Рыцари Черной Земли

— Крис. — Дарлин схватила киборга за руку. — Ты понимаешь, что это означает?

Он резко повернулся. Она вспыхнула и убрала руку.

— Я вижу, к чему ты клонишь. Но это просто нелепо.

— Посмотри, как все сходится, — возразила Дарлин. — Снага Ом изобрел свое устройство, чтобы убить Дерека Сагана. Но события складываются не в его пользу. Ом погибает, так и не успев воспользоваться устройством. Потом умирает Саган. Все наследники королевской крови мертвы.

— Кроме одного, — вставил Куонг.

— Да, — согласилась Дарлин. — И хотя Ом мертв, его устройство по-прежнему работает.

— То есть, — начал Куонг.

— Я знаю! — воскликнул Рауль в восторге от своей сообразительности. — Знаю. Пузырьки в крови! — Он выдержал паузу и зловещим шепотом добавил: — Они собираются газировать короля!

ГЛАВА 29

— Холмс! — вскричал я. — Кажется, я начинаю понимать, на что вы намекаете. