Страница 184 из 257
Когда Джоя четвертый раз пролетела через большой читальный зал Библиотеки, к бегунам присоединился призрак — что бы ни говорили материалистически настроенные алхимики, не верящие, без достаточных на то доказательств, в существование собственных подштанников, — в университетском книжном храме действительно обитала неупокоенная душа. Которой именно сегодня, в восемнадцатый день месяца Паруса, вдруг стало скучно коротать вечность, листая страницы старинных фолиантов да иногда покачиваясь на сквозняке вместе с Люмусом. Вот и полетела прозрачная фигура девушки в антиобщественно коротком платье, испачканном кровавым пятном на груди, следом за Джоей, мэтром Карвинтием и запыхавшейся Напой.
Фффух, — остановилась гномка. Призрак беззвучно пронесся мимо. Опять вверх Джою понесло. Какая башня на этот раз? а, Часовая… Что ж, маршрут знакомый… Напа Леоне шумно вдохнула, сжала кулачки и поспешила по лестнице.
— Ой…
— Ой… — печально подтянула принцесса Ангелика.
— Ой, рябина-рябиииинууушка… — завели дамы хором.
— Желтые цветы… — тоненько просолировала принцесса.
— Разве у рябины цветы желтые? — заинтересовалась Далия.
— Ик? — переспросила патронесса Министерства Чудес.
— Надо проверить. Нельзя, — погрозила мэтресса самой себе, — нельзя использовать в популярном произведении непроверенные научные факты!
— Ниизззя! — поддержала ее высочество. Стукнула кулачком по подлокотнику кресла. — Запрещаю!
— И это правильно… — согласилась Далия.
— Наливай, — подсказала Ангелика и требовательно подставила стакан. Мэтресса потянулась за бутылкой, обнаружила, что та пуста и зашарила по окрестностям в поисках другой емкости. Под руки попадались только обеденные остатки, побитые тарелки, порванные салфетки (Далия малость увлеклась, в подробностях объясняя, какие беды несет в себе недостаток профориентации в младые годы) и препарированная по всем правилам кентаврийской медицины шелковая сумочка принцессы. Из сумочки была выдрана подкладка и извлечены запасные пуговицы, пилюли от головной боли, малая королевская печать, леденец, ключи от кабинета в Министерстве Чудес, переливающийся радугой «глаз», коробочка с помадой, зеркальце и катушечки с нитками, которые Ангелика носила с собой на всякий случай.
— Кажется, мы, ваше высочество, малость злоупотребили, — пришла к выводу алхимичка.
— Не, — отмахнулась Ангелика. — Я точно помню, что есть у магов трезвое закл… кл… злкзл…Почему Роскару этим закл-яни-янием можно пользоваться шесть раз в неделю, а мне низзя? Я, между прочим, его на шешть… пять… на целый год стррашше…
— Не будем привередничать и смешивать, — подсказала Далия. — Мы должны быть примером для пр… продрд… прорастающего поколения!
— Мы будем! — уверила алхимичку принцесса. — Обязательно! Наконец-то Министерством Чудес руководит тот, кто перевернет здесь всё с ног на голову! И воткнет булавку в нужную поп… подушечку! Я не домчу… не домучу…
— Чего?
— Не до-пу-щу, — по слогам, для подробностей, пояснила принцесса Ангелика. — Чтоб Кавладор остался во мраке средневековья!
— Правильно, — согласилась алхимичка.
— Выпьем! — жизнерадостно подхватила Ангелика. — Эх, рябина-ряябиинууушкааааа…
— Может, хватит? — спросил у Далии какой-то бестелесный голос. Мэтресса лениво повернулась сначала налево, потом направо, потом… почувствовала, как от макушки распространяется холодненькое, с ледяными иголочками, ощущение трезвости, сморгнула, увидела, какой разгром они с Ангеликой учинили в кабинете, и устыдилась.
— Лотти? Это ты?
— Так и быть, я прощаю тебе вульгарность и использование мною не заслуженного прозвища — если ты, дорогая мэтресса, сейчас же прекратишь этот балаган! Отпусти Ангелику! — рассерженно пробубнил недовольный голос невидимого полуэльфа.
