Костяные врата

Спрятав сундучок под плащ, Джоннард вскочил в седло и поскакал домой.

Много вопросов, мало ответов

К середине дня с ребят пот лил ручьями. Несмотря на то что утро было прохладным, осеннее солнце в конце концов показало, что еще может дарить тепло. Да и тяжелая работа разогревала не хуже футбольной тренировки. Наконец, притомившись, они присели отдохнуть, глотнули воды и захрустели яблоками.

Трент с любопытством взглянул на Джейсона:

— Выкладывай. Что-то тебя тревожит?

Джейсон пожал плечами:

— Немного то, немного это. Мне не нравится чувствовать, что у меня связаны руки; и меня раздражает мысль о том, что Джоннард преследует Бейли. Я понимаю, что мы сейчас ничего не можем с этим поделать, но мне от этого не легче.

— Почему же мы ничего не можем с этим поделать? Я имею в виду, что вряд ли может случиться что-то еще. Я не думаю, что они как-то навредят Элеоноре и ФайрЭнн… по крайней мере, больше, чем уже сделали. Иными словами, пока ситуация, слава Богу, стабильная.

— Все не так-то просто, — вздохнул Джейсон.

Трент встал и со всей силы запустил свой огрызок яблока, продемонстрировав неплохую подготовку игрока в бейсбол. Огрызок, описав большую дугу, исчез на опушке леса. «Там наверняка им с радостью займутся птицы и грызуны», — подумал мальчик и с удивлением увидел, как несколько ребятишек-рабочих кинулись за ним, словно это было какое-то сокровище.

— Что они делают?

Джейсон на минуту задумался.

— Семена. Собирают яблочные семена.

— Я думал, им запрещено что-либо выращивать.

— Они и так вне закона. Любая пища — хотя бы и урожай яблок — для них вопрос выживания. Я не могу осуждать их за то, что они готовы нарушить еще один закон. — Джейсон доел свое яблоко, и когда поблизости появились ребятишки, кинул им огрызок. Они поймали его и с радостным смехом убежали. — Ты мог бы представить себе место, где подбирают яблочные семена? А эта их история с Властителем, или вождем…

Трент уселся, обняв руками колени. Выглядел он сейчас как разбойник с большой дороги, однако заговорил тоном учителя:

— Нам это кажется странным, но, с другой стороны… В нашем мире тоже в свое время был великий вождь, который, вероятно, был вроде местного, судя по их рассказам. Только нашего звали Цинь, он построил Великую китайскую стену и объединил все провинции в Китае. Мы не знаем, зачем захоронили терракотовые фигурки воинов, но, возможно, они должны были… тоже… охранять и защищать его империю. Разве это не похоже на то, что сделал этот местный Властитель?

— Наверное, надо быть незаурядным человеком, чтобы оставить после себя часть своей сущности в виде Духа, — заметил Джейсон, вытирая платком мокрые от яблочного сока пальцы. Потом осмотрел на тыльной стороне правой руки серпообразный шрам, — след, оставшийся после встречи с волкошакалом. Всего лишь едва заметная белая линия, но иногда вдруг он начинал болеть, что предвещало, как правило, беду. Юный Маг это хорошо знал. Он потер шрам, но тот не реагировал. Все спокойно.

— Как ты полагаешь: Властитель и дракон имеют что-то общее? — насмешливо спросил Трент.

— Не притягивай одно к другому за уши, — заявил Джейсон и бросил в приятеля платок. — А если серьезно, все происходящее заставляет меня задуматься о существовании параллельных миров. Словно когда-то произошел большой раскол. Что если Цинь и здешний Властитель — одно и то же лицо?

— Вряд ли. Я здесь не встречал жителей с азиатскими чертами лица. Скорее у них восточноевропейский тип. На самом деле я много думаю об этом и попросил Генри принести мне материалы на эту тему. Мне кажется, если наши миры когда-то разделились, то для этого в истории есть три-четыре подходящих периода.

— Ты это серьезно?

Трент вызывающе вскинул голову:

— Я хочу это выяснить. А ты не хочешь?

— Мы не сможем решить эту загадку за несколько недель или даже лет. Мифы о сотворении мира можно исследовать всю жизнь.

