Темная лошадка

– Но можно добиться, чтобы Джейд все свалил на подельника, – предложил Армеджан.

Лэндри снисходительно взглянул на него.

– Вы знаете этих людей? Вы с Доном Джейдом беседовали?

– Нет, но…

– У него лед в заднице не растает. Он ни на чем не колется. Если мы подойдем ближе, он спустит собак. Пустая трата времени. Лучшее, что мы можем, – следить за Ван Зандтом и Джейдом на почтительном расстоянии, смотреть, не сунется ли кто-нибудь из них к девушке, или, если удастся, взять одного или обоих при передаче денег. Тогда у нас появятся реальные основания для ареста, и адвокаты запоют по-другому.

Армеджан теребил узел галстука.

– Вы действительно верите, что они явятся на встречу?

– А у нас есть выбор? – хмыкнул Лэндри. – Что, по-вашему, нам делать, Армагеддон? Наплевать на все и пойти есть креветки в «Чак и Хэролд»?

– Лэндри! – проворчал Дуган.

– Что? А что я сказал?

– Не что, а как… Специальный агент Армеджан здесь, чтобы помочь нам.

– Я знаю, зачем он здесь.

Армеджан поднял брови. Впрочем, бровь у него, казалось, всего одна: толстая черная гусеница, переползающая с одной стороны гладкого, как бильярдный шар, лба на другую.

– И зачем же?

Лэндри подался к нему.

– Вы здесь из-за бельгийца – и совершенно не по своей инициативе. А если б вы навесили на него всех собак, когда вас об этом просили в первый раз, может, и Джилл Морон была бы еще жива!

Армеджан полуприкрыл глаза.

– Не понимаю, о чем вы говорите.

– И я тоже, – вмешался Дуган. – О чем вы, Джеймс?

– О том, что федералам нужно лишнее международное перышко на фуражку. Как только оказалось, что Ван Зандт серийный убийца, они захотели взять его сами.

Армеджан нахмурился.

– Единственное, что у нас есть на Ван Зандта, – это сведения из одного европейского агентства. Пару раз сжульничал по мелочи, больше ничего. То же самое вы узнали бы, просто запросив Интерпол, детектив Лэндри.

Лэндри очень хотелось рубануть этому гаду в лицо, что Интерпол запрашивали, но тогда всплыло бы имя Эстес, и что бы тут началось… Да и Вайс многозначительно подмигивал.

– Вы с ними не связывались? – удивился Дуган. – Я думал, вы это сделали.

– Да, сделал, – кивнул Лэндри, не сводя глаз с фэбээровца. – Я вообще не понимаю, что здесь делают ваши люди. Мне не нужно, чтобы они путались под ногами и сорвали передачу выкупа.

Армеджан поднял руки.

– Это как вам угодно. Я здесь только помогаю советами, поскольку неоднократно работал с похищениями. Вы проверили место передачи выкупа?

Лэндри захлопал глазами.

– А что, надо было?..

– Лэндри!

– Понимаю, место очень открытое, – сказал Армеджан.

– Я там поставил одного, – вмешался Дуган. – Для слежки местность очень неудобная. Наш человек сидит в фуре для перевозки лошадей через дорогу от ипподрома.

– Через территорию проходит одно шоссе, – сказал Майклс. – И еще грунтовая дорога, на которую можно попасть через ворота рядом с местом встречи. Наших машин там быть не должно. – И тоже пристально посмотрел на федерального агента.

– Лейтенант, мои ребята могут отслеживать Ван Зандта, – предложил Армеджан. – Тогда ваших никто не обвинит в нарушении прав личности.

– Какое великодушие! – буркнул Лэндри.

Дуган нахмурился:

– Все, хватит, уймись. Не то сам скормлю тебя Берту Шапиро.

Лэндри задержал взгляд на Армеджане.

– Адвокаты, федералы… Так и так пропадать.

Только бы Эрин Сибрайт не заплатила за все это страшную цену.

33

Принеси деньги на место. В воскресенье. В шесть вечера.

Поскольку других распоряжений не поступило, оставалось предположить, что место встречи похитители выбрали уже давно.

