Незабываемое Рождество

– Нет ничего хуже водителей грузовиков. Они просто сумасшедшие, не видят никого вокруг себя. Не понимаю, какой смысл разъезжать по городу на мини-танке? Для них нужно ввести специальные ограничения… Так, на чем я остановился? А, да, развод… Видишь ли, после того, как понял, что не в силах изменить мнение своей жены, я решил разойтись. Все прошло тихо и мирно. Мы до сих пор остались хорошими друзьями.

Джесси ощутила сильное разочарование. Кейн был одним из тех эгоистичных мужчин, которые не желают заводить детей. Таким, как он, вообще нельзя жениться. Бедная женщина потратила три года жизни на человека, не способного дать ей то, о чем она мечтала.

И этот факт насторожил Джесси.

– Понятно, – кивнула она.

– А как насчет тебя, Джесси? – перевел он разговор, пока она прикидывала, насколько велик риск влюбиться в него, если дело дойдет до постели. – Почему ты не живешь с отцом своего ребенка?

Джесси, конечно же, могла пуститься в долгие объяснения, но предпочла обойтись кратким ответом:

– Он умер еще до рождения Эмили. Разбился на сноуборде.

– О боже! Какая трагедия. Мне очень жаль. Надеюсь, его семья вам помогает?

Кейн, казалось, искренне сочувствовал.

– Я им не рассказала о дочке. Лайел почти не общался со своими родственниками, и, по правде говоря, мне тоже не особо хочется видеться с ними. Они живут в Новой Зеландии, и мне не по карману было бы постоянно летать туда. Поэтому я решила сама растить Эмили.

– Хорошо, но у тебя есть родные? Джесси поморщилась.

– К сожалению, в этом мне тоже не особо повезло. Мама растила меня одна. Отец был женат на другой… Когда я была маленькой, мать переехала в Австралию, окончательно разочаровавшись в мужчинах. Но через несколько лет ей все равно не оставалось ничего другого, как вернуться домой. Узнав, что я повторила ее судьбу, она, естественно, не пришла в восторг. Сказала, что я дура. Но у нас с ней нет ничего общего в плане воспитания детей, поверь мне.

– Не сомневаюсь. Ты очень сильная, Джесси Дентон. И очень смелая.

– Смелая? – воскликнула она и, немного подумав, добавила: – На самом деле не совсем. В свое время я боялась оказаться на улице и остаться ни с чем. Знаешь, я не страдала послеродовой депрессией, как это часто бывает у женщин, зато меня одолевала так называемая предродовая хандра. Но как мне следовало поступить? Ведь Эмили мой ребенок. Не представляешь, как я волновалась, что не смогу обеспечить ее всем необходимым. Каждый день думала об этом. Теперь же у меня замечательная работа, и мне не надо больше переживать из-за денег, – твердо заявила она, давая понять, что не нуждается в материальной поддержке со стороны. Тем более с его стороны.

– Из твоего резюме я узнал, что ты работала официанткой. Это занятие было тебе по душе? – поинтересовался он.

Пожав плечами, Джесси сказала:

– Не то чтобы мне это нравилось. Просто кроме сыскного агентства у меня нигде не получалось устроиться. А быть постоянно подсадной уткой, если можно так выразиться, я не могла. Последний раз, например я, согласилась на это исключительно из-за денег. Знаешь, сколько стоит Барби-фея?

– Вообще-то, да. Меня попросили подарить такую племяннице на Рождество. Она примерно того же возраста, что и Эмили. Может, вместе пойдем покупать их?

– Ты рассчитываешь совратить меня между стеллажами с игрушками самого крупного супермаркета Сиднея? И сэкономить, таким образом, на ужине? – не сдержав улыбки, предположила она.

Кейн рассмеялся.

– Не думаю, что кому-то удастся получить тебя так просто.

– Одному удалось. Однажды. Результатом стала Эмили, – иронично выдала Джесси.

– Значит, я буду наказан за оплошность другого мужчины, да?

– Просто теперь я стараюсь сначала семь раз отмерить, прежде чем отрезать, скажем, так. К тому же в субботу Дора уже купила Барби – фею для Эмили. Так что тебе придется самому идти за покупками. Только позволь дать тебе маленький совет: поторопись, иначе тебе может не достаться. Эта кукла пользуется популярностью.

