Проклятие Аркада

— Старика, старика, — он поднял голову. — Трент снова разрубил гордиев узел и подобрался к самой сути. Физзивигу было, а точнее, должно было быть столько же лет, сколько мне.

Бэйли удивленно пискнула… Хотя, возможно, это пискнул кто-то в ее кармане:

— Не может быть! Он был такой старый…

— Поверьте мне, может. — Гэйвен обвел всех отсутствующим взглядом и откинул со лба прядь темных волос. На лбу у него не было ни единой морщины и ни единой седой нити в волосах. Глаза были, как прежде, пронзительно-голубые, яркие, живые, не считая нескольких морщинок в уголках.

Джейсон затряс головой. Он не мог в это поверить. Трент щелкнул пальцами.

— В этом есть доля истины. Магия имеет свою цену, сами подумайте, почему все волшебники и мудрецы — старые и бородатые? Наверное, волшебство отнимает у человека молодость, жизненную силу.

Тетя Фрея с укором смотрела ему в затылок, щеки у нее, и без того всегда румяные, пылали, серебряные кудряшки вприпрыжку вились вокруг лица. Но Трент этого не замечал.

— Откуда мы знаем? — продолжал он. — Может, для Магов двадцать лет — это уже почтенный возраст?

Бэйли захихикала и прикрыла рот рукой. Элеанора тихо улыбнулась, оправляя черное кружевное платье:

— Это обидно слышать, но я понимаю, что ты не хотел меня обидеть, Трент.

— Вы что-то от нас скрываете? — Джейсон не мог спокойно усидеть на стуле. — От чего умер Физзивиг? Его убило Проклятие Аркада? Мы тоже быстро состаримся, если будем использовать манну?

Он обвел глазами весь зал, но никто не осмелился посмотреть ему в глаза, кроме тети Фреи.

— Мы не знаем, отчего умер Физзивиг, — наконец сказал Гэйвен. — Мне бы хотелось это знать, но нет ни единой улики. У него просто остановилось сердце. А что касается Проклятия, что ж, я не думаю, что Физзивиг пал его жертвой.

Он постучал тростью по полу, выбивая какой-то странный ритм, и крепко сжал волчью голову. Так, что кристалла в пасти почти не было видно.

— Узнаем ли мы когда-нибудь?

— Скорее всего, нет. Огненная Анна работает над этим, но пока травы еще не подсказали ей ответа. Первой его, конечно, видела доктор Патель. Кажется, что для смерти не было никакой причины, не считая того почтенного возраста, в котором вы его застали. Но он всегда был таким здоровым и крепким, это очень и очень странно… — Гэйвен поднялся. — Сегодня за этим столом было задано много вопросов, мне кажется, пора ответить на один из них.

Он посмотрел на Джейсона:

— Я надеялся, что у тебя будет больше времени для обучения, что ты многое поймешь, прежде чем я покажу тебе…

Маг протянул ему руку:

— Хранитель Врат! Готов ли ты заглянуть в свое будущее?

30

Врата

Трент испуганно посмотрел на него, но Джейсон тихо кивнул головой и вложил свою руку в ладонь Гэйвена. Сейчас не время рассказывать остальным, что они уже провели небольшое исследование по собственному почину. Нет, не время. Если он не рассказал раньше, не расскажет и сейчас.

Трент тоже встал, когда Джейсон приблизился к Гэйвену, и спросил:

— Мы все сможем увидеть или это касается только Джейсона?

— Я думаю, нам понадобится помощь всех вас — тех, кто может остаться. Джейсон — Хранитель Врат, но думаю, что отчасти своим даром… он обязан своим друзьям. Поддерживая друг друга, вы питаете свой дар, — на лице Гэйвена отразилось сожаление. — Возможно, если бы когда-то и среди нас царил такой же дух взаимопомощи, если бы не думали днями и ночами, как переплюнуть друг друга, то Бреннар никогда бы не победил Грегори. Если бы мы только знали…

Яйцеголовый Оллэнби резко вскочил из-за стола, пот градом катился с лысины, и он промокал ее платком:

— У меня много работы, дела, дела… Надо подсчитать суммы доходов и расходов, подготовить счета. Я, как всегда, в твоем распоряжении, Рейнвотер, если тебе понадобится какая-либо информация по поводу финансов. Всего самого наилучшего, леди и джентльмены! — Он поклонился сидящим вкруг стола Магам, извлек часы из кармана жилета, открыл серебряную крышку, под которой оказался прозрачный кристаллик, и исчез…

Трент присвистнул:

— Сбежал!

