Страница 59 из 105
ПОЧТИ СВЕКРОВЬ
Мы вернулись в наш номер. Джейми услышала, как мы вошли, и заглянула к нам, желая узнать последние новости.
— Значит, мой призрак не имел в виду, что нам нужно связаться с Кассандрой, — открывая банку диетической «пепси-колы», сказала она. — Он просто хотел нам сообщить, что следует искать вампира.
— Вероятно, — согласилась я. — «Судьба Салема» — книга о вампирах, а из них я лучше всего знаю Кассандру. Призрак подсказывал, как мог. Однако в таком случае у убийцы могут быть совершенно другие мотивы. Вампиру для убийства не нужно особого повода. Они уже убийцы-эксперты — для них это не что-то из ряда вон выходящее. Я сказала бы, что теперь у нас появляются еще два вероятных мотива. Один — какой-то вампир пытался наняться в Кабал-клан или заключить с ним сделку, но ему отказали, и он решил показать, что не стоит портить отношения с живыми мертвецами. Другой — какой-то вампир вообще недоволен политикой Кабал-кланов в отношении вампиров и таким образом заявляет о своем мнении.
— Он вампир-крестоносец? — спросила Джейми. — Тех вампиров, с которыми мне приходилось встречаться, нельзя назвать альтруистами, — Она бросила взгляд на Кассандру. — Вон один пример.
Кассандра холодно взглянула на нее.
— Согласна. Кстати, напомни-ка мне, почему ты сама здесь, — невозмутимо сказала она, — Если не ошибаюсь, из-за беспокоящего тебя духа, а не из-за мук совести.
К лицу Джейми прилила кровь.
— Я решила эту проблему, и я все еще здесь, не правда ли?
— Значит, твой призрак утихомирился? — уточнила я.
— Вроде бы да.
— Кассандра, если мы имеем дело с вампиром, то это уже в твоей компетенции, — заговорил Лукас. — Ты слышала предложенные Пейдж два варианта мотивации. Нам следует рассматривать оба или сконцентрироваться на мести?
— Вампиры способны отправиться в крестовый поход, если увидят в этом смысл, — ответила Кассандра, устраиваясь на софе. — В их случае любые благородные устремления обязательно должны приносить практическую пользу. Вам следует искать молодого вампира. Как и в любой расе, самые молодые — самые большие идеалисты. И именно они обычно хотят перемен. Более опытные знают, что лучше потратить энергию на осуществление реалистических личных целей. — Она искоса взглянула на Лукаса и меня. — Вы вскоре это поймете.
— Постараюсь этого не допустить, — пробормотала я себе под нос.
— Борьба за справедливость — это романтично, незрело и в конечном счете разрушительно, Пейдж. Тебе следовало бы усвоить этот урок прошлой весной вместе с Саванной.
— Саванна, — повторила я, потом добавила: — Вот что я усвоила: худшая форма зла — не Кабал-кланы с их групповой ответственностью. Нет, это отдельная личность, способная холодно и расчетливо пожертвовать другими ради собственного спасения.
Джейми с интересом следила за нашей перепалкой. До того как она смогла ее прокомментировать, заговорил Лукас:
— Значит, решив, что оба варианта в равной степени возможны, я предлагаю рассматривать оба. Тог факт, что мы, скорее всего, имеем дело с вампиром, объясняет, почему никто из моих знакомых не слышал ни о каком конфликте с Кабал-кланами — ведь вампиры почти не общаются с другими представителями мира сверхъестественного. Мне лучше обратиться за информацией прямо в Кабал-кланы или, конкретнее, к моему отцу, который уже задаст вопросы тем, с кем вампир все-таки мог иметь какой-то контакт. А тем временем Кассандра поможет Пейдж связаться с сообществом вампиров, чтобы оценить общий настрой и узнать все связанные с Кабал-кланами слухи.
— Мне кажется, я не предлагала свою помощь, — заявила Кассандра. — Это не моя проблема.
— Нет? — подала голос Джейми. — Разве ты не затем состоишь в Межрасовом Совете, чтобы если какой-то вампир начнет нарушать законы, приструнить его? Это делает каждая раса. Выборные представители каждой расы должна контролировать сообщество в целом. Это необходимо.
