Ученик чародея

Нимрод бродил по рынку почти четыре часа. Он был готов искать сутки напролет, но этого не потребовалось. Зайдя в который уже раз в дальний конец рынка — туда, где продавали одежду, демон наконец-то увидел того, кого искал. Это оказалось даже проще, чем он думал.

Человек лет тридцати, высокий, плотного телосложения, стоя у прилавка, аккуратно укладывал в синюю сумку большую обувную коробку. Закончив, застегнул «молнию», перекинул сумку через плечо и быстрым шагом направился к выходу. Следом за ним неприметной тенью скользнул демон.

Человек прошел через весь рынок, свернул к автомобильной стоянке, на ходу достал брелок с ключами. Нажал кнопку брелока — стоявший неподалеку серебристый «Мерседес» приветливо моргнул фарами. Поставив сумку на заднее сиденье, человек забрался в салон, завел двигатель. Через минуту машина плавно выехала со стоянки и двинулась в сторону речного вокзала. За ней, не отставая, следовали синие «Жигули». Прошло чуть больше двадцати минут, «Мерседес» остановился у высокого кирпичного дома. Нимрод не рискнул парковаться слишком близко и остановился чуть поодаль. Дождавшись, когда водитель скроется в подъезде, выбрался из машины и спокойно зашел следом. Прислушался — шаги быстро удалялись. Вот на третьем этаже хлопнула тяжелая металлическая дверь. Демон поднялся на третий этаж, принюхался — да, это здесь. Двенадцатая квартира. Он узнал все, что ему было нужно.

Спустившись вниз, Нимрод вышел во двор, увидел на скамейке двух пацанов. Третий стоял рядом, опираясь на руль велосипеда.

— Эй, орлы, это не ваша машина? — Демон кивком указал на «Мерседес» и улыбнулся. — Может, подвезете?

Мальчишки переглянулись и засмеялись, один из них с любопытством взглянул на демона.

— Не-е, не наша. Это дядь Женина… — Пацан неопределенно кивнул в сторону подъезда.

— Жаль, — сказал демон и пошел к своим «Жигулям». Теперь у него не оставалось сомнений — хозяин «Мерседеса» жил именно здесь.

Оставалось проверить, на месте ли еще Ключ, — Нимрод знал, что Хранители почти наверняка попытаются его перепрятать. Поэтому даже засмеялся, ничего не ощутив у знакомого дома. До чего же они глупы! Он знает их уловки на пять шагов вперед. Что ж, Хранителям осталось жить еще два дня — как раз до полнолуния. А потом наступит его время.

Пришлось начать поиски с начала. Впрочем, демон уже освоился в новом для него мире. У него было время, была машина, и Нимрод не видел никаких трудностей. Включив радиоприемник, он спокойно катался по городским улицам, зная, что рано или поздно обязательно найдет пропажу. Так оно и случилось — уже в шестом часу вечера, объезжая город по окружной трассе, демон наконец-то уловил знакомое щекочущее чувство.

Нимрод улыбнулся — ему положительно нравился этот мир, он стал гораздо лучше. Свернув на первом же перекрестке, он внимательно прислушался к своим ощущениям, стараясь определить правильное направление. Да, ему туда…

Нимрод покачал головой — глупые наивные люди. Неужели они еще на что-то надеются? У них ведь нет ни единого шанса…

Эта территория принадлежала частным застройщикам. Еще не все улицы были заасфальтированы — тем не менее, в перспективе район обещал стать весьма престижным. Щекочущее чувство становилось все сильнее, демон тихонько посмеивался от удовольствия. Подъехав к большому двухэтажному дому, остановился. Это здесь. Нимрод чувствовал излучение Ключа совершенно отчетливо. Здесь же были и Хранители. Ключ находился очень близко — тем не менее, демон и не думал о том, чтобы взять его прямо сейчас. Всему свое время, нельзя недооценивать опасность. Он распахнул дверцу, вышел из машины и неторопливо прошелся перед воротами дома, полностью раскрыв свою энергетику — пусть ощутят его силу. Демон был уверен, что в эти мгновения на него пристально смотрят глаза Хранителей, и радовался — все это входило в его план. Пускай смотрят, скоро они смогут познакомиться с ним поближе.

