Хранители вечности

— Ненавижу… — всхлипнул Эдди, из его глаз потекли слезы. — Всех ненавижу… — Он опустил голову и горько зарыдал.

Кевин никогда раньше не бывал на Мельхиоре. Об этой планете вообще говорили очень мало: даже входя в Федерацию, она всегда оставалась достаточно обособленной и самодостаточной. Здесь никогда ничего не происходило, жизнь текла спокойно и размеренно. Обладая прекрасным климатом, бескрайними лесными массивами и множеством морей, Мельхиора могла стать настоящим туристическим раем, но не стремилась развивать это направление деятельности. Во главу угла всегда ставилась экология, к любому наступлению человека на природу здесь относились крайне болезненно. Если на Илионе отели занимали всю прибрежную полосу океанов, то здесь подобные строения были скорее исключением. Может быть, именно из-за бережного отношения к природе две трети планеты до сих пор занимали девственные леса, а из любой реки можно было напиться без всякого риска для здоровья.

Столицей Мельхиоры был Клермонт. Несмотря на столичный статус, он значительно уступал по размерам другим развитым городам планеты. Этим Клермонт словно подчеркивал проводимую столичными властями политику — не выделяться, не лезть вперед. Может быть, именно благодаря этой политике Мельхиора счастливо избегала всех войн последних тысячелетий.

Кевин посадил корабль на одном из столичных космодромов. Посадка прошла благополучно, сидевший рядом с Кевином Малыш — на этот раз Кэтлин уступила ему место второго пилота — был просто очарован полетом.

— Это было здорово! — признался он, когда смолк гул двигателей. — Мне до сих пор не верится, что ты управляешь таким кораблем! — Он восхищенно покачал головой.

— Всему можно научиться, Малыш, — отозвался Кевин, расстегивая привязной ремень. — А сейчас нам надо поторопиться — мы должны отыскать корабль Артура…

Согласно данным корабельного справочника, Клермонт располагал тремя космодромами. Все их необходимо было проверить.

— Ты бери Центральный, — предложил Кевин Михаэлю. — Я возьму Западный. А Кэтлин проверит этот.

Возражений не было. Не прошло и пяти минут, как борт корабля, один за другим, покинули три глайдера.

Направляясь на Западный космодром, Кевин был уверен, что корабль Артура находится именно там. Поэтому был даже удивлен, когда «Валькирии» там не оказалось. Не веря в то, что мог ошибиться, он опустил машину и отправился к диспетчерам космодрома.

Полученные от диспетчеров сведения заставили его нахмуриться. Корабль Артура действительно здесь был, но улетел каких-то двадцать минут назад…

Надо было сообщить Малышу и Кэтлин о том, что искать Артура уже бесполезно. Кевин вынул линком — сразу после приземления все трое подключились к местной сети. Но позвонить не успел, его опередил Малыш.

— Да, Малыш, я слушаю!.. — ответил Кевин. — Знаю, что его нет, он только что улетел с Западного. Мы опоздали.

— Я не об этом! — почему-то шепотом отозвался Михаэль. — Я сейчас рядом с космопортом — только что вышел из него. И знаешь, кто здесь сидит на скамейке? Маргарет!

— Ты не ошибся? — насторожился Кевин.

— Ну что ты говоришь! — даже возмутился Малыш. — Я же четыре дня был с ними на корабле — когда меня заставляли тебя отравить. Это Маргарет, и она явно не в духе. Вообще впервые вижу ее такой расстроенной.

— Я сейчас прилечу, Малыш. — Кевин прервал связь и быстро набрал номер Кэтлин — надо было сообщить ей о всех новостях…

Когда Кевин прилетел к космопорту, Малыш и Кэт уже ждали его у стоянки.

— Так и сидит! — заявил Михаэль. — И знаешь, она плачет. У нее в руках платок.

— Это странно… — пробормотал Кевин. — Где она?

— Я покажу! — с готовностью ответил Малыш.

Это действительно была Маргарет. Девушка сидела на скамейке, комкая в руках платок, вид у нее был очень потерянный.

— Похоже, у них что-то случилось, — тихо сказал Кевин.

— Может, они ее выгнали? — предположил Малыш.

— Не знаю… — задумчиво отозвался Кевин. — Стойте пока здесь, я к ней подойду.

— А если это ловушка? — забеспокоилась Кэт.

— Значит, я в нее попаду, — заявил Кевин и направился к девушке.