— Тем не менее, Джейсон, мифология — это не просто слова. В каждом мифе есть зерно истины, даже если прошедшие века облекли его в оболочку небылицы. Возьми хотя бы этот Дух, в который верят местные. Это не просто слова о том, что дух остался и защищает их. Они в это верят, и хотя мы этого не видели, есть явные признаки того, что это действительно так.

— Дух? Как такое возможно?

— Не знаю. Но это не просто сказка. Я не удивлюсь, если он наблюдает за нами.

— Если это действительно так, то все серьезно. И тебе придется немало потрудиться, вникая во все это. На это потребуется много времени, тем более что я еще не встречал здесь человека, который не был бы готов день и ночь рассказывать сказки.

— Ну что же, у каждого может быть хобби, — усмехнулся Трент, вставая и кидая Джейсону его платок. — По-моему, нас зовут. Перерыв окончен.

Джейсон взял бидон с водой и ковшик и последовал за приятелем.

Загадки, о которых говорил Трент, конечно, интересны, но все это не срочно. Вот Черная Рука — это да. Он, Джейсон, должен либо найти способ выдворить Черную Руку из Убежища мирным путем, либо сражаться с ними здесь. Если даже Гэйвен не знает, что предпринять, то что может сделать он, Джейсон?

И все же у него есть преимущество перед Гэйвеном: ему нечего терять. Пока что Черной Руке не удалось завладеть кем-нибудь, кто ему особенно дорог. Если он выступит против них, то другие могут заняться освобождением Элеоноры. Его мишенью будут Изабелла и Джоннард и мерзкие Левкаторы. Возможно, такое разделение ролей — единственный способ одолеть врагов.

Глубоко задумавшись над этими вопросами, Джейсон начал приколачивать на место поданную ему доску.

Несмотря на мерцающую полоску воды, которая была не чем иным, как Персидским заливом, Томас при каждом вздохе ощущал раскаленное дыхание пустыни. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровый цвет. Здесь, на окраине огромного города Дубай, оставив позади себя небоскребы и яркие огни, Томас чувствовал схожесть открывшихся ему видов с песками его родной Аризоны, хотя шел по узким улочкам, отыскивая нужное кафе. Наконец он его обнаружил и вошел внутрь.

По виду Томаса было заметно, что он не местный. Это в центре города, где полно иностранцев, съехавшихся со всех концов мира, никто не обратил бы на Томаса внимания, здесь же, на окраине города, он резко выделялся среди окружающих.

Хозяин кафе приветствовал его легким поклоном и улыбкой, проводил за столик в боковой нише, отделенной от общего зала тяжелыми шторами, и исчез. В этом закутке все было скромно: деревянный стол и несколько стульев с красивой обивкой. Через минуту хозяин вернулся, неся поднос с чашками, и маленькое помещение наполнилось запахом горячего чая, молока, корицы и меда. Он поставил поднос на стол и исчез, прежде чем Томас успел спросить, где Халил.

Шторы вновь раздвинулись, и вошла явно молодая женщина, хотя ее лицо было закрыто, а фигуру скрывало длинное платье. Она тоже поставила поднос, но уже со сладостями и, выходя, улыбнулась Томасу, чего не смогла скрыть даже вуаль. Маг усмехнулся и стал наливать себе чай, размышляя, какое бы из лакомств отведать.

Шторы вновь распахнулись, дохнуло легкой вечерней прохладой, и с широкой улыбкой на лице вошел Халил в своей обычной одежде жителя пустыни. Прежде чем сесть, он крепко пожал Томе су руку.

— Рад тебя видеть, мой друг, хотя и подозреваю, что прибыл ты не с хорошими новостями.

Он налил себе в чашку чай, добавил молоко, корицу и мёд и стал размешивать, пристально глядя на Томаса.

— Я тоже рад тебя видеть. И не все новости плохие. Мы почти закончили строительство Академии. Думаю, весной сможем принимать первых учеников.

— Неужели? Это замечательно! — Глаза Халила радостно заблестели. Он сделал маленький глоток, осторожно, чтобы не испачкать свою аккуратно подстриженную бородку, и взглянул на поднос с десертом. — Они все превосходны. Приготовлены женой моего друга. Из не слишком сладких — вот это; а эти — с очень насыщенным вкусом. У меня, конечно же, есть ученики, которые будут счастливы увидеть Убежище и обучаться в Академии. — Он поставил чашку на стол. — Как Элеонора?