Страница 127 из 179
Тима подошел к двери, прислушался. Увидев испуганный взгляд папы, побрел на цыпочках в докторский кабинет.
Здесь, склонившись над микроскопом, сидел Андросов.
Обернувшись, предложил Тиме:
— Хочешь поглядеть? — и объяснил: — Гнилостные бактерии — коварные, живучие, прожорливые твари.
Тима приник к стеклышку глазом и увидел небесного цвета круг, в нем двигались противные сероватые тельца, приближаясь к красным прозрачным кружкам, прилипали к ним, и те начинали блекнуть и словно растворяться.
— Вот, — сказал Андросов, — Видишь? Всюду борьба насмерть.
Тима спросил:
— А вы за кого-нибудь из них заступиться можете?
Андросов капнул из пипетки на стеклышко, лежащее под микроскопом, и Тима увидел, как серые тельца стали вдруг сжиматься, меркнуть, теряя подвижность.
— Вот это правильно! — обрадовался Тима. И похвалил Андросова: — Я так и знал, что вы этих серых, а не других погубите.
Андросов улыбнулся.
— Почему ты так думал?
— Так, — сказал Тима. — Думал — и все, — и спросил: — А если внутрь больного человека так накапать?
— Нельзя. Для человека это пока яд.
— Жалко, — сказал Тима.
— Да, — согласился Андросов. И, похлопав Тиму по плечу, утешил: — О маме не беспокойся: скоро выздоровеет.
— А я по только о ней, — сказал Тима и посмотрел в глаза Андросову.
Андросов нахмурился сердито:
— Ладно, тоже философ нашелся! — И, открыв дверь, пропустил Тиму вперед.
Так как маме стало значительно лучше, Тима на следующий день с утра отправился в контору. Но тут всем было не до него. В конторе произошла новая беда. Губернский уполномоченный оказался вовсе не уполномоченпым. Хрулева нашли иа дороге тяжело раненным, а коней бандиты угнали неизвестно куда, в том числе и Тиминого Ваську.
Капелюхин, собрав во дворе рабочих, объявил:
— Могу выдать четыре винтовки. Что же касается того гада, докладываю: мандат у него фальшивый. Мы таких целую пачку на Плетневской заимке захватили, но, видать, кое-кому они уже выдать успели. Так что, кто хочет ловить бандитов, — пожалуйста. Старшим поедет от пас товарищ Давыд Синцов.
Тима подошел к Синцову и спросил:
— А мне можно?
Синцов, глядя поверх его головы, крикнул:
— А ну, быстрее там, товарищи! — и, ничего не ответив, побежал к головной упряжке.
Тима истолковал молчание Синцова в свою пользу.
Когда сани выехали на улицу, он молча втиснулся на задние розвальни между Белужиным и Колей Светличным.
Белужин спросил:
— Подвезти, что ли?
Тима промолчал.
Дула предвесенняя вьюга, сырой, сизый снег бил в лицо, словно мокрыми тряпками.
Белужин уныло жаловался Светличному:
— Умный я человек, а ввязался. Партийным рассуждать не приходится: велено — значит, иди, а я-то вольный, вполне мог остаться.
— Чего же не остался? — сердито спросил Светличный. — Никто не неволил.
— Вот и думаю: чего? — с хитроватым простодушием пожал плечами Белужин.
— Полез, а теперь ноешь.
— Не ною, а рассуждаю, — с достоинством поправил Белужин. — Тебе, Коля, помереть легко, беспечно, а у меня ребят трое. Если я в такое дело влез, то не от отваги, как ты, а оттого, что в сторонке стоять да моргать неловко, пока другие жизнь наладят.
— Ты что, легкой ждешь?
— Жду, малый, как все ждут, — вздохнул Белужин. — Вот по субботам трудящимся подводы наряжаем за водой, в тайгу за дровами, на реку бабам белье полоскать. И называется это коммунальная услуга. Значит, облегчение жизни. Мне вот за полсотни, а я до революции конем только два раза пользовался: один раз, когда брат помер, на кладбище его свез, другой случай — в больницу самого доставили. Целковый ломовик взял. А в конторе две подводы под красным крестом. Кто захворает, везем даром.
И еще полостями накрываем, чтобы в дороге не застудился. — Оглядев высокомерно Светлпчного, сказал: — Тебе только бандитов ловить — и все, а у меня душа болит. Не доставим завтра воду людям — значит, обидим. Раньше за два ведра воды — копейка, и могли платить только бары, а мы ее даром возим. По бедности с воды начали, а большое с того уважение получилось. Поэтому контры на наш двор покушение сделали, не столько чтоб коней украсть, сколько чтобы осрамить перед народом, будто мы в хозяйстве слабосильны.
