Проект «Виртуальность»

Они быстро расчистили люк, который был заперт изнутри. Чтобы открыть его, им пришлось найти подходящий кусок арматуры и действовать им как клином. Наконец внутри что-то хрустнуло, и крышка откинулась, открывая доступ в уютный маленький подвальчик.

Посреди него стояла девушка, держащая наизготовку табуретку и настроенная весьма решительно. Увидев фигуры наших героев, она немного расслабилась и опустила свое оружие.

— Неужели сражение так затянулось? И где Алекс и Юджин?

— Боюсь, Лэния, нам будет трудно ответить на твой вопрос. Мы сами знаем очень мало.

— Но я здесь сижу почти две недели! Где вы были все это время? И что творится там, наверху?

— Вот что. Поскольку снаружи все тихо, ты можешь выбраться из своего укрытия. И на свежем воздухе мы спокойно все обсудим.

Лэния, все еще недоверчивая, осторожно поднялась по узенькой лестнице и огляделась.

— Какой кошмар! Значит, они все-таки проиграли бой. Спасли меня, но погибли сами.

— Успокойся, Лэния. Скорей всего, просто отступили. И мы обязательно найдем их. А сейчас расскажи по порядку, что здесь произошло.

— Но разве вы действительно ничего не знаете?

— Мы были такими же пленниками, как и ты, кроме Артура — но тут отдельная история. Поэтому будем признательны, если просветишь нас.

— Ну, все, наверное, началось с того дня, когда объявили о смерти президента «Макрохарда» и потере связи с Реальностью. Совет несколько раз собирался на заседания, и вроде как большой митинг был на площади перед Дворцом. Мы с Алексом в тот день напряженно работали и узнали обо всем со слов Юджина, который побывал на нем. Насколько я знаю с его слов, кого-то отправили в Реальность, и народ успокоился и разошелся по домам. А той же ночью объявили общую тревогу в связи с массовым прорывом Барьера, все подразделения нашей Службы Безопасности вызывались в Мэйнтаун, а всем остальным предписывалось не поднимать паники и не загромождать телепортеры, оставаясь на своих местах. Такого не случалось больше десятка лет. Потом пришло сообщение, что угроза слишком серьезна, и рекомендовалось принять меры самообороны. Юджин и Алекс, как истинные джентльмены, посоветовали мне укрыться в подвальчике — на всякий случай, никто всерьез не думал, что вирусы могут оказаться здесь. Довольно долго было тихо, а потом внезапный шум и топот множества ног, звук обваливающейся стены и взрыв, замуровавший меня здесь. Похоже, Алекс использовал вакуумную гранату — мы разрабатывали ее конструкцию для одного из боевиков, и намеренно взорвал мой дом, чтобы меня не нашли. Когда все стихло, я некоторое время подождала, но, видя, что никто не думает вытаскивать меня отсюда, начала звать на помощь — как криком, так и по дистанционной связи, но никто не отзывался. Поняв, что усилия тщетны, я перевела себя в режим ожидания. Таким образом я и дождалась вашего появления. А теперь ваш черед рассказывать мне.

— Мы застряли в «Доме Кошмаров». Нас атаковали существа, похожие на гигантских пауков и заключили в стеклянные кубы так, что мы не могли двигаться. И если бы не Артур, до сих пор сидели бы в них.

— А я, — взял слово наш герой, — один из тех двенадцати, что отправились в Реальность.

— Так не тяни, расскажи скорее, что там произошло?

— Боюсь, моя история скорее печальная, чем вдохновляющая. Из нашего отряда только я остался в живых и смог вернуться в Виртуальность.

— Не может быть! Какой ужас! Неужели то же случилось с Алексом и Юджином? Я так переживаю за них! Они спасли меня ценой собственной жизни. Но что я о себе — ты нашел того, кто сотворил все это?

— Мы действовали вдвоем с Ларой Армстронг, и нам противостояло немало врагов. Но главный противник смог, увы, ускользнуть. Я надеюсь, что те, кто находится в Реальности, смогут его обезвредить. Я же вернулся сюда, поскольку Виртуальность хранила молчание, и ее последние попытки выйти на связь сообщали о вторжении неизвестного врага. К сожалению, те, кто мне встретился, знают еще меньше. Ладно, постепенно выясним все. Лэния, ты как, останешься здесь, или пойдешь дальше с нами?

