Дождись полуночи

– Не то чтобы план, но кое-какие мысли о мерах безопасности. Пока тот, кто стоит за всем этим, не убедится, что ты больше не представляешь для него угрозы, я не намерен спускать с тебя глаз.

– Не представляю угрозы?

– М-м, – подложив руки под голову, Бен постарался сосредоточиться на пятне света. – Мы с Джимом Карлсоном сумеем без особого труда повернуть вспять все, что затеял Томас О'Херли. Завтра к этому времени ты будешь не богаче, чем была два дня назад. И, что гораздо важнее, ты будешь в безопасности.

Не опуская глаза, Бен чувствовал на себе взгляд Кейт. Повернувшись, он встретился с ней глазами и тут же понял, что что-то не так. Cудя по выражению глаз, Кейт была в ярости.

– Как ты мог подумать, – возмущенно произнесла она, – что я захочу бросить Томаса в трудную минуту? – Ты не бросаешь его, – Бен мысленно сделал себе замечание за то, что он не предусмотрел подобной реакции. Он думал только о том, как будет лучше для Кейт.

– Я не оставлю его одного бороться с кознями этих твоих зануд, – отчетливо произнесла Кейт. – И дело не только в этом. Я не позволю запугать себя. Я – не трусиха.

– Сейчас дело не в этом, – резко бросил Бен, стараясь держать себя в руках и не повышать голоса, хотя ему очень хотелось накричать на нее. Ну почему Кейт не понимает, что он никогда не сделает ничего, что может причинить ей боль? – Просто если ты не выберешься из всего этого сейчас, ты можешь пострадать. Я не могу спокойно взирать на это!

– Выбор в этом деле не за тобой, – Кейт почти кричала.

Затем она вскочила на ноги, не в силах больше усидеть на одном месте.

– Томас мой друг, господин адвокат. А поворачиваться к другу спиной – не в моих правилах. Я никогда этого не сделаю.

Ярость Кейт вполне соответствовала по силе гневу, который старался скрыть от нее Бен. Но он злился не на Кейт, хотя его раздражало упорное желание девушки оставаться в опасной ситуации. Нет, ярость Бена была обращена на внуков Томаса О'Херли, на ситуацию в целом и на все остальное, что угрожало безопасности любимой женщины. Если бы эти двое были сейчас здесь. И если бы он был жестоким человеком… нет, надо гнать от себя подобные мысли – они не доведут до добра.

Еще Бен злился на самого себя за то, что попытался разрешить проблему Кейт авторитарным методом, железной рукой. Кейт не подчинялась ни угрозам, ни приказам, и Бен уважал ее за это, но ему очень хотелось, чтобы сейчас она сделала исключение.

– Я найду другой способ помочь Томасу, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее. – Обещаю тебе, Кейт. Я не допущу, чтобы со стариком что-нибудь случилось.

Руки Кейт были крепко сжаты в кулаки, и вид у нее был весьма воинственный.

– Я никому не позволю диктовать себе условия. Даже тебе, Бен, – процедила она сквозь зубы. – И уж тем более какому-то хорьку, у которого только и хватает духа, что угрожать мне из-за угла.

Бен был уверен, что Кейт имеет в виду звонившего мужчину, а не его.

– Я не думал, что ты воспримешь все это таким образом, – сказал он. – Просто это единственный способ позаботиться о тебе.

– А кто заставляет тебя заботиться обо мне? – потребовала ответа Кейт. – Я не помню, чтобы давала тебе право распоряжаться моей жизнью.

– Я и не пытаюсь распоряжаться твоей жизнью, – выпалил Бен куда более эмоционально, чем ему бы хотелось. Кейт снова начинала его злить, и сдерживаться становилось все труднее. – Я пытаюсь спасти ее.

Неужели Кейт не понимает, что ей хотят помочь?

– Это одно и то же, – Кейт вдруг поняла, что говорит слишком громко, и испугалась, что могут услышать соседи. Она понизила голос. – Ты пытаешься принимать решения, которые не лежат в твоей компетенции. Кто вообще дал тебе право лезть в мою жизнь?

– Я сам, – Бен вдруг резко схватил Кейт за руки и привлек ее к себе.

Она не стала сопротивляться, а впрочем, если бы и стала, Бен скорее всего даже не заметил бы этого. Он был твердо намерен сделать по-своему, и это вполне устраивало Кейт. Последние несколько минут она не переставала задавать себе вопрос, почему их разногласия почти всегда кончаются ссорой.

