Страница 16 из 137
— А это и есть кинотеатр, — пояснила Светлана в ответ на вопрос о предназначении данного сооружения, — причем сеансы бывают почти каждый день. Сюда поступают все новинки, появляющиеся на кинорынке, причем почти без задержки — сразу после их презентации. Кроме того, показывают шедевры прошлых лет — часто, как говорится, «по просьбе телезрителей».
Чуть дальше наш герой заметил высокое трехэтажное здание с прозрачными стеклами.
— Вот и наша Библиотека, о которой я тебе тоже рассказывала. На первом этаже читальный зал, там ты можешь заказать нужное тебе произведение или публикацию, и через несколько секунд его получишь. Компьютер, установленный здесь же, поможет тебе найти литературу на любую интересующую тему и даже порекомендовать, что лучше использовать при составлении обзора. Библиотека регулярно получает из Сети все новые издания, а также проводит широкую работу по изысканию и копированию публикаций, изданных до появления Виртуальности, еще в прошлом и позапрошлом веках.
Миновав Библиотеку и несколько симпатичных домиков с палисадниками, они подошли к административному зданию, напротив которого возвышался огромный фанерный щит, сверху донизу обклеенный какими-то листками. Подойдя ближе, Артур понял, что это объявления — причем как официального, так и частного характера:
«Есть желающие на патрулирование в 12й сектор? Толли Дэйк переходит на работу в Архитектурный Отдел».
«Вэйни и Грик, что вы делаете на выходные? Мэри и Ангелик предлагают провести уик-энд вместе».
«Есть идея построить Планетарий. Свои замечания и предложения просьба присылать Сэму Риину в Научный Центр».
Заметив заинтересованность Артура, Светлана сочла нужным пояснить:
— Конечно, в каком-то смысле все это бутафория. Система связи отлажена настолько, что я могу связаться с любым из своих коллег в дальних секторах и через несколько минут, если есть необходимость, он будет здесь. Но это, понимаешь, как бы частичка того мира, откуда все мы родом. К тому же, подобные объявления ни к чему не обязывают — можешь спокойно подумать и соответствующим образом реагировать.
В первом верхнем углу Артур прочитал официальное объявление:
24 мая в 19:00 в «Колизее» свои новые произведения представляет непревзойденная Хелла Линг!
Просьба не опаздывать!
— Как же так, — поразился наш герой, — ведь Хелла, насколько я знаю, давно погибла в автокатастрофе!
— Это для вас в Реальности она умерла. Действительно, Хелла попала в аварию и находилась в коме. Тяжелые увечья, полученные ею, предполагали, что даже если она выйдет из комы, на всю жизнь останется полным инвалидом, совершенно беспомощным. Поэтому на совещании в Отделе Коммуникаций приняли решение, что ее личность должна быть спасена. Спецпредставители корпорации тогда сумели договориться с врачами клиники, где находилась Хелла — за соответствующее вознаграждение, конечно — о проведении некоего научного эксперимента, и привезли всю необходимую аппаратуру. Надо признаться, пришлось изрядно попотеть: сознание Хеллы ощущало крах всей жизни и сопротивлялось, пытаясь отгородиться от всего остального и замкнуться в себе. С большим трудом удалось вытащить ее из этого состояния и объяснить, что произошло, предложив новую жизнь в виртуальном мире, где она сможет творить и дальше. В конце концов Хелла дала свое согласие, после чего мы забрали ее сюда, а тело было отключено от системы жизнеобеспечения. Считаешь, мы поступили жестоко? Поверь, альтернатива была бы куда хуже. Первое время она сильно переживала, но постепенно успокоилась и снова стала сочинять музыку и песни, периодически исполняя их перед благодарными слушателями.
«Колизей» же — наш амфитеатр, где происходят подобные презентации — читают стихи, исполняют музыкальные номера, проводят «капустники» и тому подобное. Он находится в другой части города, недалеко от Дворца Совета.
А в здании, что ты видишь напротив щита, размещается Отдел Коммуникаций, где я работаю. Именно откуда я выходила на связь с тобой. Хочешь взглянуть на наш Отдел изнутри?
— Конечно. С большим интересом!
