Оскал зверя

— А если кто-нибудь уцелел? — возразил бригаденфюрер.

— Похвально, Карл, что ты так заботишься о людях… — усмехнулся рейхсфюрер. — Вернее об одном человеке…

— Да, меня интересует судьба Волли, — не стал скрывать Виллигут.

— Мы не знаем, что это за тварь, — поддержал Хильшера глава Анэнербе. — Не забывай, Карл, мы в столице! А если она вырвется? Сколько представителей стержневой расы ты готов разменять на жизнь одного единственного человека? Да фюрер с нас голову снимет!

— К тому же, Карл, оберштурмбаннфюрер Гипфель — адепт «Анэнербе», — напомнил Виллигуту Зиверс. — Он в принципе не может отправиться в мир иной. Нужно будет только отыскать его перстень. Можешь не волноваться — просеем всю требуху сквозь мелкое сито, но перстень отыщем, — заверил Вольфрам.

— Господа! — к высшим чиновникам Рейха подбежал пожилой штандартенфюрер — командир группы оцепления. — Псы прибыли.

— Зер гут! — обрадовался Хильшер. — Формируйте из Псов первую линию оцепления! — распорядился он. — А своих бойцов отводи во второй эшелон.

— Яволь, герр рейхсфюрер! — отчеканил командир оцепления, удаляясь выполнять распоряжение начальства.

— Штурм назначим на… — Хильшер взглянул на часы, — на пять часов. Есть возражения?

Возражений не было. Но планам рейхсфюрера не суждено было сбыться: Псы даже не успели рассредоточиться в оцеплении, когда входная дверь института превратилась в груду битого стекла и искореженного металла. Из темного проема на улицу высунулось жуткое существо, представляющее собой гротескную смесь скелета ископаемого ящера и труппа дохлой коровы месячной давности.

— Это и есть ваша тварь? — закашлялся Виллигут. —

— Внушает! — согласился Хильшер. — Что же только это такое?

— Это Костяной Дракон. — Граф Карди бесшумным призраком появился из темноты.

— Генрих, а ты как здесь? — поинтересовался Зиверс.

— Стреляли, — философски ответил вампир.

— Как зовут эту тварь? — переспросил Виллигут.

— Это Костяной Дракон. Цепной пес Хозяина Кладбища, — пояснил он. — Как вам удалось сделать такое чудо?

— У этого вот кудесника поинтересуйся, — хохотнул Виллигут, указывая на перебинтованного Адама.

— О силе Костяного Дракона ходили легенды, — задумчиво произнес граф. — Интересно, так ли это на самом деле?

— Ты хочешь сказать, что эта тварюка…

— И в огне не горит и воде не тонет, — заявил вампир. — И не каждый Хозяин Кладбища может обзавестись такой собачкой.

Монстр тем временем выполз из здания на широкое крыльцо института.

— Что это у него на спине? — неожиданно перебил графа Хильшер.

В свете уличных фонарей было прекрасно видно, что между толстых костяных зубцов спинного гребня чудовища торчит какая-то конструкция.

— Да это же Волли! — не веря своим глазам, закричал Глок.

— А на голове у него «Шлем»? — уточнил Карл.

— Да! Как же он туда попал? — недоумевал Адам.

— Не стрелять! — закричал Виллигут, изготовившимся к огню Псам.

— Это не Адам, — покачал головой граф.

— А кто же это, по-вашему? — изумлению Адама не было предела. — Это Волли Гипфель, я же не слепой!

— Мой друг, вы видите его ауру? Нет? — дождавшись отрицательного жеста, произнес вампир. — А я прекрасно её вижу. И это аура не принадлежит оберштурмбаннфюреру Гипфелю.

— И кто же это в обличье Волли? — повторился Адам.

— Не в обличье Гипфеля, а в его теле! — поправил Карди.

— Ну-ка, ну-ка! — Виллигут вынул из нагрудного кармана плоскую коробочку с сушеными галлюциногенными грибами, с которой никогда не расставался. Закинув в рот добрую горсть стимулятора, бригаденфюрер принялся сосредоточенно пережевывать горький препарат.

— Так кто же это? — не отставал от вампира Глок.

— По моему разумению это — Хозяин, — ответил граф. — Ну кто еще может оседлать такую зверюку?

Монстр, топчущийся на крыльце института, распахнул громадную пасть, полную острых игольчатых зубов, встал на дыбы и заревел. На мостовую посыпалось стекло из окон. Ближайших к монстру солдат из первой линии оцепления вывернуло на мостовую — дыхание твари источало жуткое зловоние.

