Поцелуй в полночь

В обожаемом ею романе «Гордость и предубеждение» любимая героиня Шейлы говорила, что выйдет замуж только в том случае, если полюбит по-настоящему, и Шейла придерживалась того же мнения, когда дело касалось серьезных отношений. Однажды она встретит своего мистера Дарси. И когда это произойдет, ей пригодятся ее познания. Она будет знать, как себя вести.

Шейла скомкала вызывающее красное платье, распахнула дверь ванной и отпрыгнула от неожиданности, увидев прислонившегося к косяку Луку, преграждавшего ей путь.

– Ладно, давай попробуем еще раз, – устало сказал он.

Шейла проскочила под его рукой.

– Мальчишка.

Вопль Луки заставил ее испуганно обернуться.

– Не называй меня мальчишкой! – выкрикнул он. – Это может все испортить!

Шейла успокаивающе подняла руку и томно промурлыкала:

– Прости, дорогой.

– Гм, – хмыкнул Лука.

– Есть такое понятие, как «переусердствовать», – поучающим тоном сказала Шейла. – Если мы будем играть как по нотам, твой брат может почуять неладное.

– Погоди-погоди, – замахал на нее руками Лука. – Ты обвиняешь меня в том, что я проявляю чрезмерное усердие?

– Заткнись. – Когда Шейлу назначили его куратором, она сразу поняла, что ей придется нелегко.

Лука был неорганизованным и небрежным. Кроме того, вырвавшись наконец из-под бдительного присмотра, он слишком торопился взять от жизни все, что можно.

– Кстати, как ты справился с тестом по истории? – спросила она, мысленно приготовившись к худшему.

– Ну, какое это сейчас имеет значение?! – воскликнул Лука, воздев руки к потолку. – Моя любовь под угрозой!

– Я разыщу твоего профессора, – пригрозила Шейла. Непослушные локоны лезли в глаза, и она откинула их назад. – Тебе случайно не приходило в голову, что твой старший брат мог приехать, чтобы поинтересоваться твоими академическими успехами?

– Нет, – категорически отмел предположение Шейлы Лука. – При дворе это никого не волнует. Я же не наследник престола. До Рафаэля наверняка дошли слухи о том, что у меня есть девушка. Я пытался держать наши отношения в секрете. Кейси – первая женщина в моей жизни, к которой я отношусь серьезно.

Шейла недоверчиво покосилась на него.

– Ладно, первая, которую все в моей семье не знают с рождения, – уточнил Лука. – И я действительно люблю Кейси. Она удивительная.

Ну вот, началось. Шейле нравилось помогать влюбленным – действительно нравилось! – но она вполне могла бы обойтись без того, чтобы то и дело выслушивать длинный перечень достоинств, приписываемых ими друг другу. В этом было что-то нездоровое и абсурдное. Кроме того, если речь идет не о тебе, то очень быстро надоедает.

– И твоя семья обязательно поймет, какая она замечательная, – поспешила согласиться Шейла, не позволив Луке снова начать петь дифирамбы своей подружке. – Мне кажется, ты несправедлив к своим родственникам, – добавила она, запихивая платье в матерчатую спортивную сумку, уже трещавшую но швам от забракованных ранее туалетов.

– Они обязательно попытаются разлучить нас, потому что она не нашего круга, – настаивал на своем Лука.

– Знаешь, вполне возможно, что ты все же ошибся. Почему твой брат не мог приехать просто для того, чтобы посмотреть, как у тебя идут дела? – сказала Шейла, хотя сама не особенно верила в то, что говорила.

Кронпринц явился неожиданно и именно тогда, когда отношения Кейси и Луки стали серьезными.

– Ох, Шейла! – Тяжелый вздох Луки заставил ее обернуться к нему. – Тебе еще столько предстоит узнать об этом мире…

– Что я слышу? – Глаза Шейлы расширились от изумления. – И это говорит мне человек, который не может найти на карте Северную Америку?

– Уже могу, благодаря тебе. И я обещаю, – Лука поднял правую руку вверх, будто приносил присягу, – как только Рафаэль уедет, я стану твоим самым лучшим студентом.

Угу, конечно. Примерно на один день, пока его не отвлечет очередная драма.

– Обещания, обещания… Не переживай, Лука. Я рада помочь тебе. Кроме того, это, похоже, будет забавно.

