Преддверие Ада

Старая потертая вывеска "Сто рентген" больше не украшала здание бара. Она почти неприметно валялась в стороне. Но и без нее бар не найти было бы трудно, хотя бы для тех, кто тут хоть раз бывал.

Внутри горой лежали тела. Видимо их переносили сюда до тех пор, пока переносить их стало некому. Света, конечно же, нигде не было. Его попросту было некому к вечеру включить. Однако освещать местность у меня не было никакого желания.

Высунув голову в помещение бара я был неприятно удивлен, когда один из "долговцев" попытался встать, но, брызнув кровью, снова упал на пол и захрипел. Пока он бился в агонии я просто каким-то чудом удерживал себя от бешеного крика. Хотя кричать хотелось до жути.

На барной стойке лежал сам бармен - хозяин этого места. Он выглядел довольно целым, однако его выдавало небольшое отверстие чуть выше переносицы.

Под окровавленной рукой у хозяина заведения виднелась какая-то потертая папка, однако в слабом свете надпись рассмотреть было сложно. Видик остался снаружи, так сказать, на шухере, что бы мы, если все пойдет плохо, могли вовремя смыться или хотя бы сгруппироваться. И что бы не держать его в постоянном напряжении, нужно было быстро уходить. Но папка уж очень сильно привлекла мое внимание. Я осторожно отодвинул руку бармена в сторону. Вытерев папку от крови о стойку, я наконец сумел прочесть.

"Проект: О - Сознание". Хм. Что-то я об этом слышал. Что-то секретное, вроде. Может она как-то связанна с этой резней? Или хотя бы что-то объясняет?

Гитарист пощелкал выключателем, но свет так и не загорелся. Я поискал что-то вроде рубильника под барной стойкой, но ничего не нашел. Может, это и к лучшему, ведь вид бы был не из самых приятных. Кровь и внутренности на стенах и полу - не для меня.

- Слышь? - окликнул меня Гитарист. - Давно они тут валяются?

- Я что, доктор? - нервно ответил я. - Сними респиратор, да понюхай. Валим отсюда.

- Зачем? Тут и переночуем, - наивно предложил Гитарист.

- Я думал, что ты умнее, Гитарист, - грозно заявил я. - Есть не меньше пяти причин, что бы тут не задерживаться. Первая, самая вероятная: мутанты. Надо будет посменно дежурить. Это, конечно, не проблема, особенно если учесть, что патронов сейчас выше крыши. Но потом, если появятся сами мутанты, а они непременно появятся, то высока вероятность, что патроны мертвым не понадобятся, ведь ты же не рискнешь стрелять в стаю химер? Вторая, не менее вероятная: бандиты. Ты же не думаешь, что в Зоне до сих пор никто не знает про случившееся? Бандиты поналетят сюда, как мухи на г… варение, чтобы все тут разграбить. Третья причина…

- Ладно, ладно, - перебил меня Гитарист. - Я все понял. Уходим.

Видик, завидев нас, глубоко вздохнул и вытер со лба пот. Постоянно дергая меня за рукав он все интересовался увиденным. Я рассказал ему о бармене и мертвых "долговцах" и показал папку. Но вопросы о содержимом Видик задавать не стал, и мы отправились в сторону Свалки.

- А… папку-то… откроем… может? - нерешительно сказал Видик.

- Не стоит, - категорично заявил Гитарист.

- Почему это? - удивился я, уже было собираясь согласиться с Видиком. - Столько ж людей из-за этой штуки…

- Потому это, - деловым тоном сказал Гитарист. - Может это не из-за нее вся эта котовасия.

- А может, из-за нее?

- Тогда тем более открывать не стоит.

Гитарист остановился и посмотрел на меня раздраженным взглядом, что мне даже стало неудобно, что я родился на свет. Видик же стоял в стороне и молча наблюдал за нами. Я, тем временем, снял с плеча рюкзак и демонстративно стал запихивать в него папку, которая доселе была у меня в руках.

- Сжечь надо, - скомандовал Гитарист. - Опасно дальше.

- Слушай, Гитарист, ты надо мной издеваешься? - нетерпеливо заговорил я. - Командир хренов! То не читай, то сожги. Может еще и баюшки сыграть?

- Не утрируй, Подводник, - ответил Гитарист. - Сожжем, и все тут.