— Это другое. Вы просите меня предать моих соплеменников, украдкой ввести Пейдж в их ряды, собирать информацию, которая будет использована против нас.
— Нет, — возразила я. — Мы просим у тебя содействия в сборе информации, которая поможет вам самим. Кабал-кланы и так не любят вампиров. А что, по-твоему, будет, когда они узнают, что их детей убивал вампир?
— Я не опасаюсь возмездия.
— Превосходно. Тогда можешь возвращаться домой, Кассандра. Я обойдусь без твоей помощи.
Кассандра слегка улыбнулась, откидываясь на подушки.
— Тебе нужно работать над собой, Пейдж. Блеф у тебя плохо получается.
Я схватила сумочку и пошла в спальню.
— Не верю, Пейдж, — крикнула мне вдогонку Кассандра. — Единственный твой знакомый вампир, кроме меня, — это Лоуренс, а он уже два года живет в Европе. Тебе повезет, если он вообще вспомнит твое имя. И он уж точно не понесется сюда тебе помогать.
Я взялась за ручку двери в спальню и остановилась. Я знала, что следует просто позвонить, не обращая внимания на насмешки Кассандры. Но я не могла — не с ней. Я включила карманный компьютер, вывела на экран телефонную книжку, нашла нужную запись, вернулась и сунула ее под нос Кассандре.
Она прочла запись и моргнула. И от этой реакции я получила гораздо большее удовольствие, чем хотелось бы признать.
— Аарон? — удивилась она. — А когда он дал тебе…
— После того, как мы спасли его. Он сказал нам с Джереми, что если понадобится что-то связанное с вампирами, мы можем ему звонить.
— Джереми может не понравиться, что от услуги, за которой ты обращаешься, не будет пользы оборотням.
— Именно поэтому я вначале свяжусь с ним. Но мы обе знаем — он не откажется мне помочь.
— Оборотни спасают вампиров? — пробормотала себе под нос Джейми. — Когда-нибудь ты расскажешь об этом подробно. Так, Кассандра, похоже, Пейдж накрыла твою карту козырной. Пора признать поражение и отправляться домой.
— А у нее есть причина здесь оставаться? — показывая пальцем на Джейми, спросила меня Кассандра.
— Мне не хочется с тобой пререкаться, Кассандра, — сказала я. — Я очень ценю то, что ты сделала сегодня утром, помогая нам искать Стивена, но, пожалуйста, отправляйся домой. Мы сами справимся с этим делом.
По мере того как мой тон смягчался, огонь у нее в глазах затухал. Она вздохнула и протянула руку к моему карманному компьютеру.
— Давай я сама позвоню Аарону, — предложила она. — А ты сохранишь возможность обратиться к нему для другого раза.
Я колебалась.
— Может, это не такая уж хорошая мысль, — заметила я. — Если не ошибаюсь, Аарон очень на тебя злился.
— Это было недоразумение.
— Во время вашей последней встречи ты оставила его на милость озверевшей румынской толпы и убежала, спасая собственную жизнь. Называй меня сумасшедшей, но мне кажется, что это сложно назвать недоразумением.
В другом конце комнаты фыркнула Джейми. Кассандра гневно взглянула на нее, затем снова повернулась ко мне.
— Я не бросила его, — сказала она. — Просто оставила на время. В любом случае это уже не имеет значения. У нас снова хорошие отношения.
— Настолько хорошие, что у тебя нет его телефона? Она вырвала аппарат у меня из рук, отправилась в спальню и закрыла за собой дверь.
Через два часа я уже садилась в самолет, направляясь в Атланту, к Аарону. К сожалению, летела я не одна, поскольку мне не удалось убедить Кассандру, что у нее есть другие, более важные дела. Перед покупкой билетов я сделала еще одну, последнюю попытку отдохнуть от нее и сказала, что все пойму, если она предпочтет лететь первым классом. Однако моя показная аскетичность послужила причиной бесподобной щедрости — она и мне купила билет первого класса. В результате я оказалась в соседнем с ней кресле.
У меня был с собой ноутбук, и как только мы заняли места в салоне, я занялась просмотром электронной почты. Нужно было решить кое-какие вопросы, связанные с моей работой. Кассандра сидела тихо, пока самолет не поднялся в воздух.