— Я ж ее не держу! наоборот, это я не могу уйти, пока она не скажет, что аудиенция закончена! В конце концов, есть придворный этикет…
Из воздуха рядом с креслом мэтрессы послышались сдавленные ругательства, потом частично материализовался увесистый магический посох.
— Далия, у меня, между прочим, рабочий день нормированный! У меня свидание на вечер назначено было! Отпросись, что ли, в уборную, а по дороге я помогу тебе заблудиться!.. Пока мы тебя всем Министерством искать будем, может, ее высочество заснет? а мы быстренько по домам разбежимся…
— Слуша-ай… — протянула Далия задумчиво.
— А? — отозвался Лотринаэн.
— Ты ведь эльф?
— С папиной стороны. Да. А что?
— А все эльфы прекрасно разбираются в растениях. Скажи, цветы у рябины желтые или белые?
Посох материализовался еще явственней, задрожал, а кресло, в котором сидела Далия, поднялось над полом на пару дюймов и выбило дробь всеми четырьмя ножками.
— Прекрати, — в один голос велели Лотринаэн и Далия друг другу. Принцесса поняла, что обращаются к ней, перестала тянуть про соцветия неизвестного колера и затянула следующую строчку — которую не помнила даже по обрывочным слогам.
— Далия, — снова послышался голос полуэльфа. Теперь уже просящий. — Ну, сделай что-нибудь! Ведь целое Министерство не может телепортироваться по домам, пока начальство в своем кабинете! Не пора ли вам с ее высочеством баиньки?
— На что ты намекаешь, нахал! — оскорбилась Далия и попыталась вырвать магический посох из рук его хозяина.
Лотринаэн сделал пасс, накладывая на бунтующую алхимичку еще одно отрезвляющее заклинание. Если не поможет и третье… Что ж, придется пойти на крайние меры и вызывать из Королевского Дворца мэтра Фледеграна. Ой… вот уж кто неделю будет разоряться по поводу некомпетентности сотрудников!.. Маг поморщился.
— Ой, рябина, рябиииннаааа… — снова заливалась надтреснутой соловушкой Ангелика. Если ее высочеству и показалась странной манера ее собеседницы вдруг переключиться на диалог с кем-то невидимым, виду она не подала, продолжая самостоятельно обеспечивать себя развлечениями.
— Слушай, Лот, — проговорила Далия, и волшебник мысленно похвалил себя — кажется, на этот раз он правильно рассчитал силу воздействия. Говорила Далия четко, кратко, по-деловому — как обычно. — А что ж ты сам принцессу не колданешь? Усыпил бы ее…
— Как можно! Она же патронесса Министерства Чудес! На ней столько защитных заклинаний висит, самого, что ни на есть, запредельного уровня! — в тебя же заклинание и полетит, только с десятикратным ускорением! Нет, я уж лучше на тебя скастую чего-нибудь профилактического.
— Спасибо, — ядовито ответила Далия. Помолчала минутку, прикидывая, что да как. — Говоришь, никто из сотрудников еще не ушел? Все сидят, ждут, когда принцесса откинется?
— Я попросил бы выбирать другие, более утонченные выражения, — поморщился полуэльф. — Тем более, что как раз сегодня две уважаемые дамы решили начать Священный Поход за Грамотность, Этикет и Мир во всем Мире!
— Не трынди, — хихикнула мэтресса. — Просто признай — я всех вас, и тебя в первую очередь, выручу. Значит…
— Что — «значит»? — нахмурился Лотринаэн, пропустивший мимо длинных ушей очередной человеческий вульгаризм.
— Значит, вы мне будете обязаны. «Должны», как говорит Напа Леоне. Странное ощущение, — поделилась интимными переживаниями Далия. — Когда от одного алхимика зависит нормальное функционирование целого Министерства и всех его Чудес в придачу… Смотри и учись, как надо работать с подвыпившим начальством, ушастый!
— Ой-ой-ой, какие мы крутые, — поморщился полуэльф, но выхода у него не было. Не вызывать же землетрясение, в самом-то деле!
— Та-ак-сс, — протянула мэтресса, складывая пальцы домиком. — Что мы имеем в активе? В активе мы имеем глубокие родственные привязанности, ответственность и тягу к совершенству. Знаешь, Лот, почему эльфы вымерли?
— Я попросил бы! — оскорбился Лотринаэн за всю папину родню. — Мы не вымерли! Мы ушли путешествовать в другие миры!