Короли и Звездочеты

- Садитесь, - велел Лукин, указывая на стол. - И отвечайте: не случилось ли чего подозрительного за прошедшие дни?

- Случилось, - тут же послушно ответил Жора. Сердце у Лотринаэна ёкнуло - кажется, межмирового скандала не избежать… Это господин Глюнов - необученный новичок, искренне удивляющийся каждому сработавшему заклинанию; а Евгений Аристархович - сразу видно, калач тертый, магичить на собственной территории не позволит…

- Андреич с ума сошел, - со скорбью и трепетом доложился Вован. - Правда-правда.

- Консервы исчезнул.

- Последнюю морковку на сельдерей переправил.

- Не дал доесть огрызок яблока - ему, видите ли, рассаду не из чего создавать было…

- Самогон у нас спрятал. У-у, сволочь…

Лот осторожно перевел дыхание. Не понятно, почему «изолянты» до сих пор настырно величают его «Андреичем» - ведь нисколько не похожи, но главное, чтобы Лукин тоже ничего не понял.

- Он драться начал! Деревянной палкой, да прямо в лоб!

- С ним такое творится иногда, что даже на себя не похож. Понимаете, в зеркале отражается совсем не он, а другой пришелец…

- И сам с собой разговаривает.

- Да, и еще очки зачем-то нацепил, думает, так мы его обман не раскусим…

- Поменял ориентацию. Вы не поверите - он даже причесываться каждое утро начал. И умывается дважды в день!

- Вызвал демона из глубин ада, - Вован с горечью посмотрел на свой изжеванный ботинок.

- Стоп, не увлекайтесь. - остановил Лукин поток безумства. - Подробнее про демона. Каков он из себя? Вы, надеюсь, его видели на трезвую голову, или как обычно?

- Как обычно, - честно ответил Жора.

- Понятно… И тут неудача… - пробормотал Евгений Аристархович. Вован меж тем продолжал рассказывать подробности встречи с Черно-Белым Котом:

- У демона глаза горели желтым, и искры бегали по всей спине… Такой весь плотный, мускулистый…

- А оружие при себе у него было? - на всякий случай уточнил Лукин, явно не доверяя словам пациентов.

- Было! Четыре крупных сверху, восемь справа, восемь слева! Да и прочее болтается…

Евгений Аристархович сморгнул и помотал головой, не в силах догадаться, что речь идет всего лишь о естественном «вооружении» кадавра - зубах, когтях и пушистом хвосте. Снова активизировал «Ладонь Ноадина», на этот раз - чтобы усилить внушающий эффект собственных слов:

- Забудьте про спиртное! Вы испытываете отвращение к выпивке! Вы никогда больше не будете пить самогон, водку и прочие напитки повышенной крепости! Вы будете заниматься своим экспериментом, не отвлекаясь на посторонние глупости!

Жора и Вован, зачарованные, внимательно и преданно смотрели на руку Лукина.

- Хоть бы на пару дней хватило, - пробормотал Евгений Аристархович. - Какое же вам дело придумать, чтоб вы здесь окончательно не спятили? Занялись бы чем-нибудь хорошим. В шахматы, что ли, играть научились…

- В шахматы не получится, - почти здраво возразил Жора. - Они ж для двух игроков предназначены.

- Да, а нас тут трое, - подхватил Поспелов. Для верности он ткнул пальцем в себя, Аладьина, Лукина и ближайший куст картофеля.

Доктор брезгливо отряхнул с халата след от прикосновения чужого пальца.

- Вам бы психотерапию, да пожестче, чтоб вернуть вас к нормальной жизни… А то совсем спятите…

- Как скажете, - с энтузиазмом заправского отличника, согласился Жора. - Если надо заняться психотерапией, мы ей и займемся. Эй, Андреич! Хорош в кустах прятаться! Выходи, терапитировать тебя будем…

С подозрением и четко читающимся на морщинистом лице сомнением Лукин наклонился в сторону раздавшегося среди зарослей шуршания. Осторожно отогнул ветвь… Мимоходом отметил, что у густо зеленеющей пальмы на редкость знакомый аромат… есть здесь кто живой?

- Да, - дружно ответили Жора и Вован. - Мы.

- Тьфу ты… - в сердцах бросил Лукин.

Лот, чудом успевший перелезть из предыдущего укрытия на толстые трубы, пролегающие под каменным потолком, осторожно перевел дух. Кажется, повезло…

В узком коридоре каждый шаг Евгения Аристарховича отдавался многократным эхом. Лукин шел не торопясь, размышляя, что же делать дальше. Где искать господина Октавио? Хитер, черт! От Волкова ушел, Прытковецкого… Лукин поморщился, пытаясь угадать, кто убил Прытковецкого. Октавио, учуявший подвох, или сам Волков? Он давно на Федота зубы точил. Не понимал, какой это уникальный экземпляр для наблюдений: человек, переживший воскрешение! Волков, как назло, демонстрировал реакции, более подходящие какой-нибудь неграмотной бабке - стремился лишний раз выдать Прытковецкому «билет на тот свет», придумывая все более и более каверзные задания. Прытковецкий, будто задавшись целью подтвердить поговорку о том, кому суждено быть повешенным, раз за разом выходил сухим из воды…

А вот вчера не получилось. Убили Федю. Всё, как говорится, кранты. Зря на него Гильдебран шесть лет назад свою магию тратил.

Но кто? Волков? Попросил Октавио постоять в сторонке, посмотреть, как он будет избавляться от ненужного свидетеля? Что за бред, даже от пациентов такого не услышишь.

По всему выходит, что Волкова и Прытковецкого убил сам Октавио.

Ай-яй-яй, Евгений Аристархович, что ж вы не высмотрели в новом знакомце потенциального маньяка? Теряете хватку, Евгений Аристархович! Где ваш профессионализм? Что, пшикнулись ваши таланты? Как вы лажанулись с Сергеем Барабановым, ай, как нехорошо получилось! всего-то сказали пустячную расхожую фразу, не думая контролировать силу эмоционального воздействия, а ведь и в самом деле мог застрелиться парень! Почему же вы не смогли почувствовать ложь и недоверие со стороны гостя из другого мира? Что, конец вашим хваленым способностям?

Нет, - одернул самокритику Лукин, - нет. Октавио был спокоен и не врал. Я бы почувствовал. Я бы догадался… А что Волков не сумел сработать так, как договорились, - так это вмешался какой-то неучтенный стихийный фактор.

И что за напасть свалилась на мою голову?! Принесла нелегкая этого сфинкса! - Лукин, пользуясь отсутствием случайных свидетелей, от души высказался в пустоту узкого коридора по поводу существа, которое доставило ему столько хлопот в последнюю неделю. - И ведь какой проворный стервец попался! Пятерых «конанов» задрал, Витьку, Игоря… Эх, Игорек, Игорек, как жаль, что ты не справился! Мне не пришлось бы жертвовать господином Октавио - я ведь совершенно не успел расспросить его. Волков с Монфиевым, как сговорились, требовали немедленно покончить со смутьяном-людоедом. Похоже, вы можете поведать мне немало интересного - и не только о способах ловли сфинксов, но и о том, как вы догадались и предупредили намерение Волкова убрать ненужных свидетелей существования иномирской твари.