Страница 14 из 31
–Искусственная среда, - печально кивнул двойник. - Море, небо и все остальное было создано в недрах Вионы много веков назад. С тех пор мы не видим настоящего солнца.
- Но почему? - Артур не скрывал изумления.
Руэл не ответил. Он напряженно всматривался куда-то в даль.
- Нас ищут, - сказал коротко, и, повинуясь его воле, лодка увеличила скорость. - Если догонят, придется принять бой.
- С кем? - сразу напрягся Артур.
Он хотел наконец понять, что происходит, где его друзья, где отец и что за опасность грозит ему самому.
- Скоро узнаешь, - пообещал брат, и Артуру стало как-то не по себе. Он не был готов к сражению, но чувствовал, что оно неизбежно.
Поул открыл глаза и уловил на себе любопытный взгляд ребенка.
Что же произошло? Он хорошо помнил, как их накрыло оранжевое облако и все погрузилось во тьму. Потом он очнулся - среди скал. Под ногами ревел поток, узкая тропинка вилась над пропастью. Он карабкался вверх, обдирая руки на острых камнях, до тех пор, пока не сорвался…
Поул пошевелился, пытаясь встать. Гибкое тело мальчика метнулось в сторону, спряталось за скалистый выступ.
«Он боится меня», - машинально отметил капитан и откинулся на спину, чувствуя мучительную слабость.
Мальчик вышел из укрытия, осторожно приблизился к Поулу, присел рядом на корточки. Тонкие пальцы коснулись щеки капитана, серые глаза смотрели с участием и тревогой.
Дей Рет уже не боялся. В голове вертелась дерзкая мысль, что Совет Мудрейших не прав и все, происходящее здесь, бессмысленно и жестоко. Но не это сейчас главное. Он нарушил приказ и должен скрываться, иначе Первая ступень может оказаться последней. Пока Совет не опомнился, нужно спешить.
«Но как поступить с чужаком? Не бросать же его, в самом деле! Придется взять с собой…»
Маленькая рука сжала мужскую ладонь. Впервые в жизни он сам принял решение.
- Вставай! Ну, пожалуйста! Нам нужно идти! - попросил жалобно.
И Поул его понял, заставил себя подняться, сделал неуверенный шаг.
– Кто ты, малыш? - спросил осторожно, чтобы не напугать, и вздрогнул сам, услышав ответ:
– Я тот, кто сошел с Пути, но еще не выбрал другого. Мы должны искать его вместе, если хотим жить.
«Если хотим обмануть Темного Стража», - мелькнула дерзкая мысль.
Даже теперь, свернув с Дороги Забвения, он остался Проводником…
Яркий свет, струившийся с тяжелых сводов Дворца, падал на застывшие лица Мудрейших. Они ждали, когда заговорит Главный. Но он молчал и был столь же непроницаем, как остальные члены Совета. Возможно, он просто не знал, что сказать…
Впервые они столкнулись с открытым неповиновением. Оказался под угрозой провала хорошо продуманный план. И кто же тому причиной? Не сами пришельцы, нет. Они ведут себя смирно. Но их дети, дети смешанной крови, последняя надежда вымирающей цивилизации!… До сих пор они оправдывали самые смелые ожидания: их жизнеспособность оказалась намного выше, чем у коренных обитателей Вионы. Генетический фонд чужаков мог возродить угасающую на планете жизнь. Особенно теперь, когда прибыл второй корабль и число гостей увеличилось вдвое. Оставалось заманить экипаж в подземную колонию и вложить в них ложную память.
Эту миссию доверили самым способным из числа все тех же полукровок. И тогда оказалось, что они унаследовали не только здоровье, но и другие качества своих отцов. Они не подчинялись! Стоило им вообразить, что Мудрейшие поступают жестоко, как Совет утратил на них влияние. Попытки подавить сопротивление привели к тому, что трое окончательно вышли из-под контроля, сняв с себя обруч. Пока только трое, но если пойдет цепная реакция, последствия нетрудно предугадать…
Двадцать лет назад Виона получила отсрочку, слабую надежду на спасение. Сегодня эта надежда под угрозой: если к землянам вернется память, они уйдут сами и уведут детей. А этого нельзя допустить!
