кончилось. Она превратилась в дракона, огромного, что я не мог представить, насколько. Тогда я решил, что это пришла моя смерть. Она взяла меня своей огромной лапой и засунула себе в пасть. Это был какой-то кошмар. Она не проглотила меня. Я оказался под ее языком, словно кусок мяса, из которого хочется выжать кровь. Сколько прошло времени в таком положении, я не знаю. Я очнулся, когда снова лежал в ее кровати, но ее не было рядом. Я был для нее всего лишь игрушкой, развлечением на пару дней. Я встал и попытался найти выход, но все было закрыто.

Так прошло еще несколько часов. Я был один. Мне хотелось куда-то убежать, забыть обо всем, что случилось. Мне казалось, что в каменоломнях был рай по сравнению с тем, что со мной стало.

А затем снова появилась она. Она вошла в дверь, которая появилась неизвестно откуда. Она взяла меня и я снова ощутил то состояние, которое было в самый первый раз. Я отдался ей полностью. И так продолжалось несколько дней. Я даже не знаю, сколько. Окон не было, и всегда горел свет. Я только спал, мне приносили еду, и я ел, потом приходила она, и мы занимались любовью. Я не знаю, почему она выбрала именно меня. Иногда она вновь появлялась передо мной в виде дракона. И меня вновь охватывал страх. Она выделывала со мной такие вещи, о которых страшно вспоминать. Она проглатывала меня, а затем возвращала назад, и я оказывался в луже с кучей полупереваренных трупов людей и волков. Я не знаю, как я все это вытерпел. На всем моем теле появлялись язвы. Меня жгло, как огнем, а потом она вновь появлялась в виде женщины, и все куда-то исчезало. И ожоги, и раны. Однажды она, будучи драконом, откусила мне обе руки, а затем каким-то образом вернула. Все это сводило с ума. Я уже не понимал, что явь, а что сон. Мне казалось, что все, что было до этого, было много лет назад.

А потом все оборвалось. Я оказался волком на тех же каменоломнях. Мне казалось, что я попал в рай. Вместе с другими волками я набрасывался на обессилевших людей и ел их, упиваясь кровью. Не знаю, почему, но я был сильнее других волков. Воспоминания о том, что произошло, ушли куда-то далеко, и я наслаждался жизнью, ни о чем не думая. Я снова потерял счет времени. Может, прошел год, а может, два. В один из дней в небе вновь появилась она. Она так же приземлилась, как тогда, и так же превратилась в женщину, и во мне вдруг вспыхнул огонь. Я решил убить ее. Я бежал изо всех сил, чтобы только успеть. Я прыгнул на нее, а она стояла и смеялась. Смеялась надо мной, потому что я вновь оказался в ее плену. На этот раз в виде волка. И вновь произошло что-то непонятное. Она превращалась в волчицу, и я не мог остановиться. Это была не любовь, а что-то другое. Я чувствовал, что ненавижу ее, но мое тело мне не принадлежало. А она упивалась тем, что делала со мной. Так прошло несколько дней, а затем я оказался перед Антварресом. Это имя пришло мне в голову само. Я никогда не видел его раньше, но я знал, что это он. Он сделал меня таким, как я есть сейчас, и сказал, что мое спасение только в убийстве Лайверка. Он сказал, чтобы я убивал всех с таким именем, и что когда я убью того, кого надо, я стану человеком. Но я не нашел ни одного человека с таким именем. И как я могу его искать, когда я не могу ни с кем говорить?