Конный Парк являлся относительно новым сооружением, и, в отличие от комплекса в Уэллингтоне, здесь все было просто и компактно. Четыре песчаные арены, используемые специально для выездки, и три тренировочных ринга, расположенных дугой по периметру большого поля с дерновым покрытием. Конюшни здесь тоже помещались в огромных палатках с брезентовыми перегородками между стойлами, но пользовались ими только во время соревнований. Остальное время это место напоминало большую пустую детскую площадку на заброшенном и забытом пустыре.

На задах территории высилась единственная капитальная постройка: величественное двухэтажное здание с украшенным огромными белыми колоннами фасадом. На первом этаже помещалась приемная ответственного секретаря соревнований, а на втором – система электронного контроля радиорубки.

Со второго этажа вся территория видна как на ладони. Великолепный пункт наблюдения и точка обстрела, если только пробраться сюда незамеченным.

Дальше ничего нет. Прямо за зданием протекает канал с густо поросшим деревьями дальним берегом. За деревьями разбитая грунтовая дорога, которую, к неудовольствию владельцев дорогих коней, приспособили под трассу для горных велосипедов и вездеходов. Если пройти по дороге и перебраться через канал, можно подняться в дом по наружной лестнице.

Разумеется, похитители все это знали. Место выбирали они. Странный выбор, кстати. Отходных путей мало. Врага можно заметить издалека, но и враг с тем же успехом тебя заметит. Окружить и схватить – вопрос силы. Почему было не предпочесть людное место с суетой, толкотней и массой возможностей для маневра?

Без полиции. Без сыщика. Ты нарушил правила. Девчонка за все заплатит.

Мне было ясно, что ничем хорошим это точно не кончится. Теперь похитителям известно, что делом занялась полиция, и они не пойдут на риск, показываясь с Эрин в столь открытом месте. Да и самим зачем подставляться, непонятно. Вывод: они этого делать не станут.

Шесть вечера, воскресенье. Неделя с тех пор, как пропала Эрин. Интересно, значит ли что-нибудь назначенный час? И вся ли полиция округа отметится на территории Конного Парка, пока преступник выбросит тело Эрин у задних ворот в Уэллингтоне – там, где она была похищена?..

Я снова прокрутила запись похищения, надеясь на какое-нибудь внезапное озарение.

Вот Эрин стоит у ворот. Ждет. Кого? Друга? Любовника? Наркокурьера? Дона Джейда? Томаса Ван Зандта? При приближении белого фургона она не выказывает никакого беспокойства. Узнала машину? Думает, что приехал тот, кого она ждала? И он ли это на самом деле?

Лэндри говорил, что запрашивал отдел наркотиков, чтобы проследить возможные связи Эрин. Любопытно, что они там нарыли. Два года назад я точно знала бы, к кому обратиться за информацией, но в наркобизнесе два года большой срок. Все меняется быстро. Торговцы получают тюремные сроки, или пулю в лоб, или уезжают в Майами. Смена персонала особенно заметна, когда речь идет о распространении наркотиков среди старшеклассников. Торговцы должны быть того же или почти того же возраста, что и покупатели, иначе им не будет доверия.

Да и трудно мне слишком полагаться на версию о наркотиках. Еще понятно, занимайся Эрин героином или кокаином за большие деньги. Но сколько надо продать «экстази», чтобы наварить на нем триста тысяч долларов, которые толкнут незадачливого преступника на похищение с целью получения выкупа? За свое преступление Эрин получила от суда легкий шлепок, не более. Ей даже продажу не вменили, только хранение.

Любопытно, что знает отличник Чед Сибрайт о пагубной страсти Эрин к наркотикам? И насколько серьезно он замешан в ее похищении? На ту ночь у него нет правдоподобного алиби.

Но Лэндри меня про Чеда не спрашивал.

Как, по-вашему, мог Дон Джейд быть соучастником Ван Зандта? В похищении?

Без причины Лэндри этого вопроса не задал бы. Так кого там ждала Эрин – Джейда? Джейд ли был тем самым взрослым мужчиной, которого она любила? На что угодно спорю – это он и есть. Но если так, Джейд имел власть над Эрин, и она не могла быть ему угрозой, даже зная, что на самом деле произошло со Звездным.