Он подошел к металлической калитке, взялся за неё обеими руками, всмотрелся в окно. На лице его играла улыбка, Нимрод был в прекрасном настроении. Зная, что на него сейчас смотрят, слегка сжал пальцы, калитка заскрипела и перекосилась. Медленно оторвав от неё толстый металлический прут, демон завязал его в узел и бросил на бетонную дорожку. Прут глухо звякнул и откатился в цветник.

— Я еще вернусь! — прокричал Нимрод и засмеялся, затем неторопливо вернулся к машине. Отъезжая, высунул руку в приоткрытое окошко и весело помахал на прощание…

Он возвращался в самом приятном настроении. Ему нравился этот мир — нравился царящей в городе атмосферой, нравился новым для него бытом, сотнями мелочей, приводящих его в подлинный восторг. Это был его мир, и больше им его отсюда не выгнать.

Доехав до центра, Нимрод увидел большое здание с надписью ЦУМ. Память услужливо подсказала, что это такое. Зайти? А почему бы и нет… Демон оставил машину у обочины и прошел к универмагу.

Он ходил меж сверкающих витрин почти целый час, с восторгом рассматривая товары, глазея на экраны телевизоров. Это было здорово! Уходить с пустыми руками не хотелось, Нимрод полез в карман, пересчитал доставшиеся ему в наследство от Вадима деньги. Наследство оказалось небогатым — единственную стодолларовую купюру, случайно оказавшуюся у историка, он разменял вчера в ресторане. К сегодняшнему вечеру осталось около ста рублей десятками да горсть мелочи — это не деньги. Увидев неторопливо бредущего мимо старика, — тот только что на глазах у демона достал из урны пустую бутылку, — Нимрод сунул ему в руки мятую наличность.

— Держи, отец, — демон подмигнул деду и пошел туда, где виднелись экраны телевизоров. Потом передумал — в другой раз, когда разберется с деньгами. Здесь слишком много людей, не стоит привлекать к себе внимание…

Он уже подъезжал к своему дому — точнее, к дому того молодого недоумка, когда увидел требовательный жест инспектора. Пришлось остановиться. Съехав на обочину, Нимрод глянул в зеркало заднего вида. Инспектор стоял, похлопывая жезлом по ноге, и смотрел в его сторону с явным неудовольствием. Убедившись, что водитель не спешит к нему выходить, медленно и грозно направился в его сторону.

Это был рослый усатый детина. Небрежно козырнув, он протянул руку. — Ваши документы…

— Прости, друг, забыл… — Нимрод спокойно смотрел на инспектора в приоткрытое окошко. — Так уж получилось.

— Выйдите из машины, — голос инспектора явно повеселел.

— Да ладно, командир… Может, договоримся? — Демон смотрел ему в глаза с легкой усмешкой. Все это его забавляло. — Каким образом? — ухмыльнулся гаишник.

— Этого хватит? — Нимрод слегка повел пальцами и тут же ощутил в руке приятную тяжесть. Протянув в окошко руку, разжал ладонь: на ней лежала новенькая золотая монета. — Настоящий золотой червонец. Бери, не стесняйся. Еще теплый.

Инспектор с недоверием взял монету — похоже, такое в его практике случилось впервые. Оглядев монету, удивленно взглянул на странного водителя — Нимрод поспешил сделать угодливое лицо — затем сжал монету в кулаке.

— Ладно, езжай. — Торопливо махнув жезлом, он отошел в сторону. Нимрод усмехнулся и вырулил на дорогу, посмотрел в зеркало — гаишник внимательно разглядывал монету.

— Оп! — произнес демон, и в тот же миг в руке инспектора что-то полыхнуло, послышался громкий испуганный возглас. Нимрод притормозил и с нескрываемым наслаждением стал наблюдать, как прыгает и вертится гаишник, пытаясь стряхнуть с руки раскаленные капли золота.

— Ничего не меняется, — не без удовлетворения констатировал демон. — Все другое, и все равно то же самое.

Машину он снова бросил у подъезда — может, на этот раз ее все-таки угонят. Не спеша поднялся на свой этаж, по лицу скользнула улыбка — может, его старый добрый друг все же вернулся? Он был бы этому рад.

Увы, квартира журналиста была пуста. Нимрод принюхался — так и есть, этот глупый журналист здесь больше не появлялся. Ну и бог с ним…

Демон взглянул на часы — почти восемь. Может, позвонить очаровательной Машеньке? Она ответила почти сразу.