- Я и не утрирую, Гитарист! В наших руках, возможно, что-то важное. Кто-то это нес, а потом погиб. Не просто же так!

- А, может, эта папка не представляет ценности. Зачем нам из-за нее погибать?

- Если она не представляет ценности, то нам нечего боятся.

Гитарист секунду подумал, но тут же резко снял с плеча "Обокан" и, передернув затвор, направил на меня. От такого развития событий я даже оторопел и чуть было не присел там, где стоял.

Взгляд Гитариста был прикован не ко мне, а к папке. У меня сложилось такое впечатление, что он не из-за нас-то вовсе беспокоится.

- Ты убьешь меня, Гитарист? - с презрением в голосе сказал я. - Ты этого хочешь?

- Не хочу, - виновато говорил Гитарист. - Но, возможно, придется.

- Похоже, ты представляешь куда более существенную угрозу, нежели эта чертова штуковина.

Сказав эту фразу я потянулся за папкой, после чего протянул ее Гитаристу. И тот, даже не открыв ее, принялся поджигать зажигалкой. Разгорелась папка замечательно. Поэтому сталкер просто кинул ее на землю догорать. Пластик разгорелся сильнее и от него повалил густой черный дым, поэтому увидеть останки пока не имелось возможности.

У Гитариста на лице не возникло никакого облегчения или радости. Скорее, возникло выражение разочарования. Как будто у него и была лишь эта цель, а теперь никакой цели нет, и ему теперь нечего делать.

- Прости, - тихо сказал он. - Так было надо.

- Да ладно уж, - многозначительно улыбнулся я. - Я тебя понимаю.

Пока мы шли к свалке на небе появились просветы. Гитарист же все это время был в каком-то смятении и постоянно нервно дергался и вздрагивал. Но я не стал его расспрашивать об этом, а лишь снова улыбнулся.

- Жалко, все-таки папку, - пожаловался Видик. - Мало ли чего там.

- Точно, - кивнул я. - Очень жаль.

- Зато сон будет крепче и нервы прочнее, - подбодрял Гитарист.

Как- то было странно, что он не почувствовал необычайной легкости папки. Ведь, я еще в баре все вытряхнул в рюкзак, заметив, что Гитарист как-то косо на нее смотрит. Или он так спешил, что не обратил внимания? Как-то он темнил, и темень эта мне совсем не нравилась, ведь теперь я не мог ему доверять. Хотя, я перестал ему доверять еще тогда, когда на руке его обнаружилась татуировка.

Как- то все это было странно. Сперва Гитарист упал из ниоткуда на голову, якобы с Дикой Территории. Потом эта татуировка. А дальше он пытался уговорить нас идти на Склады, как будто бы зная о нашей будущей находке. А там и история с папкой. Если все это совпадение, то мир явно перевернулся с ног на голову.

Такое было ощущение, что Гитарист был просто запрограммирован для того, чтобы не подпустить нас к папке, а сейчас у него была ломка оттого, что цели больше нет. Прямо терминатор какой-то.

- Вали их! - послышался голос из-за кустарника.

Секунду спустя пуля истерически просвистела возле уха. Быстро схватив в руки автомат, я нырнул с тропы в кусты, чуть не влетев в "мышеловку". Куда подевались Видик с Гитаристом я не видел, однако на тропе их уже не было.

Я прижался к земле и перестал двигаться, чтобы ненароком не угодить под шальную. Пули, рассекая воздух, прорезали листья и врезались в землю и деревья. Следовало встать и перебраться за дерево, но я не рискнул приподнять даже головы. А еще так не кстати начала ныть нога.

С круглыми глазами я пролежал на земле еще минуты две. Глаза мои округлились еще больше, когда перед лицом прокатилась граната. Машинально замахав руками я пытался подцепить скользкую смерть хотя бы пальцем. После того, как мне удалось ее схватить, я со всей силы швырнул ее за деревья.

В воздухе громко хлопнуло, и во все стороны полетели листья и куски коры. Через секунду стрельба закончилась, и я, наконец, приподнял голову. По дороге осторожно шли трое "долговцев". Один из них снял с лица респиратор и вытер рукой губы. Это был Увал - сталкер, которого я как-то выручил деньгами на Свалке.

- Стойте! - крикнул я, приподнимаясь с земли, но тут же под ногами подлетели куски земли, взборожденные пулей. - Увал! Это Подводник! Не стреляй!