Преддверие Ада

Я осторожно подступил к разбитой кабине и заглянул внутрь. Никого! Где-же водитель? Или его не было… Как же машина поворачивала?

Взгляд мой перешел на траву рядом с кузовом. Возле покореженного дерева лежали люди. Неужели я погубил столько людей? Я подошел к одному из них и посмотрел на тело. Это был мертвец. При том разлагающийся мертвец. Они все были мертвецами. Зачем же возить в грузовиках трупы? Или это такая садистская игра?

Отдаленно это мне напомнило легенду о Меченом. Но я лишь усмехнулся, хотя от потрясения это у вышло у меня довольно коряво. Однако я заметил одну вещь, которая не могла не заставить задуматься.

На руке мертвеца была потускневшая татуировка "S.T.L.A.L.K.E.R.".

- Вот такая, вот, история, - вздохнул я, глянув на Шокера.

Желтоватый свет, который отбрасывал вокруг себя костер, осветил задумчивое лицо сталкера, придавая ему вид если не мудреца, то, хотя бы, философа. У Видика же, как всегда лицо было каменным и абсолютно ничего не выражало.

Глубокая ночь, стоявшая вокруг, в Зоне была особенно темной. Эта темнота сгоняла различных бродяг поближе к теплому и светлому костру. Однако сегодня возле нашего костра не прибилось ни одного путника. Хотя, это было даже к лучшему. Ведь я бы ни за что в жизни не растрезвонил о случившемся кому попало.

- Знаешь, Серега, - послышался мрачный голос Видика. - Это все правда?

В его голосе слышались явные нотки недоверия, но еще пока никто не лишал свободных людей этого приоритета. Если он не верит - пусть идет ко всем чертям.

- А смысл врать? - спросил я.

- Захотел разыграть "крутого", например, - предположил "Фома".

- Иди к черту, радиоактивное мясо! - огрызнулся я. - "Крутого" постоянно разыгрываешь ты!

- Если ты сказал правду - зачем обзываться?

- Потому что ты идиот, - вставил реплику Шокер.

- Почему идиот? - недоумевал Видик. - Разные люди бывают. Правдивые и не очень. Я, вот, например, знаю…

- Плохо знаешь, - спокойно перебил его Шокер. - Подводник никогда нам не лгал.

- Это он тебе сказал? Никогда не поздно начать! - настаивал на своем Видик.

- Не надо равнять окружающих на себя!

- Я тебе врал?

- А мало ли?

- А в глаз?

- А в челюсть?

- Бей!

- Только после дамы!

- Это кто тут дама, рыжая обезьяна!

- Кто? Хрен чернобыльский!

- Заткнитесь! - перекричал я обоих сталкеров. - Оба! Я уже жалею, что вообще что-то рассказывал!

Наступила тишина. Никто не рисковал проронить ни слова. Видик опустил голову и что-то тихо бормотал. Шокер же стал разглядывать свой оборванный вчера ноготь, обдувая его с разных сторон. А я сидел и смотрел на эту "семейную идиллию". Очень удачно на моем лице был респиратор, так как от стыда (то ли перед собой, то ли перед возможными наблюдателями) у меня покраснело лицо. Да. Мне было стыдно за своих товарищей.

- Просто он… - начал оправдываться Видик.

- Просто вы оба! - зло буркнул я и покрутил пальцем у виска.

- Прости, Подводник, - тихо произнес Шокер.

Сказал он это в таком тоне, как будто нашкодивший ребенок оправдывается перед отцом. И смотрел он в этот момент на меня, как ребенок… Да и вели они с Видиком, как самые настоящие дети.

В воздухе снова нависло напряженное молчание. Надо было спасать положение. Еще секунда - и уши от этой тишины не выдержат напряжения и лопнут. Вместе с мозгами… Хотя, что это меня понесло в нехорошем направлении?

- Ладно, - махнул я рукой и слегка улыбнулся.

Вопреки моим ожиданиям напряженная тишина на этом не прекратилась. Минут десять из нас просто невозможно было выдавить хоть какие-нибудь слова. Шокер делал вид, что дремал. Видик чистил свой ненаглядный дробовик "СПАС 12". А я, тем временем, любовался своей новой "игрушкой".

