Страница 45 из 66
Тронулся с места и отряд Кучука Балкарова.
— Кучук, — остановил его Эльдар, — есть к тебе еще моя личная просьба — взять коня Жираслана. Сумеешь? Когда-нибудь уводил коней?
— Не шутка — у Жираслана коня выкрасть! — добродушно усмехнулся Кучук.
А другой джигит, постарше, сказал:
— Молодой ты еще, Эльдар, что такое приказание даешь. Виданное ли дело, у Жираслана коня выкрасть! Да сначала ты его самого забери, еще заберешь ли!
Эти слова уязвили Эльдара и подзадорили Кучука.
— А вот ты увидишь, возьму я его или нет, — резко ответил Эльдар.
А Кучук, поворачивая коня, бросил:
— Почему не попробовать — попробую! За мной, джигиты!
Стук приближающихся тачанок отвлек Эльдара. Подскакал Астемир, за ним подкатили тачанки с пулеметами и стариками-парламентерами.
Нельзя было терять больше ни минуты. Края облаков на востоке уже начинали розоветь.
Из-под горы навстречу им бесшумно двигались какие-то тени. Разведчики Казгирея деловито вели на арканах пленных. Хотя и было понятно, кто это такие, Эльдар спросил:
— Кто вы? Откуда?
— Надо было спрашивать, когда брали на аркан! — огрызнулся один из пленных. — Видит аллах, мы ни при чем.
Казгирей рассмеялся:
— Они говорят, что шли за самогоном.
— То-то и видно! Кто же это на заре самогон пьет?
— Вот, Эльдар, трофеи, — проговорил Казгирей, передавая командиру кинжалы и наганы, — винтовки, должно быть, побросали…
Забрать пленных без выстрела помог счастливый случай. Как и следовало ожидать, Жираслан выставил на дороге заставу. Но в эту же ночь он ждал возвращения своих людей, посланных в сторону Осетии. Пьяные сторожевые приняли людей Казгирея за своих.
— Берите к себе на седла. Они нам еще понадобятся, — распорядился Эльдар. — Жираслан тут?
— Видит аллах, он вас ждет, — не без язвительности отвечал один из пленных.
По расчетам Эльдара, группы Кучука и Хашева уже должны были занять свои позиции. Внизу, под горою, можно было различить длинную улицу аула, отдельные дома и сады. Дома лепились по склонам оврага, спускающегося к речке и вдруг замыкающегося довольно высоким холмом. Можно было рассмотреть и чуть бледнеющий узкий минарет мечети на вершине холма, на его склоне чернел сад. Сад был общим и для мечети с кладбищем и для дома Имамова. По ту сторону холма, огибая его, пролегло поросшее камышом русло замшелой протоки.
Задача Кучука и Хашева в том и состояла, чтобы подойти к дому с тыльной стороны: со стороны болота, сада и кладбища.
Считая, что момент наступил, Эльдар отдал команду, и весь его отряд, сопровождая тачанки, поскакал к аулу.
Как будто все было хорошо обдумано, но приказ взять Жираслана живым крайне осложнял дело.
По всей Кабарде не уставали рассказывать легенды о неуловимости абрек-паши. «Он тебя видит, а ты его нет», «Только что был здесь — и уже нет его». Только что видели, как банда переправлялась через реку, абрек-паша заезжал даже к кому-то на двор отдохнуть и выпить айрана или махсымы, — и вот опять банда растаяла как дым…
Однажды удалось узнать точное, время и место, где Жираслан должен был встретиться со своей новой возлюбленной. Дом был оцеплен. Начался обстрел. Вдруг что-то мелькнуло над крышей, и человек в папахе и черкеске, описав в воздухе дугу, погрузился в гущу деревьев… «Жираслан!» — бросились в погоню, но в ветвях деревьев нашли чучело в старой, рваной черкеске. Это опять была хитрость Жираслана, благодаря которой он успел уйти. Расчетливо приготовил чучело, привязал его к веревке, закрепленной на пригнутой ветке тополя. Кто-то из приспешников князя отпустил эту пружину, в то время как Жираслан вскочил на коня, ожидавшего его за домом… Не было недостатка в подобных рассказах о подвигах бандита…
Удивительно ли, что ни Эльдар, ни Астемир, ни их конники не были уверены в благополучном исходе операции.
Неужели опоздали?
