Страница 2 из 17
— Наверняка они пообещали тебе кучу денег, — сказала я.
Он улыбнулся:
— Мы участвуем в тендере.
— Как?
— Они послали этот пакет нам, «Воскресительной компании» в Калифорнию и «Искре жизни» в Новый Орлеан.
— То есть они «Элан Виталь» называют в переводе, — сказала я. Честно говоря, по мне это тоже больше было похоже на название салона красоты, чем аниматорской фирмы, но меня никто не спрашивал. — И как? Выигрывает тот, кто предложит наименьшую цену?
— Так они планировали, — сказал Берт. И вид у него был очень самодовольный.
— Не поняла?
— Я тебе объясню. Есть раз, два… три аниматора во всей стране, которые могут поднять такого старого зомби без человеческой жертвы, так? Вы с Джоном — это двое. Добавим сюда Филиппу Фристоун из «Воскресительной».
— Вроде того.
Он кивнул:
— О’кей. Филиппа могла бы поднять зомби, не зная имени?
— Откуда мне знать? Джон мог бы. Наверное, она бы тоже могла.
— А могла бы она или Джон поднять зомби из нагромождения костей, а не из гроба?
Этот вопрос поставил меня в тупик.
— Не знаю.
— Есть ли у кого-нибудь из них шанс поднять все кладбище? — Берт смотрел на меня, не отводя глаз.
— Чего ты так радуешься?
— Ответь, Анита.
— Я знаю, что Джон не смог бы. Вряд ли Филиппа сильнее Джона, так что она тоже, пожалуй, не смогла бы.
— Так вот, я собираюсь поднять цену.
— Поднять? — засмеялась я.
— Никто этого сделать не может — никто, кроме тебя. Они пытаются с нами обращаться, как с субподрядчиками-строителями. Но ведь у них других предложений не будет, кроме нашего?
— Вряд ли, — согласилась я.
— Так вот я и пройдусь по их карманам пылесосом, — ухмыльнулся Берт.
Я покачала головой:
— Ну ты и жадина!
— Ты ведь получишь свою долю.
— Знаю. — Мы переглянулись. — А что будет, если я попытаюсь и не смогу поднять их в одну ночь?
— В конце концов ты же все равно сможешь их всех поднять?
— Наверное. — Я встала, взяла со стола кружку. — Но я бы не стала обналичивать чек, пока это не будет сделано. А сейчас я иду спать.
— Они хотят получить предложение сегодня утром. Если они примут наши условия, то пришлют за тобой свой вертолет.
— Вертолет? Ты же знаешь, я терпеть не могу летать!
— За такие деньги и ты полетишь.
— Ну и жизнь!
— Будь готова в любой момент.
— Берт, не дави на психику. — Я задержалась у дверей. — И позволь мне взять с собой Ларри.
— Зачем? Если Джон не может, то Ларри точно не может.
Я пожала плечами:
— Может быть, но всегда есть способ соединить силы. Если я не справлюсь одна, то, быть может, смогу при поддержке стажера.
Берт задумался.
— А почему не Джона? Вместе-то вы точно сможете.
— Только если он добровольно отдаст мне свою силу. Ты думаешь, он это сделает? — Берт покачал головой. — Ты что, скажешь ему, что клиент его не хочет? Что ты предложил его, а клиент назвал мое имя?
— Нет.
— Потому-то ты и устроил это все вот так — без свидетелей?
— Время поджимает, Анита.
— Верно, но ты не хотел сообщать мистеру Джону Берку, что еще один клиент предпочитает меня.
Берт опустил глаза на свои переплетенные на столе толстые пальцы с квадратными ногтями, потом снова посмотрел на меня — очень серьезно.
— Джон очень мало уступает тебе, Анита. Я не хочу его терять.
— И ты думаешь, он уйдет, если очередной клиент попросит лично меня?
— Его гордость будет задета.
— Да, там есть чего задевать.
Берт улыбнулся:
— То, что ты его подкалываешь, Анита, делу не помогает.
Я пожала плечами. Мелочно было бы говорить, что Джон первый начал, но так оно и было. Мы пытались встречаться, и Джон не мог вынести, что я — это он в женском варианте. Нет, он не мог вынести, что я — это он в улучшенном варианте.