Неожиданно я решил вспомнить все странные события, произошедшие со мной со дня появления в Зоне. Вход в Зону через "брешь" в Периметре. Помог мне тогда Шарик, да еще и денег дал. Потом слепые псы, оберегающие меня от всяческих опасностей. Да и подствольник оказался кстати, как будто бы специально для расправы над грузовиком.

Странное ощущение, что Зона оберегала меня, само собой разгулялось в голове. Но, как известно, потом она могла потребовать возвращение долгов… что меня совсем не радовало.

Я выкинул эти мысли из головы и попытался подумать о чем-нибудь приятном, но ничего путного на ум не приходило.

- Тревога! Обнаружены враждебные элементы! Всем сталкерам, находящимся на территории "Долга": уничтожить врагов!

Я еще не успел до конца осознать значение слов из "матюгальника", а Видик уже стоял на ногах, готовый к боевым действиям. Как однажды иронично подметил сталкер Двойка: "У всех нормальных сталкеров мозг разделен на множество зон, поэтому пока информация об опасности пройдет через них все, пройдет минута. А у Видика мозг делится на две зоны - выпивка и стрельба. Поэтому, брат, у него пройдет лишь секунда".

Сам Двойка уже погиб, но его слова с завидной регулярностью до сих пор постоянно подтверждаются, и этот случай не стал исключением.

- Что такое? - совершенно идиотский вопрос задал Шокер.

- Ты в своем уме, чтобы это спрашивать? - зло кинул Видик. - Защиту "Долговскую" прорвали!

- Кто тут вообще в своем уме? - спросил я. - Идемте!

Выйдя на улицу мы смогли улицезреть занятнейшую картину: толпа сталкеров вела плотный и массивный огонь по кровососам и химерам, приближающимся со стороны Темной Долины (по той самой тропе, по которой пришел я).

Как же мне повезло, что я все-таки удержался от желания погостить у Шарика в убежище еще какое-то время. Грузовик грузовиком, а с толпой ужасных и проворных монстров типа химер или кровососов мне ни за что в жизни не справиться. Разве что если бы подствольный гранатомет стрелял бы очередями, а гранаты были бесконечными.

Химера - зараза жуткая и опасная. Даже опытные сталкеры заблаговременно стараются этих тварей обойти. Тратить целые обоймы на всего лишь одну химеру было бы нерационально, а я бы даже не сумел попасть. Но сейчас велся шквальный огонь не по химерам, а в их сторону, что изрядно уменьшало их шансы на выживание.

На кого же похожа химера даже не понятно. Чем-то возможно отдаленно напоминала собаку… Хотя, скорее, гиену.

Кровососы были тоже не сахар. Умение маскироваться, как будто бы испаряясь в воздухе, играло им на руку. Опытные сталкеры моли запросто по множеству признаков определить скрывшегося из виду кровососа. Одним из этих признаков являлись два желтых огонька в воздухе. Но и эти огоньки с увеличением возраста кровососов исчезали.

Приблизившись к толпе защитников монстры собрались в большой ком и направились к ним кучей. Как бы сказал Филин: вот дурни, мы ж их сейчас разом! А на самом деле они ни какие не дурни. Теперь сталкеры будут убивать передние слои мутантов, а самые задние, временно оставаясь недоступными для сталкерских пуль, тем временем подберутся на расстояние атаки.

Но меня волновало ни сколько это, как факт, что мутанты действуют сообща. В команде. Иногда такое случается, но ведь кровососы всегда были злейшими врагами химер и дрались с ними насмерть. В большинстве случаев задиры разбредались по сторонам и зализывали раны, чтобы потом взять реванш.

От неожиданного поворота событий сталкеры растерялись и стали отступать назад, сдавая позиции. Но это было абсолютно глупой и опасной затеей, так как рано или поздно мутанты попадут в замкнутые помещения, а там против них воевать, можно сказать, пиши пропало. Я думаю, что каждый прекрасно понимал опасность, однако стадный инстинкт, к сожалению присущий и человеку, загонял их в угол.

Нет. Не для этого я сюда пришел. Отбиваться от монстров, а потом предоставить им себя на блюдечке с голубой каемочкой, загнав себя в ловушку - как минимум глупо. Их же можно… Точно!

В отличие от остальных, я, напротив, сделал шаг вперед и прицелился. Эх, Шарик, Шарик! Чтобы я делал без твоих примочек? Твой гранатомет уже второй раз спасает мне жизнь!