Прогулка в бездну

— Я требую остановить прием. — Все также негромко, но весьма жестко произнесла я.

Надеясь, что это поможет избежать той ловушки, в которую Вилдор загонял моего черноволосого друга. Потому что поверить в то, что Гадриэлю удастся победить… я не могла. Даже зная, что наш Лорд — один большой ходячий сюрприз.

— Не стоит, Лера. — Эльф сделал шаг в нашу сторону, поражая меня странной улыбкой, в которой я видела лишь одно — предвкушение. — Я согласен встретиться с одним из Ваших лучших воинов.

— Хорошо. — Вилдор поднялся со своего кресла, даже не взглянув в мою сторону и поднял руку, привлекая к себе внимание. — Мои подданные, в честь нашей прекрасной гостьи, ее спутник, Лорд Гадриэль выразил желание сразиться с одним из лучших воинов Дарианы. Его противником будет…. - в зале зашевелились, гул разговоров стал осязаемо громче, — тер нашей гостьи — Сэнар. Поединок до первой крови. Победитель получает исполнение своего желания, судьбу побежденного…. - мое сердце замерло. Вилдор наносил удар за ударом, лишая меня всяческих сил сопротивляться, — я отдаю на милость нашей гостьи.

И склонил голову в мою сторону.

Я не буду ему говорить, насколько он сумел меня разозлить. Не знаю, чего он этим добивался, но…. теперь я знала, что буду делать.

Я поднялась с кресла, даже не пытаясь скрывать чувств, что кипели внутри меня и медленно, стараясь удержать себя от желания броситься первому попавшемуся на грудь и заплакать навзрыд оттого, что это происходило именно со мной, подошла к Гадриэлю.

Несколько мгновений вглядывалась в его лицо, пытаясь увидеть в нем то, что могло бы подарить уверенность хотя бы в чем-то и, не найдя ничего кроме азарта довольно громко, чтобы услышал и Вилдор, четко выделяя каждое слово произнесла:

— Если ты не надерешь ему задницу, Олейор вряд ли в следующий раз доверит тебе мою жизнь.

И в этот момент меня нисколько не волновало, как много подтверждений своим сомнениям получит сейчас правитель даймонов. Потому что оставаться здесь дольше чем одну ночь я не собиралась.

Глава 23

Тот бой я видела словно в разрывах туманных нитей — глаза заволокло влагой, которую я сдерживала из последних сил.

Вот Сэнару и Гадриэлю подают напоминающие близнецов мечи. Вот мой друг проверяет балансировку своего и его бровь уважительно приподнимается. Вот подошедший к ним воин о чем-то тихо говорит с ними и…. кивнув Ялтару отходит в сторону. Вот они встают в стойку напротив друг друга, а моя ладонь до боли в суставах сжимает подлокотник кресла. Вот меч тера пронзает воздух в том месте, где еще мгновение назад был Гадриэль, а мое сердце бешено колотится, подгоняя время. Вот волосы Лорда взлетают, разлетаясь веером, а уже через мгновение его тело изгибается немыслимой дугой, ускользая от клинка противника. Вот они на мгновение замирают… Сэнар качает головой — его набиру разрезано, но… раны нет, и Вилдор требует продолжение боя.

Вот….

— Лорд Гадриэль, Вы поистине не зря носите звание Мастера Клинка. — Он делает шаг навстречу эльфу, лишь на самый краткий миг выпуская наружу свою силу, которая словно дымкой окутывает его фигуру, шлейфом тянется за ним по полу, скульптурной изморозью застывает в воздухе. И это вновь рождает в моей душе дикий страх и…. странную уверенность в том, что я не только готова, но и способна ему противостоять. — Я не буду слишком навязчивым, если попрошу Вас скрестить мечи со мной? — Короткая пауза, в течение которой мое сердце покрывается корочкой льда, вымораживая все эмоции. Если он сделает это…. — Не здесь…. и не сейчас. — Взгляд в мою сторону, разбираться в котором у меня нет никакого желания: боль от разлетевшихся сверкающими гранями ледяных осколков сродни наслаждению — Гадриэль победил, все остальное сейчас не имело никакого значения. — Я готов выслушать Вашу просьбу.

Боюсь, что расслабилась я рано: в глазах черноволосого Лорда огонь предвкушения. И хотя это так похоже на торжество тяжело доставшейся победы, успокаивать себя я не собиралась.

