Огненный след

Отделение Оттхорна стояло, сгрудившись возле всё еще пышущей жаром гондолы левого двигателя. Грегори машинально сосчитал товарищей. Пятеро? И едва сдержал дурацкий вопрос, куда делся еще один? Лежащего на животе Смирнова, как раз увозил открытый медицинский бот. Протерев стекло шлема от налипшего пепла, Грегори включил радио:

— Серж, как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, уже паршиво. Медблок решил, что уровень обезболивающего в моей крови достаточно высок, и перекрыл чертову капельницу. Хорошо хоть долетели быстро, я и так еле терплю, спину жутко печет!

На что похожа спина раненного, Грегори даже не хотелось думать. Придись удар в нагрудную броню, проблем было бы меньше. Она и сама по себе толще, да и демпферный слой вполне мог послужить теплоизолятором. А вот на спине такого слоя не имелось, и раскаленная докрасна броня обожгла кожу напрямик через обмундирование. Смирнову очень повезет, подумалось Грегори, если он отделается ожогами третьей степени.

— Оттхорн! — рявкнул выглянувший из „Геркулеса“ Чейз. — Ты еще тут?

— Простите, сэр! Рядовой Штольц!

Одна из фигур, что стояли возле гондолы двигателя, шевельнулась и неторопливой рысцой двинулась к нему.

— Да, капрал?

— За мной бегом, марш!

— Есть.

Грегори крутанулся на месте, ориентируясь. Базовый лагерь всегда строился по шаблонной схеме. Большая посадочная площадка по центру, а вокруг нее, углубленные в грунт герметичные палатки складов и казарм. И разумеется, штабной комплекс из нескольких бункеров и командно-штабных машин. Так что, куда идти за боеприпасами для отделения, Грегори знал — совсем недалеко, оружейные склады старались развертывать поближе к посадочной площадке.

— Штольц, а в первом кто руку потерял?

Рядовой перешел на рысь и, поравнявшись, сообщил:

— Язава.

— Да уж, не повезло парню.

— Чего не повезло-то? — искренне удивился Штольц. — Сейчас ему культю подлатают, и на „Тикандерогу“, в гибернацию. До Земли поспит, а там за полгода новую отрастят и — в отпуск по ранению. Про компенсацию и вовсе промолчу.

Все было так, вот только, если Язава еще и повоюет, то очень и очень нескоро. А может, оно и к лучшему? Вспомнив толпы несущихся прямо сквозь взрывы аспайров, Грегори вздрогнул. Опоздай авиация на четверть часа, их банально бы разорвали на части. Стоило закончиться боеприпасам, и в рукопашной горстка десантников не продержалась бы минуты.

Штольц воспринял его молчание по-своему:

— Подсчитываешь премиальные? Уже решил, куда их потратишь? Я так себе еще в прошлом году домик на Ривьере присмотрел. Думал, лет за пять накоплю, но теперь, пожалуй, сразу по возвращении прикупить получиться. Боевые, сам понимаешь.

Наслышанный о растущей в метрополии инфляции Грегори разубеждать его не стал. Лига вступала в доселе неведомую войну на уничтожение, и рассчитывать на то, что уровень жизни останется прежним, по его мнению, было глупо. Если уж начали ходить слухи об урезании социального минимума, то денег на дом в престижном районе за одну боевую операцию не заработать точно.

За этими разговорами они и подошли к блиндажу, помеченному крупной табличкой „Склад боепитания Первой десантной дивизии“. Здесь еще не до конца завершили разгрузку, и с десяток облаченных в боевые костюмы десантников выгружали из кунга припаркованного грузовика снарядные ящики. Мазнув по ним взглядом, Грегори узнал упаковки стапятидесятидвухмиллиметровых гаубичных снарядов. Он подошел к одному из солдат и пристально на того посмотрел. Компьютер скафандра, уловив интерес владельца, подсветил на забрале фигуру десантника и вывел рядом с ним выпадающее меню. Грегори выбрал „установить связь“:

— Рядовой, где начальник склада?

Тот отложил ящик и указал куда-то внутрь склада:

— Ищи там.

Махнув в знак благодарности рукой, Грегори прошел вглубь помещения. Было заметно, что оно построено недавно, едва застывший пенобетон еще не успел окончательно выровняться, и штабеля ящиков стояли на слегка шероховатой поверхности. Внутри был полумрак, пожалуй, через открытый дверной проем света проникало даже больше, чем давали несколько налепленных на потолке ламп.