— Постарайся вести себя хорошо, Анита. Ларри еще не набрал полные обороты; Джон нам нужен.
— Я всегда себя хорошо веду, Берт.
Он вздохнул:
— Если бы ты не зарабатывала для нас такие деньги, я бы тебя минуты терпеть не стал.
— Аналогично, Берт.
Это вполне характеризовало наши взаимоотношения — бизнес как он есть. Мы друг другу не нравились, но могли вместе работать. Свободное предпринимательство в действии.
2
В полдень позвонил Берт и сказал, что дело в шляпе.
— Будь в офисе в два с вещами. За тобой и за Ларри прилетит мистер Лайонел Баярд.
— Кто такой Лайонел Баярд?
— Младший партнер фирмы «Бидл, Бидл, Стирлинг и Лёвенштейн». Любит звучание собственного голоса. Не подкалывай его за это.
— Кто, я?
— Анита, не дразни помощника. Может, он и носит трехтысячедолларовый костюм, но все равно он помощник.
— Поберегу дразнилки для старших партнеров. Наверняка «Бидл, Бидл, Стирлинг и Лёвенштейн» появятся лично.
— Боссов тоже не надо подкалывать.
— Как скажешь, Берт. — Мой голос звучал до невозможности покладисто.
— Ты же все равно будешь поступать как захочешь, что бы я ни говорил?
— Берт, разве ты не слышал, что старую собаку новым штукам не выучишь?
— Ладно, только будь здесь в два. Ларри я позвонил, он будет.
— Я тоже буду, Берт. Мне надо заехать по дороге кое-куда, так что, если опоздаю на пару минут, не волнуйся.
— А ты не опаздывай.
— Приеду как только смогу. — И я повесила трубку, пока он не успел ничего сказать.
Мне надо было принять душ, переодеться и заехать в школу, где преподавал естественные науки Ричард Зееман. У нас на завтра было назначено свидание. Как-то Ричард Зееман предложил мне выйти за него замуж. Предложение вроде как повисло в воздухе, но все равно я не могла просто наговорить ему на автоответчик, дескать, извини, дорогой, не могу прийти, потому что меня не будет в городе. Это было бы просто, но трусливо.
Я упаковала все в один чемодан. На четыре дня хватит. Если взять запасное белье и вещи, которые можно надевать в разных сочетаниях, то маленького чемодана может хватить на неделю.
Кроме белья, я взяла кое-что еще. Девятимиллиметровый «файрстар» и кобуру, которая надевается под штаны. Патронов столько, что хватит утопить линкор, и пару ножей с ножнами, крепящимися на внутренней стороне запястий. У меня было четыре ножа, сделанных вручную для меня, любимой. Два из них оказались загублены так, что не восстановить. Я заказала замену, но это дело долгое, особенно если заказчик настаивает на высочайшем возможном содержании серебра в стали. Два ножа и два пистолета — этого на деловую командировку должно хватить. Возьму браунинг.
Упаковаться — не проблема. Проблема в том, что надеть. Они могут заставить меня поднимать зомби сегодня ночью. Черт, они же могут полететь прямо на стройплощадку. То есть идти придется по сырой земле, костям, обломкам гробов. Не слишком удачно для туфель на каблуках. С другой стороны, если младший партнер одет в трехтысячедолларовый костюм, наниматели вправе ожидать от меня приличного вида. Я могу одеться либо профессионально, либо в перья и кровь. Помню, был один клиент, неприятно пораженный, что я появилась не в голом виде и не измазанная кровью. Может, конечно, у него не единственная была причина разочарования. Вряд ли нам когда попадался клиент, возражающий против некоторых профессиональных экстравагантностей, но джинсы и кроссовки почему-то не внушают доверия. Почему — понятия не имею.
Можно взять комбинезон и надеть поверх чего угодно. Эта мысль мне понравилась. Вероника Слимз — то есть моя лучшая подруга Ронни — уговорила меня как-то купить модную темно-синюю юбку. Она была так коротка, что я несколько смущалась, зато юбка нормально умещалась под комбинезоном. И не морщила и не сминалась, когда я надевала на нее свой наряд для закалывания вампиров или осмотра места преступления. Снять комбинезон — и можно идти в офис или на званый вечер. Мне это так понравилось, что я пошла и купила еще две, разных цветов.