Но сейчас Кейт не знала, как эту самую ссору прекратить. Слава Богу, Бен взял инициативу в свои руки. В знак благодарности Кейт поцеловала его в подбородок.

– За что это? – спросил он, крепче прижимая к себе Кейт, которая успела положить обе ладони ему на грудь.

– За то, что первым прекратил ссору, – сказала она и встала на цыпочки, чтобы поцеловать Бена уже как следует.

Придерживая Кейт одной рукой, Бен запустил пальцы другой ей в волосы и чуть запрокинул голову девушки. Если она думает, что он решил ее поцеловать, то сильно ошибается.

– Черт побери, Кейт, никто не давал мне никаких прав. – Кейт не могла не заметить, что в голосе его по-прежнему звучат сердитые нотки. – Я взял их сам, когда полюбил тебя. Ты говоришь, что я лезу в твою жизнь, а я лишь неуклюже пытаюсь защитить женщину, похитившую мое сердце.

Кейт вдруг почувствовала, что ей не хватает воздуха, мысли ее путаются, но она все же понимала, что услышала что-то не то. «Полюбил тебя!» Ну да, именно эти слова так резали слух. Как он мог так легко обращаться со столь значимыми словами? Ведь Кейт так мало знала о нем, о его привычках и образе жизни. «Макает ли он в сироп оладьи во время завтрака?» – пронеслась вдруг в голове нелепая мысль. Существует множество вещей, которые она должна знать о мужчине, прежде чем решить, стоит ли пускать его надолго в свою жизнь. И эти вещи можно узнать только со временем.

Очевидно, Бен придерживался в этих вопросах совсем других принципов. «Женщину, похитившую мое сердце»… Она действительно чувствовала себя воровкой, а не любовницей, а ведь они даже любовниками не успели еще стать. Неужели он не мог подождать хотя бы до этого момента? Но Кейт прекрасно понимала, что это не аргумент – прежде чем они займутся любовью, пройдут не дни и не месяцы, а часы, если даже не минуты.

Кейт ничего не имела против того, чтобы заняться с Беном любовью. Их взаимное притяжение могло закончиться только сексом, и девушка прекрасно это понимала.

Но вот объяснение в любви – это совсем другое дело. Не то чтобы Кейт не верила Бену. Она верила, и это делало ситуацию еще сложнее.

Сама Кейт еще не знала, она просто не успела выяснить с собой этот вопрос – любит ли она Бена. И если сейчас он начнет требовать ответа на этот вопрос, она ничего не сможет ему сказать. Она предпочла бы, чтобы они не касались пока этого предмета. Но теперь уже нельзя было проигнорировать то, что сказал Бен, поэтому Кейт решила схитрить и начать с другой части высказывания Бена.

– Неуклюже? – переспросила она, проводя пальцем по мягкой шерсти его свитера. – Когда я думаю о тебе, на ум приходят совсем другие слова.

Бен встревоженно посмотрел на нее.

– Надеюсь, это не одно из слов, которые употребила ты сама.

– Какое же слово тебе так не понравилось? «Лезешь»?

– Нет.

– Ну тогда «черт побери», – Кейт хотела улыбнуться, но Бен нахмурился, и это остановило ее.

– Перестань дразниться, – пробормотал он.

Кейт обвила руками шею Бена.

– Перестань диктовать мне, что надо делать.

– Поцелуй меня, – потребовал он в ответ.

– Ты опять, Бен, – пробормотала Кейт, и у нее снова перехватило дыхание, как только рука Бена поползла по ее спине вниз.

– Я стараюсь, – пробормотал он. – Но не буду ничего делать, пока не пойму, чего ты хочешь.

– Что ты не будешь делать?

– Целовать тебя, как мне хотелось бы. Заниматься с тобой любовью. – Он отвернулся, чтобы не коснуться губами губ Кейт, и уткнулся лицом ей в шею. – Скажи мне, чего ты хочешь, дорогая?

– Я хочу тебя, – по телу Кейт пробежала дрожь, и она крепче прильнула к Бену.

– Этого недостаточно, – Бен чуть прижал к себе Кейт, и она снова почувствовала его возбуждение.

В ответ она чуть не задохнулась от нахлынувшей волны желания, а когда Бен осторожно сжал ее грудь, это сделалось просто невыносимо. Собственная реакция потрясла Кейт – она чуть было не закричала, как только ее напрягшийся сосок коснулся ладони Бена.