В правом верхнем углу шлема мигнула иконка вызова на связь, и тут же в наушниках послышался недовольный голос:

— Чего баклуши бьем, бойцы? По смете в грузовике еще полсотни ящиков!

— Простите сэр, капрал Оттхорн, первый взвод второй роты, прибыл за боеприпасами, сэр!

Из-за ближайшего штабеля вышел невысокий старший прапорщик в запыленной броне.

— За какими боеприпасами, боец? Где вы их потратить успели?!

— На архипелаге, разведывательная миссия.

— Не понял! Почему меня не поставили в известность?

Грегори скрипнул зубами:

— Не могу знать, господин прапорщик! Меня отправил за боеприпасами командир отделения.

Дверной проем загородила тень. Грегори обернулся, ожидая увидеть грузчиков с очередным ящиком, но вместо них опознал парней из первого и третьего отделений. Прапорщик, обошел кругом него, и уставился на вошедших. О чем он их спрашивал, Грегори не слышал, но, потоптавшись на месте, прапорщик махнул рукой и сказал уже на общем канале.

— Ну, с почином, ребята. Выдам вам боекомплект. Значит так, смотрим сюда, — он указал на стеллаж подле себя, — тут патроны, берите три ящика — как раз по боекомплекту на каждое отделение. Картриджи для подствольников вот там. Снаряды для киберов нужны?

Грегори отрицательно развел руками:

— Никак нет сэр, все наши „Центурионы“ там остались.

Прапорщик аж присвистнул:

— Ох, ничего себе! Это что же у вас там творилось? Потери большие?

— Двое трехсотых, сэр.

Поохав, начальник склада подсунул Грегори планшетку с описью выданного и, удостоверившись в том, что капрал поставил свою метку, отправился гонять грузчиков дальше. Грегори играючи поднял двадцатикилограммовый ящик с патронами на плечо и быстрым шагом двинулся обратно к посадочной площадке. И вовремя. Почти сразу в наушниках зазвучал недовольный голос Чейза:

— Оттхорн, где вы шляетесь?

— Возвращаемся, сержант. С гостинцами.

— Бегом сюда! БМД уже вернулись, взлет через пять минут!

Обернувшись к Штольцу, Грегори изобразил жестом „за мной“ и припустил быстрее. Топот сзади подсказал, что жест его был понят правильно. Он как раз пробегал мимо только что надутых палаток и с тоской посмотрел на их герметичные шлюзы. Светило ведь уже клонилось к закату, и Грегори с неудовольствием подумал, что их взводу не помешала бы передышка. Там, в большой палатке, можно было снять надоевший скафандр, принять душ, выспаться на удобной походной койке. Все равно этой ночью в бой они не пойдут, а спать в окопах, не снимая скафандров — стопроцентная гарантия не выспаться. Но мнение простого капрала никого не интересовало.

Тем более что, когда они выбежали из-за крайней палатки на взлетное поле, БМД уже выстроились возле разогревающих двигатели „Геркулесов“. Приглядевшись, Оттхорн увидел, что на их корпусах, позади башен примостились свеженькие „Центурионы“. В таком положении, закрепившись в углублениях на корпусе, киберы могли прикрывать огнем задние полусферы боевых машин десанта.

Грегори добежал, сунул ящик в отсек БМД и встал рядом с машиной:

— Сержант, боекомплект получен!

— Угу. — Чейз, о чем-то спорящий с командиром третьего отделения, к нему даже не повернулся. Вместо этого он хлопнул собеседника по наплечнику и, не дожидаясь команды, полез внутрь БМД. Впрочем, команда себя ждать не заставила:

— Первый взвод, по машинам!

Грегори неторопливо дошел до своей машины, запрыгнул в темное нутро десантного отсека и не глядя опустился на сиденье — третья ячейка по левую сторону от входа. Прослужив в нынешней должности без малого два года, Грегори даже во сне смог бы занять свое место в отсеке.

— Пристегиваемся! — зачем-то напомнил Чейз.

Смысла этого напоминания Оттхорн не понял. Зная манеру механика-водителя их БМД, все уже и так закрепились в ячейках. Кому охота расквасить нос о бронестекло собственного шлема и потом печально созерцать кровавые потеки перед глазами, не имея возможности их очистить?