Они вошли в вестибюль и по винтовой лестнице поднялись на второй этаж. Как пояснила Светлана — там есть балкончик специально для гостей, откуда все видно и никто никому не мешает.
С балкона Артур увидел далеко внизу зал (разница между первым и вторым этажами здесь была примерно как между партером и верхним уровнем галерки в театре), с обоих сторон заставленный кабинками, а посередине — большой круглый стол. Некоторые кабинки изнутри светились, в остальных — темнота. Через пару минут в одной из освещенных кабинок свет погас и из нее вышел человек (сеанс связи окончен, понял Артур). Однако почти сразу зажегся свет в другой кабинке, и к ней торопливо, выбежав через боковую дверь, ринулась девушка и исчезла внутри.
— Обрати внимание, — прошептала Светлана, — вон моя кабинка № 16. Оттуда я выходила на связь с тобой. Сейчас, естественно, она пуста.
Еще через несколько минут над основной дверью, ведущей в зал, вспыхнул желтый огонек. Почти сразу же комната заполнилась людьми, рассевшимися вокруг стола. Разговора Артур не слышал — собеседники общались вполголоса, но жестикулировали довольно отчетливо.
— Ты наблюдаешь совещание моих коллег, — пояснила Светлана, — такое случается, если поступает новый заказ на виртуальную личность, возникает какая-либо кризисная ситуация, требующая обсуждения, или мы готовимся к встрече нового гостя. В частности, не далее как полторы недели назад проводили заседание по твоему вопросу.
Тем временем собравшиеся, очевидно, пришли к какому-то решению: обмен жестами прекратился, некоторые начали вставать. В этот момент кто-то из них поднял голову и заметил наших героев.
— Полякова! — крикнул он. — Ты здесь? Вместе с твоим протеже? Давайте, спускайтесь вниз!
Светлана Полякова. Да, теперь он, наконец, вспомнил. Именно так звали ту выпускницу 2029-го года, на которую он тогда не обратил должного внимания. Когда вернется обратно, нужно будет снова заскочить в архив университета.
— Это наш шеф Кристоф Гански, начальник Отдела Коммуникаций. Никогда не упустит случая пообщаться с новоприбывшими, — шепнула Светлана. — А теперь расслабься и ничего не бойся! — и они спрыгнули вниз. Случись то в Реальности, Артур переломал бы себе все кости. А здесь он просто мягко спружинил и через мгновение снова стоял на ногах, выслушав комментарий:
— На твоем виртуальном теле надеты специальные ботинки, и это не единственная их функция. Но о том после.
Сотрудники отдела, улыбаясь, между тем обступили их полукругом. Вперед вышел невысокий коренастый мужчина — уже упомянутый шеф.
— Приветствую нового гостя Виртуальности! Мое имя Кристоф. А Вы ведь Артур, правильно? Мы всегда рады видеть новеньких в наших рядах.
— Как Вам здесь нравится? — это выступила молодая женщина в деловом костюме. — Вы уже были в нашем Зоопарке?
Еще один мужчина предложил:
— Если вдруг когда-нибудь решитесь переселиться сюда, обязательно приходите на работу к нам. Виртуальность расширяется и нам все труднее становится справляться с потоком желающих выйти на контакт.
Тут заговорили почти все одновременно, после чего каждый счел своим долгом подойти, пожать ему руку и представиться. От обилия впечатлений у Артура поплыла голова. Его спутница, очевидно, догадавшись о его состоянии, пискнула что-то типа «всем привет и пока, мы на экскурсии» и потащила его наружу.
Уже на улице она спросила:
— Ты как, в порядке?
— Да, голова только кружится немного.
— Это почти всегда бывает, когда впервые здесь — слишком велико обилие впечатлений. Пойдем потихоньку, я не буду пока ничего комментировать.
Молча они прошли еще квартал. Все новые и непохожие друг на друга здания выплывали с обеих сторон, редкие прохожие приветствовали их. Внезапно улица закончилась. Впереди оказалась площадь, вымощенная розовым мрамором. Посреди этой площади располагался великолепный фонтан, в брызгах которого сверкали солнечные блики и играла радуга. По другую сторону площади позади фонтана возвышался величественный дворец, построенный в древнегреческом стиле.