— Здесь занято! — сердито сказала Маргарет, когда Кевин сел рядом с ней. — Что, других скамеек мало? — Она взглянула на него — и осеклась, осознав наконец, кто сидит рядом с ней.

— Привет, — поздоровался Кевин. — Вот уж не думал, что ты можешь быть такой хмурой. Наверное, вы с Артуром получили нагоняй от Владыки за то, что не смогли меня прикончить?

— Смейся, смейся… — В голосе девушки проскользнула злость. — Недолго уже осталось. И тебе и остальным… — Она отвела взгляд.

— Что-то случилось? — спросил Кевин. — Я ведь вижу, что ты не в себе. А твои проблемы — это мои проблемы.

— В самом деле? — Маргарет криво усмехнулась. — Что тебе вообще здесь надо?

— Прилетел к Владыке. Хочу с ним побеседовать.

— Ты опоздал.

— Хочешь сказать, что он уже… того? — Кевин удивленно приподнял брови.

— Болван! — процедила девушка, ее глаза вдруг наполнились слезами. — Мы все уже «того», понимаешь? Скоро все умрут, этого мира больше не будет! — Она закрыла лицо руками.

— Объяснись! — потребовал Кевин и взял Маргарет за руку. — Ну же!

Она вырвала руку, затем нервно расстегнула сумочку и вынула из нее небольшой черный линком.

— Знаешь, что это?! — спросила она, продемонстрировав его Кевину. — Это не линком, хотя по нему вполне можно позвонить. Это — смерть! Внутри находится распылитель с вирусом, способным убить все живое. Райс приказал мне доставить его на Виолу. Артур полетел с таким же на Землю, Амалия — на Илиону. В День Федерации, ровно в полдень по всемирному времени, все эти чертовы штуки сработают. И тогда миру настанет конец!

— Что здесь за вирус? — Кевин осторожно взял прибор из руки Маргарет. Девушка не сопротивлялась.

— Слышал что-нибудь об Аркаде? — спросила она.

— О боже! — только и смог произнести Кевин. Немного помолчав, спрятал «линком» в карман, затем махнул рукой, подзывая Михаэля и Кэтлин.

— И они тут? — произнесла Маргарет, увидев их.

— Разумеется. Присаживайтесь… — Кевин жестом предложил Кэтлин и Малышу сесть. Потом снова взглянул на Маргарет: — А теперь ты подробно расскажешь нам обо всем, что произошло. Тогда мы и решим, что нам делать дальше.

Владыка встретил их в своем саду. Облаченный в красивый вышитый халат, с пледом на коленях, он сидел за столиком и гладил большого черного кота. Кот мурчал, лежа на коленях у хозяина и блаженно жмуря глаза, но при появлении Артура, Амалии и Маргарет соскочил с ног хозяина и скрылся в ближайших кустах.

— Доброе утро, Владыка, — за всех поприветствовал его Артур.

— Я ждал вас, — произнес Райе, его голос был тихим и усталым. — Мне уже все сообщили. Присаживайтесь… — Он указал на стоящие вокруг столика кресла.

— Владыка, у нас почти получилось! — заявила Амалия, не дожидаясь упреков Райса. — Дайте нам еще один шанс!

— Почти получилось? — грустно усмехнулся тот. — Все это уже бесполезно, Ами… — Он вздохнул. — Что бы вы ни делали, Кевин всякий раз будет выходить сухим из воды. Всегда будет происходить что-то, что сохранит ему жизнь. Беда в том, что Кевин — это Джара. А Джару одолеть нельзя.

— Но тогда это ужасно! — В голосе Амалии проскользнуло отчаяние. — Две недели назад я заметила, что у меня начали появляться морщины. — Она коснулась лица ладонями. — Я старею, Владыка! Но так ведь не должно быть!

— Будет еще хуже, — пообещал Райс- Мы проиграли эту войну. У нас уже нет времени на то, чтобы что-то изменить.

— Владыка, вы не можете так говорить, — с нажимом произнес Артур. — Должен быть какой-то выход!

— Выход? — Райс невесело усмехнулся. — Выход есть. Но я боюсь, что предложенное лекарство не всем придется по вкусу.

— Поясните! — потребовала Амалия. — Не говорите загадками.

— Все эти сотни лет мы жили за счет разрушения. Чем больше было в мире бед, тем сильнее мы становились, и наоборот. Существовало два полюса, два центра сил — мы и джавы. Уничтожив наших конкурентов, я совершил величайшую ошибку. Наш мир рухнул — мы не можем существовать без джавов, так же как они не смогли бы существовать без нас.