Дерзкая затея

– Смерть лучше бесчестья, – криво усмехнулся Шейд.

– Не все так трагично, просто мне надо брать быка за рога.

– И что теперь?

– Теперь пороюсь в досье этих троих Неподдающихся, чтобы посмотреть, нет ли тут каких сведений, которые помогли бы мне найти к ним подход.

– В таком случае, отвезу тебя домой, чтобы ты могла побыстрее приступить к работе.

– Спасибо. А еще я благодарна тебе за то, что сегодня выгородил меня. Ты не обязан был говорить Элу, будто мы помолвлены. Понимаю, что ты старался защитить меня. Если бы ты не нашел вразумительного объяснения, Эл бы подумал…

– Забудь, – резко перебил Шейд. – Все ведь получилось, в конце концов. И наша помолвка получится.

– Ты кажешься таким уверенным.

– Потому что так и есть. – Он собрал папки. – Пошли?

– Есть учесть, сколько еще дел предстоит этой ночью, пожалуй, пора.

Они вышли из ее кабинета и отметили уход у охранника, приветливо пожелав ему спокойной ночи. «Ягуар» Шейда стоял на парковочной площадке сотрудников в полном одиночестве. Тесс задумалась. Эта машина, кольцо, знакомство со многими благотворителями «Альтруистики инкорпорейтед»… В Шейде была какая-то загадка, и она собиралась разгадать ее, как только найдет немного свободного времени.

– Пусть это тебя не волнует, – произнес он, снова прочитав ее мысли.

– Хорошо, – согласилась она с улыбкой. – Скоро я во всем разберусь.

Домой они ехали недолго – в основном, потому, что не задерживались у разводных мостов, которые делали Сиэтл элитным местом жительства.

– Тебе помочь просмотреть эти папки? – спросил Шейд, когда они подъехали к ее дому.

– Нет, спасибо. – Тесс зевнула. – Я справлюсь.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Просто мне показалось, что вдвоем мы могли бы сделать больше. – Он улыбнулся. – Может быть, передумаешь, если я пообещаю, что это не станет предлогом, чтобы соблазнить тебя?

– Ты не стал бы действовать так открыто.

Шейд тихо засмеялся.

– Еще как стал бы! – Он заправил ей локон за ухо, и его большой палец оставил горящий след на изгибе ее скулы. – Только не сегодня, когда нас ждет такое важное дело.

То ей казалось, что знакомство Шейда с Грейсоном Шоу и Смитами помогло бы в ее расследовании, то перетягивала более примитивная и менее благородная потребность в его присутствии.

– Ты действительно считаешь, что смог бы помочь?

– Не предлагал бы, если б так не считал.

Она кивнула.

– Хорошо. Заходи. Может быть, вдвоем действительно успеем разобраться в этих папках до рассвета.

Когда они вошли, Тесс переоделась в джинсы и просторную рубаху, свисавшую почти до колен. Потом она засучила рукава и приготовила кофе.

Шейд снял смокинг и бабочку, расстегнул несколько пуговиц на белоснежной рубашке и, усевшись на край кушетки, разложил перед собой на чайном столике все три папки. Тесс едва не споткнулась, невольно вспомнив, что произошло на этой кушетке в прошлый раз. Неужели миновали всего лишь сутки? Невероятно.

– Передай мне кофе и постарайся об этом не думать, – рассеянно сказал Шейд, перелистывая страницы одной из папок.

– Что?

– Ты вспоминала вчерашнее.

– Не думать. Ясно. – Она протянула ему чашку и самым беззаботным тоном солгала: – Нет проблем.

– Если бы я мог сказать то же самое… – Он бросил на нее взгляд, горячий, как кофе в его чашке. – Но я обещал тебе и намерен сдержать слово. По крайней мере в течение ближайшего часа.

Она закрыла глаза, надеясь что если искуситель скроется с глаз, то исчезнет и из мыслей.

– Ближайшего часа?..

– Успокойся, я не хочу тебя дразнить. – Шейд отхлебнул кофе и, выбрав нужную папку, положил ее сверху. Вот так просто он превратился из обаятельного соблазнителя в серьезного делового человека. – Начнем с Грея.

Тесс заставила себя сосредоточиться на работе.

– Почему с него?

– Потому что Грей живет в Сан-Франциско, а не в Сиэтле, а это значит, что он недолго останется в городе. Остальные двое – местные. С ними ты сможешь связаться, когда тебе будет удобно.