Все-таки, насколько проще, когда отвечаешь только за себя. Или… хотя бы, можешь быть откровенной и рассчитывать на подобное же. Увы… только не здесь, и не в нашей компании. Особенно, когда каждый считает необходимым беспокоиться в первую очередь за других.

— Благодарю Вас, Ялтар Вилдор, за высокую оценку моих воинских качеств. — Как бы я не была на него зла, но не любоваться своим другом я не могла. Его поклон даймону был настолько безукоризненным, что воспринимался скорее как тонкое, но изящное оскорбление. — Пусть моя просьба не покажется Вам нелепой, но неудовлетворенное любопытство иногда не дает покоя настолько, что ради него ты готов даже на безрассудство.

Больше сомнений у меня уже не было. Я достаточно хорошо знала Гадриэля и его манеру выражаться, чтобы не понять: меня ожидает сюрприз. Но все, что мне оставалось делать — попытаться к нему приготовиться. Если, конечно, я не собиралась ему все испортить.

— Я готов исполнить Вашу просьбу, насколько бы нелепой она ни была. Надеюсь, она не будет касаться интересов моего мира?

Это был поединок. Тот самый, который не должен был состояться здесь и сейчас. И Лорд дрался каждым словом, каждым взглядом, каждым выверенным жестом. Кидаясь в атаку и отступая. Но лишь для того, чтобы поманить противника за собой. С изяществом и грациозностью, присущими истинным эльфам.

И все это было, в том числе, и ради меня. И открывало ту неправильность, что не давала мне поверить в презрение друга. В то, что так хорошо зная меня, он мог хотя бы допустить мысль о том, что я забыла мужа, что я не помню детей, что я готова отказаться от долга.

Он, действительно, хорошо меня знал. И сделал все, чтобы не позволить моей слабости взять надо мной верх.

— Ни в коей мере. — Голова чуть склонена, прядь волос, не убранная в перетянутый кожаной лентой хвост, сползает на лицо, весьма эротично касаясь идеально очерченных губ, вызвав этим у меня знакомое ощущение: Лорд играет с огнем. Судя по тому, сколько взглядов приковано к его лицу, именно на это он и рассчитывал. Удручало лишь одно: от нашего гостеприимного хозяина не ускользал смысл этой игры. — Я хочу чтобы один из Ваших воинов дал мне клятву тера.

И почему меня это не удивляет? Потому что это столь очевидно, что отказывалось приходить в мою голову? Потому что простоту его плана трудно было разглядеть за его репутацией прожженного интригана?

И та брезгливость, что он не счел нужным скрыть не только от меня, но и от Вилдора, оказалась идеальным ключом к Ялтару, который не мог позволить другим то, что позволял себе. И его поединок с Сэнаром… просто не мог не состояться.

— И этим тером должен стать воин, имя которого Вы мне назовете? — Без всякого удивления уточнил Вилдор.

Делая ситуацию все более и более непредсказуемой.

Правда, теперь уже не для меня.

— Да, Ялтар Вилдор. Я хочу, чтобы моим тером стал коммандер той мобильной группы, что подкинула принцу Ригану меч с гранью души алтара Ярангира.

Отец Лайсе! Что ж… по-другому и быть не могло. Если я обещала девушке лишь попытаться узнать что-нибудь о нем, то Гадриэль… поклялся. И не мог ее не исполнить.

— Хорошо, Лорд Гадриэль. — Взгляд Вилдора скользнул в мою сторону. Словно говоря: смотрите, на что я иду, чтобы доставить Вам удовольствие. — Если этот коммандер жив, то он произнесет эту клятву не позднее, чем через час. Ну, а пока его будут разыскивать, я прошу нашу гостью решить участь проигравшего.

Он поднялся с кресла и протянул мне руку, предлагая следовать за ним. Что я и вынуждена была сделать: Сэнар, опустившись на колено ждал моего решения, которое, на мой взгляд, было очевидно каждому, кто хотя бы случайно со мной сталкивался.

— Ваше Высочество, — начал Ялтар, как только мы оказались в паре шагов от бесстрастно взирающего на нас тера. — Мне очень неприятно, что я не сумел до конца исполнить мой долг гостеприимства. — Словно опавшие листья под резким порывом ветра шелестом отозвался зал. Такое начало… вряд ли могло даровать провинившемуся хотя бы проблеск надежды. — Вашим тером должен был стать тот, кому я без всяких сомнений мог бы доверить Вашу жизнь. Сэнар же не доказал своего права на эту Честь, хотя и был одним из лучших моих воинов.