Хранители вечности

С того времени Эдди старался обходить Амалию стороной. Понимание того, что он никогда не сможет ею обладать, приводило его в уныние. Нет власти, нет силы. О чем говорить, если какая-то глупая девка позволяет себе разговаривать с ним подобным образом?…

— Улетаете после заседания? — спросил Эдди.

— Да, — тихо отозвался Артур.

— Мне лететь с вами? — В голосе Каннингема проскользнула плохо скрытая надежда. Ему еще ни разу не доводилось видеть Владыку. Теперь, после смерти Ворона, Эдди втайне рассчитывал на свое повышение, на то, что ему повезет и его введут в круг избранных.

— Нет, — все так же тихо отозвался Артур. Было видно, что мысли его сейчас были очень далеко.

Высадив Артура у здания Сената, Эдди все четыре часа провел в машине, лишь изредка выходя покурить. Курить в машине ему запрещал хозяин, не выносивший табачного дыма.

Наконец заседание закончилось: дождавшись Артура, Каннингем повез его на космодром.

— Может, мне все-таки полететь с вами? — снова предложил Эдди. — Ну что я здесь дурака валять буду? А на корабле я и еду могу приготовить, и вообще…

— Что — вообще?

— Ну так… — пожал плечами Эдди. — Просто я вообще ничего не делаю, от меня нет никакой пользы.

— А ты бы хотел приносить пользу? — усмехнулся Артур.

— Конечно! — с готовностью согласился Каннингем.

— Тогда не забудь помыть машину. Она грязная.

Эдди поджал губы и ничего не ответил. Артур мрачно усмехнулся.

Провожая Артура, Эдди ничем не выдавал своих чувств. И лишь когда корабль поднялся достаточно далеко, позволил себе плюнуть ему вслед. Потом взглянул на часы — пора было перекусить.

Будучи очень экономным человеком, Эдди предпочитал обедать в небольших забегаловках, где можно было хорошо поесть за весьма скромные деньги. Так было и на этот раз: сидя за столиком у окна, он ел свиной бифштекс с картофелем, сдобренный острым кайенским соусом, и думал о том, как провести сегодняшний вечер. Можно было поехать в клуб рядом с Президентским дворцом — значок помощника сенатора на лацкане давал пропуск в это престижное заведение. Правда, цены там кусались, и это здорово все портило. А можно было никуда и не ехать — Эдди с интересом взглянул на подошедшую к его столику симпатичную длинноногую блондинку.

— У вас свободно? — с улыбкой поинтересовалась она, поставила на стол поднос с тарелками и опустилась на соседний стул.

— Для такой милой девушки — разумеется, — ответил Эдди и тоже улыбнулся. — Дайте угадаю: вы актриса. Я точно знаю, что видел вас в кино.

— Да нет, что вы… — Девушка смущенно опустила глаза. — Я работаю в бакалейной лавке. Тут, неподалеку… — Она начала есть.

— Тем не менее у вас есть все для того, чтобы стать актрисой, — заверил ее Каннингем. — Если хотите, могу помочь. Я работаю с сенатором Сент-Клером, у меня есть знакомые режиссеры.

— Вы это серьезно? — удивленно взглянула на него девушка.

— Вполне. Я Эдди Каннингем. Уверен, вы обо мне слышали.

— Да, может быть… Просто у меня очень плохая память на лица. Я Синтия. Можно просто Синти.

— Что вы делаете сегодня вечером, Синти?

— Вообще-то еще не знаю, — пожала плечами девушка. — Я только что сменилась, собиралась домой.

— Так, может, прогуляемся? — предложил Эдди, уже чувствуя, что девица никуда от него не денется. — Хотите прокатиться на лимузине сенатора Сент-Клера?

— На лимузине сенатора?! — В голосе девушки мелькнуло удивление. — Вы шутите?

— Лимузин стоит тут, за углом. Мы с сенатором пользуемся им на пару. Артур сейчас в отъезде, поэтому машина в нашем с вами полном распоряжении.

— Хорошо, — пожала плечами Синтия. — Я не против.

Машина Синтию просто очаровала. Не отказалась она и от бокала вина из бара — разве можно было не попробовать вино, которое пьет сам Сент- Клер? Девушка быстро опьянела, и когда Эдди предложил показать ей свой дом, тут же согласилась.