— Никогда не недооценивай ни одного из нас, — ответила ему доктор Патель. Она расправила сари на хрупкой фигурке, позвякивая колокольчиками на запястьях.

— Ты готов, Джейсон?

— Вроде да. — Он держал Гэйвена за руку, сознавая, насколько маленькой кажется его рука в ладони Мага. У Рейнвотера, как и у Мак-Интайра, были большие сильные руки (хотя у отчима их можно было бы даже назвать лапами). Ему еще расти и расти. В конце концов, он еще только ребенок. Гэйвен крепче сжал пальцы.

— Пусть все, кто решил идти с нами, следуют за Элеанорой. Я поведу только Хранителя, и начнем мы с Железных Врат.

Пахнуло холодом. Джейсон успел только почувствовать, как Трент похлопал его по плечу на прощание, а потом все исчезло, друзья остались где-то позади, а они с Гэйвеном погрузились в полный мрак.

Ногам не обо что было опереться, они парили в какой-то пустоте, но вот мальчик нащупал твердую почву и увидел под ногами землю. Они с Гэйвеном приземлились на скалистом обрыве, нависающем над долиной. По бокам от них были ржавые столбы, а впереди — развевался на ветру порядком истрепавшийся флаг. Джейсон прикоснулся к нему. Этот флаг сделал Трент, он закрепил полотнище на древке деревянного копья, которое изготовил специально для Джейсона, чтобы тот сражался с волкойотами. Но вместо этого мальчик воткнул его в землю, чтобы ознаменовать открытие Железных Врат.

Он чувствовал, что другие ребята тоже здесь, за его спиной, что они видят и наблюдают, но будто бы из-за ширмы. Читая его мысли, Гэйвен кивнул.

— Они здесь, но Элеанора придерживает их на пороге нашего мира. Ну, а теперь, — Гэйвен глубоко вздохнул. Во время перемещения накидка колыхалась над его головой, как мятежный парус, и только сейчас она упала на плечи. — Великие Врата контролируют основные природные элементы. Всего их четыре. Перед тобой первые, Железные Врата, которые ты нашел и открыл. Мы надеялись, что, открыв эти, первые Врата, попадем туда, куда нам нужно, но теперь понимаем, что все не так просто.

— Почему?

— Это зыбкие земли. Что бы мы ни помещали сюда… Это единственный предмет, которому удалось удержаться, — Гэйвен потрепал флаг и улыбнулся. — Мы два раза закладывали фундамент, и среди ночи он просто исчезал… Не оставалось и следа наших трудов.

— Ух ты, — выдохнул Джейсон. — А куда?

— Понятия не имеем.

— Я понимаю, что вы хотите сказать. Мы не можем построить Академию, которая будет время от времени пропадать неизвестно куда и дрейфовать в потустороннем мире.

— Нет, не можем. Представь только, как трудно будет проверять домашнюю работу! — Гэйвен подмигнул ему.

Джейсон рассмеялся, хотя он очень нервничал, ему было не по себе:

— А остальные Врата? Что про них известно?

— Ну… кое-что известно. Туманные Врата, Огненные Врата и последние — Костяные Врата, — как ни старался, Гэйвен не смог сдержать дрожи, называя последние. — Чтобы земли находились в равновесии, все они должны быть покорены. Возможно, есть и другие, сокрытые, о которых нам ничего не известно.

— Значит, даже обучившись, я все равно никогда не буду полностью готов.

— Это так.

Джейсон кивнул:

— Вот почему это так опасно. Никогда не знаешь, чего ожидать.

На этот раз была очередь Гэйвена соглашаться:

— Иногда лучше полагаться на собственную интуицию, чем на знания, находить Врата по наитию, так и открывать. Многие учения и целые школы спорят о том, что тебе предстоит сделать, и никто до сих пор не пришел к согласию. Все зависит только от тебя.

— Как это делал Физзивиг?

Гэйвен печально улыбнулся:

— Понятия не имею. Он обычно делал это один, да и успешно открыл всего одни или двое. Он помогал тете Фрее открыть и основать ее маленькую Обитель, но она находится не за пределами Врат, она скорее… ммм… как бы тебе объяснить?