— Остаться тут после всего случившегося? Ну уж нет! Я пойду с вами. Кстати, почему вы вооружены таким примитивным оружием? Могу предложить кое-что получше — из того арсенала, что мы разрабатывали для игр. Сейчас поищу.

И она слазила обратно в погребок.

— Вот! Ионная винтовка. Обладает убийственной силой, правда, перезаряжается долго. В ближнем бою лучше не использовать. Нужно только найти для нее патроны. Скорей всего они в доме Алекса — там есть загашник, где немало интересного.

Действительно, отодвинув кровать, они вскрыли неприметную дверь в небольшой чулан и обнаружили внутри среди всего прочего целый набор разнообразного оружия. Помимо патронов для винтовки, там нашелся скорострельный автомат, арбалет, несколько бластеров, коллекция кинжалов и коротких мечей, из которых каждый из наших героев, кроме Артура, отобрал себе по одному. Рихард вызвался также быть счастливым обладателем ионной винтовки, а Тарик — автомата. Насия предпочла арбалет.

— Давно мечтала научиться стрелять из него, вот и представился случай.

Лэния, не мудрствуя лукаво, взяла пару самонаводящихся бластеров. Вся компания, обвешавшись новым вооружением, покинула это печальное место. Бросив прощальный взгляд, Лэния произнесла:

— Если мы победим, отстроим все заново… или оставим как есть — как напоминание о жестокости мира, окружающего нас. А сами найдем другое местечко для жилья.

Когда они достигли перекрестка, Артур уже не сомневался, куда идти.

— Мы должны спасти наших друзей, которые, возможно, томятся в стеклянной тюрьме в другом поселении Конструкторов.

Спорить не стал никто. Про себя Артур отметил, что именно в том поселении обитался его старый друг Гека — даже когда покинул гильдию Конструкторов Игр и пошел служить патрульным. И это тоже сыграло свою роль в принятии данного решения.

Недалеко от того места они заметили следы жаркого сражения. Дорогу перегораживали два ряда перекрещенных и заостренных кольев, скрепленных вместе, что напоминало противотанковые «ежи». Оборона была прорвана, но свою роль она успела сыграть — перед кольями пятерка наших героев обнаружила останки нескольких пауков. Дальше по дороге оказалось несколько воронок с разбросанными вокруг кусками тел захватчиков. Кто-то догадался установить здесь управляемые мины. Артур почти не сомневался, что именно Гека приложил к этому руку.

Поселок, состоящий из десятка домиков, почти не пострадал. Но никого из своих товарищей наш маленький отряд не смог обнаружить — даже после тщательного обыска жилищ. Похоже, они успели отступить. Однако сражение произошло столь давно, что не оставалось никаких надежд разыскать спасшихся.

Побродив некоторое время в округе в тщетной надежде обнаружить хоть кого-нибудь, наши герои собрались на совещание, присев за столом в беседке.

— Итак, суммируем все, что мы имеем на данный момент, — открыл заседание Артур на правах исполняющего обязанности командира их маленького подразделения. — Учитывая все факты, почти нет сомнений в том, что Виртуальность захвачена монстрами, и что за враждебными действиями в Реальности и нападением на наш мир стоит один и тот же человек — хотя это должна быть личность с фантастическими способностями.

— Какие у тебя есть основания полагать такое? — спросила Лэния.

— Дэнил Варовски, возглавлявший компанию ASD, перед своей смертью привел некоторые факты, позволяющие сделать подобное предположение. К сожалению, сам не знал, кто он, и мы не успели выяснить все поподробнее — наш враг опередил нас. Мы не знаем также его цели, хотя могу предположить, что она несет немало неприятностей всему человечеству. На некоторое время нам удалось его остановить, уничтожив физическую оболочку, которую он собирался использовать для своего явления миру, — и Артур рассказал об обнаруженном ими теле киборга в подземном центре управления роботостроительного завода близ Ванора.