– Спасибо, постараюсь. Кстати, мы уже почти около Роузвилля. Я плохо знаю эту местность, так что тебе придется направлять меня.

Джесси взглянула на часы.

– Только бы успеть, – тихо промолвила она.

– А что будет, если ты опоздаешь?

– За каждые пятнадцать минут после шести ты платишь своего рода штраф.

– Сурово. А что, если на дороге авария и тебе приходится торчать в пробке? – предположил Кейн.

– Никого это не интересует, – ответила Джесси. – Думаю, в следующий раз мне лучше добираться поездом. Теперь зато у тебя есть слабое представление, что значит быть матерью-одиночкой. На себя и тем более на какие-либо развлечения просто не остается времени. И сил. Сверни налево на повороте. Через четыре дома находится детский сад. Бледно-голубое здание, ты его сразу заметишь.

– А если бы не было необходимости, ты бы не работала? – спросил Кейн, свернув за угол.

– Мне и не нужно работать. Я спокойно могла бы сидеть дома и получать ежемесячное пособие. Но, по-моему, это не очень достойный пример для Эмили. Я считаю, если ты способен работать, значит, должен. Но что важнее всего, неплохо, когда у тебя есть лишние деньги. На пособие просто нереально прожить, уверяю.

– Ну а если бы ты была замужем, и твой муж хорошо зарабатывал, ты бы продолжала работать?

Джесси засмеялась.

– Знаешь, Кейн, я не трачу время на бесполезные фантазии.

– Да нет. Я просто подумал о жене брата, Лизе. Уже больше четырех лет она домохозяйка. И я всегда считал, что ее это устраивает. Но, как оказалось, ошибался. В прошлые выходные мы с ней разговаривали. Я посоветовал ей взять няню, а самой немного отвлечься от дома, например, записаться в фитнес-клуб. Но я прекрасно понимаю, что это лишь временное решение проблемы. Ей нужно что-то посерьезнее.

– Мне кажется, ей следует найти подходящий детский сад и вернуться на работу, хотя бы на полставки. Или работать где-нибудь на добровольных началах, если она не нуждается в деньгах. Ей нужно увлечь себя чем-то.

– Точно, – согласился Кейн. – Отличный совет. Спасибо, Джесси. Возможно, ты второй раз спасла брак моего брата. О, вот мы и на месте. И опоздали всего на две минуты.

Не успел Кейн заехать во двор детского сада, как Джесси тут же выскочила из машины.

– Огромное спасибо! Только не жди меня, хорошо? Ты был очень любезен, но теперь поезжай домой. Отсюда до нашего дома всего десять минут пешком. Так что до завтра.

Не дождавшись возражений, Джесси побежала к двери и исчезла из виду.

Несколько минут Кейн растерянно смотрел ей вслед, затем ухмыльнулся и пробормотал:

– Нет, детка, так просто ты от меня не избавишься.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Не прошло и двух Минут, как Джесси вышла из здания, ведя за руку точную копию себя самой, только маленькую. Такие же черные волнистые волосы, бледное лицо и широкие скулы.

При виде Кейна, поджидающего ее, Джесси удивилась. По ее выражению лица нельзя было не понять, что она злится. А Эмили, наоборот, посмотрела на незнакомца с любопытством и восторгом.

Подойдя к Кейну, Джесси угрюмо посмотрела на него и неохотно произнесла:

– Милая, это мистер Маршалл.

Эмили подняла на него взгляд и прищурилась.

– Вы новый начальник моей мамы? Тот, из-за которого она опоздала? – настороженно спросила она.

– Да, это я, – признался Кейн. – Но я постараюсь исправить свою вину. Сейчас я отвезу вас домой, потом закажу парочку пицц на ужин, чтобы мамочке не пришлось готовить, идет? – подмигнув Эмили, предложил он.

Открыв заднюю дверь седана перед девочкой, Кейн обошел машину с другой стороны, чтобы поухаживать за Джесси. По ее странной улыбке он не мог догадаться, понравилось ей его предложение или нет.

– Что-то не так? У вас уже есть какие-то планы на вечер? – спросил он, переводя недоумевающий взгляд с мамы на дочку.