– Давай составим общий обзор всех троих кандидатов, а потом обсудим каждого в отдельности и копнем глубже. – Тесс взяла блокнот и ручку. – Первый, Грейсон Шоу. Я обращалась к нему пока что три раза, но ничто из сказанного мной об «Альтруистике инкорпорейтед» не произвело на него впечатления.

– Грей рассуждает очень логично. Кроме того, он нелегко поддается чувствам. Так что следи за тем, чтобы во всех контактах с ним речь шла о сути дела. – Шейд постучал пальцем по одной из страниц. – Можешь добавить, что любимый ресторан Грея в Сиэтле – «Хаус Милано».

Она приподняла бровь.

– Если сводить Грея в любимый ресторан, это поможет раскрутить его? По-моему, ты сказал, что он логично мыслит.

– Что может быть логичней, чем обращение к желудку мужчины?

– У них так вкусно кормят?

– Милая, если ты предъявишь Грею реестр всех достойных начинаний, которыми занимается «Альтруистика инкорпореитед», под кухню Джо Милано, не знаю, как тебе не выиграть. Если все это не убедит Грея, его не убедит ничто.

Тесс заерзала.

– Но ты будешь рядом, правда? Я не хочу, чтобы он что-нибудь не так понял.

– Конечно. Нет проблем.

Она раскрыла следующую папку.

– Хорошо. Расскажи мне о Дике Смите. Что это за человек, по-твоему?

– Круглый идиот, – не задумываясь ответил Шейд.

Она поморщилась.

– Объясни, почему ты так считаешь.

Шейд откинулся на подушки и потянулся.

– Любой мужчина, позволяющий мамочке выбирать для него женщин, должен быть идиотом.

– Правда? Если принять во внимание, что я – та женщина, которую выбрала Аделаида, не знаю, чувствовать себя польщенной или оскорбиться.

– Тем более он идиот. Надо было или давным-давно понять, какой феноменальный вкус у мамочки, или отыскать тебя без ее помощи.

– Ясно. В твоем понимании, этот мужчина – неудачник.

– Полнейший.

Пролетели несколько часов. Тесс нашла в Шейде бесценный источник информации. Когда они впервые встретились, Шейд говорил ей, что обладает даром видеть людей насквозь. За короткое время совместной работы он доказал это. У него была сногсшибательная способность проникать в глубь вопроса, когда он брался за анализ ситуации.

Уж давно миновала полночь. Посмотрев на свои наручные часы, Шейд встал.

– Почему бы нам не заварить свежего кофе? – предложил он. – Еще час, и, думаю, мы успеем подготовить все, что можно.

Тесс рассеянно кивнула и провела пальцами по волосам.

– Кофе. Хорошо.

Непослушные локоны упали ей на лицо, и Щейд не сдержал улыбку. Даже утомленная и сосредоточенная на работе, она выглядела безумно красиво. Вздохнув, Шейд направился на кухню. А когда через пять минут вернулся, то нашел Тесс склонившейся на край кушетки и крепко спящей.

– Ладно, пожалуй, хватит. Что скажешь на это? – Ответа не последовало, и Шейд улыбнулся: – Ты согласна? Отлично. Пора в постель.

Отставив в сторону чашки, он бережно поднял Тесс на руки. Женщина потянулась, и ее ресницы затрепетали, но она не проснулась. И слава богу! Шейд сомневался, что она была бы рада услышать его объяснения относительно того, как оказалась у него на руках, какими бы благородными ни были его намерения.

Ее спальню не пришлось долго разыскивать. Открыв дверь, Шейд огляделся и широко улыбнулся.

Он оказался прав. Ее святая святых была выдержана в смелых, контрастных тонах.

Шейд уложил Тесс на кровать и снял с нее туфли. Постояв мгновение, он задумался, можно ли раздеть ее. С фатализмом пожав плечами, сунул руки под свободную рубаху и расстегнул джинсы. Стянув их с нее, он сложил вещи на стоявший рядом стул, а потом укрыл Тесс одеялом.

Пора уходить! А еще пора заняться другой малоприятной обязанностью.

– У нас впереди работа, верно, милая? – пробормотал он. – Думаю, надо закончить эти дела, как бы это нам обоим ни претило. – Нагнувшись, он нежно поцеловал ее. – Пока. Тесс. Сладких тебе снов.