Впервые Мудрейшие не знали, что делать. Сохранить расу любой ценой - над этим билось несколько поколений вионцев. И вот средство найдено. Так неужели интересы тридцати чужаков важнее судьбы древней цивилизации?
Можно избавиться от непокорных, нарушивших волю Совета. Но тогда - конец многолетним усилиям, конец всему. Жизнь каждого - слишком большая ценность, она священна. Вот память - дело другое. Ее можно стереть и вложить новую без ущерба для генетического фонда планеты.
И все же Мудрейшие чувствовали себя неуютно: им брошен вызов, борьба началась. Кто сильнее, покажет время. Но и те и другие готовы идти до конца.
Возможно, они совершили ошибку: нужно было принять чужаков как равных. Но вионцы слишком горды, чтобы просить помощи или совета. А теперь уже поздно что-то менять. Вот только…
Идея пришла внезапно: их невольным союзником станет тот, кто всегда служил досадной помехой, впрочем, вполне безобидной. Ему сохранили память, но он не оценил этой милости и путался под ногами, пытаясь «разбудить» остальных. Мудрейших раздражало его упрямство, но сегодня оно может оказаться полезным.
Главный подошел к пульту Координатора и нажал нужную клавишу.
На экране возникло старческое лицо с остатками былой красоты. Белый обруч сливался с его сединой, выцветшие глаза смотрели куда-то вдаль. Он не видел, не мог видеть сидящих в Зале Совета, но голос Главного отчетливо прозвучал в его голове:
- Старик! Очнись! Ты нам нужен, старик!
Молчание.
Он давно не желает ни с кем говорить. Так и не научился смирению. Угасает в одиночестве, но власти Мудрейших не признает. Неужели они опять не добьются ответа?!
- Оставьте меня, я устал, - шевельнулись сухие губы.
Надо же! Отозвался! Впервые за десять лет…
– Послушай, старик, - Главный приступил к делу. - Ты все еще помнишь Кена? Он здесь, пришел за тобой. Хочешь его увидеть?
– Кен?! - тревога мелькнула в глазах. - Это значит, что новый корабль угодил в ловушку… Но зачем вы сказали об этом мне? Что-то случилось, не так ли? Вам пришлось изменить тактику?
Торжествующая улыбка внезапно осветила лицо: обратившись к нему, они признались в собственной слабости. Нужно этим воспользоваться. Он и так долго ждал.
Двадцать лет одиночества и безнадежной борьбы… Иногда он завидовал тем, кто нашел Забвение: их не мучили сны о Земле. Он избежал их участи, потому что был слишком стар и не годился для «возрождения расы». С ним не стоило возиться, проще было убрать. Но на этой планете не бывает убийств: вымирающий вид стремится сохранить каждую особь. Поэтому он уцелел. И исследовал этот мир, чтобы когда-нибудь с ним сразиться.
«Время пришло!» - решил для себя Герд.
В эту минуту он снова был командором.
Мудрейшие знали, на чем сыграть: обратились к его прошлому, напомнили имя мальчика, которого он обидел, перед которым был виноват. И вот этот мальчик здесь. Он давно уже вырос и, наверное, стал капитаном. И, подобно Велсу, нарушил инструкцию, посадил корабль. И тоже стал пленником. Но Герд чувствовал, что Кен пока остается Кеном, иначе Совет не предложил бы встретиться с ним.
«Зачем я понадобился Совету? Что у них на уме? Не думают же они, что я стану им помогать! Но все равно, пусть только дадут нам увидеться, и мы все повернем по-своему. Вдвоем мы справимся! Главное, не сдавайся, мой мальчик! Главное, держись!»
Обруч на седой голове тускло светился, но все усилия Мудрейших прочитать мысли старика оказались напрасны: со временем он научился их «закрывать» - искусство, доступное лишь Посвященным. Они так и не смогли подчинить его волю, хотя сняли копию памяти и знали о нем больше, чем он сам. Им удалось создать подобие Земли - и это была Земля, какой он ее помнил, Земля командора Герда. Но сам он оставался для них загадкой - неугомонный, непредсказуемый, непокорный старик.