– Забавно? – Лука вскинул голову. Казалось, он не верил собственным ушам. – Моему брату доводилось вести труднейшие щекотливые переговоры, а мне сейчас придется постараться обвести его вокруг пальца. Что здесь забавного?

Шейла пожала плечами.

– Я раньше никогда не пыталась войти в образ другой женщины. Тем более такой, чья жизнь значительно веселее, чем моя. Нам только нужно подобрать подходящую одежду.

Неожиданно громкий стук в дверь заставил ее вздрогнуть. В этом властном стуке было что-то пугающее. Шейла насторожилась.

– Ты кого-то ждешь? – шепотом спросила она.

Не сводя глаз с двери, Лука покачал головой.

– Нет. С Кейси мы договорились, что она будет держаться подальше.

Нехотя подойдя к двери, он заглянул в глазок и тотчас же вернулся к Шейле.

– Это Рафаэль, – в отчаянии произнес он шепотом. – Он пришел раньше!

Шейлу охватил панический страх.

– Что же нам делать? – пискнула она, когда в дверь снова постучали, на этот раз еще настойчивее.

– Твой выход, – сказал Лука, кивая на дверь.

– Нет, твой, – прошипела Шейла. – Это твой брат, – напомнила она.

– Но твоя мишень.

Стук повторился снова.

Шейла прижала ладони к щекам, лихорадочно пытаясь что-то придумать. Она была почти уверена, что кронпринц намеренно пришел раньше. Наверняка хотел застать брата врасплох. Ну что ж, она постарается превзойти все его ожидания.

– Минуточку! – крикнула она. – Я не одета.

Лука выглядел так, будто его сейчас хватит удар. Ноги отказывались служить ему, когда Шейла заталкивала его в спальню.

– Разденься до белья, – скомандовала она.

Эти слова вывели Луку из ступора. На его лице отразился ужас.

– Это что, шутка?

– Ты хочешь, чтобы наш план сработал? – вопросом на вопрос ответила Шейла, подбегая к стенному шкафу и хватая первую попавшуюся рубашку. – Как только разденешься, залезай в постель и приведи ее в беспорядок, – продолжала она инструктировать Луку, поворачиваясь к нему спиной, чтобы избавиться от спортивной кофты и лифчика. Не стоило без надобности лишний раз шокировать парня.

– Что ты… я… – пролепетал Лука.

– Просто делай, как я сказала. – Шейла надела рубаху Луки, мысленно порадовавшись тому, что она доходит ей почти до колен. Впервые в жизни маленький рост показался ей преимуществом. Стянув с себя джинсы и трусики, Шейла дала последние наставления: – Постарайся не слишком шуметь. Потом взъерошь волосы и выходи, как будто ты только что проснулся после безумной ночи.

– Но я… что… – Лука растерянно смотрел на Шейлу, пытавшуюся поскорее застегнуть рубашку, чему очень мешали не по росту длинные рукава. – Что ты собираешься делать?

– Произвести первое впечатление, – ответила она, запихивая свою одежду под кровать Луки, – Пожелай мне удачи.

Очередной нетерпеливый стук эхом прокатился по квартире, и, шлепая босыми ногами по деревянному полу, Шейла пошла открывать.

– Кому там не терпится?

Замирая от волнения, она подошла к двери, закрыла глаза, откинула назад растрепанные волосы и сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Лишь после этого Шейла открыла глаза, отодвинула задвижку и распахнула двери, оказавшись лицом к лицу с Рафаэлем, кронпринцем Тиаззы. У нее перехватило дыхание.

Первая связная мысль, которая пришла ей в голову после того, как она вновь обрела способность дышать и мыслить, была: «Вот это да!».

Рафаэль оказался высоким и очень худощавым, однако под одеждой угадывалось сильное, прекрасно сложенное спортивное тело. Шейле с трудом верилось в то, что мужчина может быть настолько утонченным и изысканным. Однако главное в нем было не это и не дорогая темно-серая рубашка, элегантные черные брюки и черные туфли. Шейле казалось, что кронпринца окружает настолько мощная аура силы и властности, что ее можно потрогать.

Он был совершенно не похож на Луку. Некоторое фамильное сходство, конечно, присутствовало, но Рафаэля нельзя было назвать красивым в классическом понимании этого слова. Черты его лица были слишком резкими и жесткими. Коротко подстриженные черные волосы ничем не напоминали роскошную волнистую шевелюру его брата.