— Видать, и ты стал партии сочувственный, раз поехал бандитов ловить, одобрил Светличный.
— Не я ей, а она мне сочувствует, — с достоинством поправил Белужин.
Тима не очень внимательно прислушивался к рассуждениям Белужина: он был весь захвачен заботой, как бы заслужить доверие Светличного, обнимавшего обеими руками винтовку, затвор которой он бережно обвязал шейным платком, а дуло заткнул паклей. П хотя нехорошо было так думать, но Тима думал о том, как было бы здорово, если бы Колю ранили во время боя с бандитами:
тогда он обязательно взял бы его винтовку и сам стал стрелять по бандитам. Важно только заслужить доверие и быть все время рядом с ним. И чтобы добиться расположения Светлпчного, Тима насмешливо и льстиво подмигивал ему, когда Белужин рассуждал, почему он за большевиков и революцию.
И только когда выехали далеко за город, Белужин спохватился. Остановив коня, сердито спросил Тиму:
— Ты что же это? Просился подвезти, а выходит, увязался?
— Это вы сказали — подвезти, а я вам ничего не говорил, — попробовал оправдаться Тима.
— Нет, какой смышленый! — возмутился Белужин. — А ну слезай!
— Завезли, чего уж там, — заступился за Тиму Светличный.
— Тебе чего! — гневно сказал Белужин. — Сам давно ли из-под родительской воли выскочил? А у пего мать в больнице, понимать надо.
— А может, ты сам домой захотел? — спросил Светличный и ехидно посоветовал: — Ухп-то зачем ватой заложил — боишься от стрельбы оглохнуть?
— От простуды, — деловито разъяснил Белужин. И вдруг, осердившись, крикнул: — Ну так я тоже ему не дядька! — и, дернув вожжи, погнал коня вскачь догонять остальных.
А вьюга волокла навстречу сырые космы липкого снега, и если не отворачивать лицо, то можно было даже захлебнуться этими влажными густыми хлопьями, залепляющими глаза, ноздри, рот. Поддевка на плечах отсырела, и штаны на коленях тоже.
Скорчившись на дровнях, Тима старался не шевелиться, чтобы тающий снег не попадал за ворот. Светличный запахнул винтовку шинелью, ствол ее торчал у самого лица, отчего ему приходилось все время держать голову откинутой.
Но когда Тима предложил ему передохнуть и дать подержать винтовку, Коля сказал сухо:
— Это тебе не лопата, а оружие, ею в чужие руки давать не положено.
И хотя Тиме было обидно, что Светличный говорил с ЕИМ так недружелюбно, все-таки от этих слов уважение к Коле возросло, и Тима только сказал покорно:
— Я ведь не насовсем, а так только, чтобы помочь.
— Не нуждаюсь! — ответил Светличный и еще крепче обнял винтовку.
Когда переезжали Соловинкину падь, всем пришлось слезть с саней: здесь так высоко намело снег, чго лошади брели в нем по брюхо. И хотя Тима ступал в протоптанные следы, но все-таки набрал полные валенки, и снег в них таял. Шагая, Тима все время шевелил пальцами ног, и ему казалось, что он слышит, как чмокает в валенках.
Стало смеркаться, снег пошел гуще, потянуло стужей, отсыревшая одежда смерзлась, похрустывала и сжимала тело.
Давыд Синцов, пропуская мимо подводы, спрашивал:
— Что, замерзли, чижики? Ничего, хлопочите ножками, погрейтесь.
Тима давно уже испытывал томительное и тоскливое разочарование. Оп думал: будет бешено стремительная погоня, потом короткая схватка и торжественное возвращение в город с взятыми в плен врагами. Но ничего этого не было. Дружинники из транспортной конторы большую часть дороги шли пешком, и не столько, чтобы согреться, сколько для того, чтобы сберечь силы коням. Никто не говорил о предстоящем бое, о бандитах, а мирно и скучно рассуждали о своих повседневных делах. Тиму стало терзать раскаяние: вот он увязался с дружинниками, а мама беспокоится, не зная, где он. А ведь ее нельзя сейчас ничем волновать. Это ей очень вредно, и Тима будет виноват, если мама еще сильнее заболеет. Ему нужно вернуться, по тогда его сочтут трусом. Как же быть? Честно признаться дружинникам или не думать о маме и ехать, ехать без конца по завьюженной, угрюмой тайге?