— Противогазы надеть! — раздалась команда офицера-Пса.

Смрад докатился и до стоящего поодаль генералитета.

— Верное решение, — одобрил команду рейхсфюрер. — Вонища жуткая! — брезгливо добавил он, закрывая лицо платком.

— Здоровая зверюга! — изумился Зиверс, оценив вставшего на дыбы дракона. — Третий этаж башкой достает!

Дракон, испустив еще один громогласный рык, рухнул на передние лапы. Земля дрогнула, мраморные плиты облицовки крыльца лопнули и встали горбом.

— ЭТО МОЯ ЗЕМЛЯ!!!

— Вы слышали это? — позеленевший Виллигут схватился руками за голову.

— Еще бы! — болезненно сморщился граф. — Пытается залезть к нам в башку, сука!

— Я тоже слышал, — признался Фридрих.

Остальные также слышали мысленное послание Хозяина, правда, болезненных ощущений при этом не испытали.

— УХОДИТЕ!!! ИНАЧЕ ВЫ ПРИСОЕДИНИТЕСЬ КО МНЕ!!!

— Черт! — Виллигут едва не потерял сознание. Он рухнул на лавочку, дернул ворот рубашки, вырывая с мясом пуговицы.

— Карл, ты как? — склонился над ним Зиверс.

— Хреново! — с отдышкой произнес Виллигут. — Зря я грибочки принял… — Он задышал часто-часто. — Ментальный фон такой, что хоть ложкой ешь!

— Адам, отведи группенфюрера к машине «Скорой помощи», — распорядился Хильшер. — Да и сам поезжай в больницу! Мы тут без вас разберемся! — Он жестом подозвал к себе офицера, командующего оцеплением. — Угостите-ка наших друзей свинцом!

— А как же Волли? — не удержался Адам.

— Это не Волли! — отрезал профессор. — Это враг! Выполняйте приказ, штандартенфюрер!

— Огонь! — рявкнул офицер.

В то же мгновение застрочили автоматы, высекая пулями искры из гранитной отделки института. Но тварь даже «не поморщилась», пули она попросту не замечала.

— Седока снимайте! — заорал во всю глотку Хильшер.

Но этот приказ оказалось не так-то просто выполнить: Хозяин умело скрывался за мощными костяными шипами дракона.

Убедившись в бесполезности стрельбы, штандартенфюрер отдал приказ о применении более серьезного оружия: один из солдат вскинул на плечо толстую трубу «Шершня». Гранатомет кашлянул и плюнул в монстра снарядом, способным пробить танковую броню. Полыхнуло огнем. Ночь на мгновение превратилась в день. Земля вздрогнула. Заряд «Шершня» попал Дракону в грудь, сорвав несколько костяных пластин. Но существенного вреда чудовищу он не причинил: от взрыва тварь лишь присела на задние ноги и недовольно заревела. Раздраженно мотнув чешуйчатым хвостом, дракон сшиб одну из колонн, поддерживающих высокий козырек.

— МОЙ ГНЕВ УЖАСЕН!!! — Ледяными иглами впились в головы людей слова Хозяина.

Дракон заревел и бросился в атаку. Очередной выстрел гранатомета, попавший чудовищу в бок, и вырвавший кусок гниющей плоти, лишь слегка изменил траекторию его движения. Тварь врезалась в первую линию оцепления и принялась пожирать и калечить солдат. Расчистив себе дорогу, дракон бросился ко второй линии, но неожиданно остановился, словно наткнулся на невидимую стену.

— Земля! — прохрипел граф Карди. — Его держит кладбищенская земля! Он не пройдет дальше!

— Ты уверен? — отрывисто спросил Хильшер.

— Уверен! Дух Хозяина всесилен только на проклятой земле кладбища.

— Значит, нам придется взорвать здание, — подвел итог рейхсфюрер. — Вольфрам, объявите срочную эвакуацию населения этого района.

Дракон тем временем продолжал бесноваться на границе своего района. Один из Псов, вооруженный гранатометом, всадил заряд «Шершня» в кресло Хозяина почти в упор. Кресло, не выдержав взрыва, развалилось, но Хозяин в теле Волли каким-то чудом удержался на спине своей зверюки. Уцелел также и «Шлем» — Хозяин умудрился засунуть в него плечи. Следующий заряд попал точно в колокол «Шлема», развалив его на мелкие осколки. На этот раз Хозяин не удержался «в седле». Перекувыркнувшись в воздухе несколько раз, окровавленное тело Волли приземлилось далеко за границей владений Хозяина.