Дело было сделано. Эдди вез Синти домой, что-то рассказывая ей. Та звонко хохотала, запрокидывая голову и демонстрируя прелестную шейку. Но когда Каннингем положил руку ей на колено, укоризненно посмотрела на него:

— Ну не надо, Эдди! Не сейчас…

Это «не сейчас» его вполне устроило. Несколько минут спустя лимузин опустился на лужайку перед небольшим аккуратным домиком, Эдди помог девушке выйти из машины. Синти слегка покачивало, Каннингем поддерживал ее под руку и блаженно улыбался.

— А у тебя миленько! — заявила девушка, когда он завел ее в дом. — И куда теперь?

— Наверх. — Каннингем потянул ее к лестнице.

— Сначала поцелуй! — потребовала Синтия.

Ну разве мог он ей отказать в такой просьбе? Жадно потянулся к ее губам — и охнул, застигнутый врасплох ударом девичьего колена. Застонал, согнулся от боли.

— Ах ты, стерва!..

— Он назвал меня стервой, — сказала девушка. — Разберись с ним.

С кем она разговаривала? Страдая от боли, Эдди повернул голову к двери и вздрогнул — рядом с ним стоял незнакомец.

Это был еще совсем молодой человек. Тонкие усики, небольшая бородка. И удивительной силы взгляд.

— На колени! — приказал незнакомец, в его руке внезапно появился меч. Именно появился — просто возник из ничего, отточенное лезвие коснулось шеи Каннингема.

Побледнев, Эдди опустился на пол, пытаясь вспомнить, где он мог видеть этого человека — его лицо казалось знакомым. А когда вспомнил, задрожал еще сильнее.

Это был Кевин, но как же он изменился! Там, в «Навигаторе», был обычный мальчишка. Взгляд этого человека внушал страх.

— Что тебе нужно? — прохрипел Эдди, испуганно косясь на лезвие меча.

— Куда полетел Артур?

— Не знаю… Он мне не докладывает…

— Лжешь! — Кевин слегка шевельнул мечом.

Эдди вскрикнул, ощутив боль. По шее поползли капли крови.

Его положение было отчаянным. Не сказать — плохо, сказать — еще хуже. Не было никаких сомнений в том, что Артур обязательно узнает о его проступке.

— Я действительно не знаю! — заскулил Эдди. — Я ведь всего лишь его водитель!

— Хорошо. Попробуем иначе. — Кевин убрал меч от горла Каннингема.

Если в первую секунду Эдди обрадовался этому, то тут же вскрикнул, ощутив лезвие у себя между ног.

— Итак? — спросил Кевин и слегка приподнял меч.

Это было выше его сил. Ощутив боль, Каннингем не выдержал.

— Не надо, я все скажу! — завизжал он и начал привставать, но заманившая его в ловушку ведьма схватила Эдди сзади за волосы и снова опустила на колени.

— Верю, — кивнул Кевин и ослабил нажим меча. — Итак?

— Они полетели на Мельхиору, — выдавил Эдди.

— Куда конкретно и зачем?

Из глаз Каннингема покатились слезы.

— Я не знаю… Я не могу! — Он снова завизжал, ощутив шевеление лезвия. — Не надо, пожалуйста! Они убьют меня!

— Они далеко, Эдди. А я здесь, — напомнил Кевин.

— Давай, Эдди, — поторопила его Синти. — Не упрямься. Будь хорошим мальчиком.

— Они полетели к Владыке, в Клермонт… — через силу выдавил Каннингем. — Пожалуйста, не надо! Я прошу вас!

— Имя Владыки и его адрес?! — Меч снова шевельнулся.

— Не знаю! — истошно завопил Эдди, потеряв последние остатки самообладания. — Я действительно не знаю, они никогда не брали меня с собой! — Он с ужасом смотрел на лезвие меча. — Я ведь для них никто!

— Хорошо, верю, — после показавшейся Эдди бесконечной паузы произнес Кевин, его меч внезапно исчез.

Эдди всхлипнул. Он стоял на коленях, опустив голову, его трясло.

— Это тебе за Верону, от Алекса и Гены! — Кевин ударил его ногой в лицо. Эдди охнул и повалился на пол. — Заслужил.

— А это от меня лично — чтобы руки не распускал! — Синти больно пнула Эдди в бок. — Идем? — Она взглянула на Кевина.

— Конечно, — согласился тот.

Эдди слышал, как они вышли из дома. Вот хлопнула дверь, стало тихо.

— Твари… — простонал Каннингем, лежа на полу. — Сволочи… — Он с трудом приподнялся, сел. Шмыгнув носом, дрожащей рукой коснулся лица, потом взглянул на ладонь — на ней была кровь.