Эльдар весь дрожал от нетерпения. Он ждал и все еще не слышал условных выстрелов Хашева и Кучука.
Одноэтажный дом фасадом был обращен к саду. Задняя стена дома с двумя окнами выходила на улицу. Рассвело уже настолько, что эти два окна, на которых сейчас сосредоточилось внимание всех, отчетливо чернели на выбеленной стене.
— Там была мастерская Степана Ильича, — глухо заметил Эльдар.
Астемир, тоже разглядывавший старый дом, ничего не ответил.
Аул был разбужен топотом конницы.
Эльдар заворачивал своих всадников на чейто двор, под прикрытие густых кустов боярышника и калины.
— Заезжай сюда… Пулеметам занять позицию на улице… Астемир! Оставайся с тачанками.
Из-за приоткрывшейся двери дома на минутку показались головы — и дверь захлопнулась.
Астемир принял командование над тачанками, повернул их пулеметами в сторону дома и стал высаживать старика, родственника Имамова. Это оказалось нелегкой задачей. Старик был перепуган насмерть. Люди Казгирея ссадили со своих коней пленников-бандитов, связали им руки за спиной и под дулами винтовок заставили идти вперед. За ними, согнувшись в три погибели, двинулся хаджи.
Эльдар, Астемир, пулеметчики, стрелки в кустах — все напряженно следили за тем, как старик в чалме и двое пленников со связанными руками шаг за шагом приближались к дому.
Вот они поднялись на холм, подошли к кустам… И в этот момент прозвучали один за другим два выстрела со стороны сада — окружение завершено!
Эльдар дал ответный сигнал, выстрелив в воздух.
Некоторые из конников, спешившись, полезли на чердаки ближайших домов, но сам Эльдар с коня не сходил. В седлах оставались еще несколько всадников — на случай, если понадобится немедленная погоня.
— Должно быть, сейчас начнут, — произнес Казгирей, желая этим сказать, что парламентеры вступают в переговоры. — Хорошо. если поддастся, а не поймет — ему же горе. Эх, должно быть, в бурный день родился Жираслан, что у него такая бурная жизнь!
— Да и смерть налетает бурей, — заметил другой всадник.
— Забываете, — отозвался Эльдар, не сводя глаз с маленьких квадратов окон на белых стенах, — его надо взять живым.
Крадучись вдоль плетня, подошел Астемир. За ним, едва переводя дыхание, тащился бледный Саид. Но как только старик увидел Эльдара, он встряхнулся и спросил с неожиданной поспешностью и даже не без дерзости:
— А по какому закону его будут судить? По закону правоверных или по закону большевиков?
— Кого? Абрек-пашу? Его будет судить тот закон, которого он не хочет признать и топчет… Но это не твое дело, Саид… Ты выполняй повеление верховного кадия.
— Истинно так, — смирился Саид. — Ты же видел, что я отправил твоих людей с благословения аллаха.
— Это я видел… Уходи туда, в кусты. Опять прогремел выстрел. На этот раз стреляли бандиты.
— Ударили по своим! — воскликнул Казгирей, один из пленников-бандитов покачнулся и упал ничком.
Новый выстрел сразил второго бандита, а старик хаджи упал на колени и воздел руки к небу.
Из всего этого Эльдар уяснил только одно — Жираслан еще там!
Но Эльдар ошибался: под крышей оставались только ближайшие сподвижники Жираслана, его самого там не было. Жираслан спал в эту ночь на задворках в копне сена, там, где двор переходил в сад и кладбище. Первые же выстрелы разбудили абрек-пашу. Его сподвижники стремились выиграть время, дать атаману возможность уйти. Бой начался с того, что бандиты расстреляли своих товарищей, подозревая предательство, старика они пощадили.
— Жираслан здесь! Он здесь! — кричал Эльдар.
Он с такою силой ударил Астемира по плечу, что тот даже слегка присел.
— Сохрани силы, — успокаивал он Эльдара, — они сейчас тебе понадобятся… Не зевай, гляди в оба.
С тачанок грянула пулеметная очередь.
А под стеною, у кустов, лежал, обхватив чалму руками, старик хаджи, и, как бы следуя хорошему примеру, Саид тоже упал ниц, громко призывая аллаха.
Кони беспокойно переступали с ноги на ногу.
Было видно, как под пулями посыпалась штукатурка осажденного дома, облачко пыли отнесло ветерком.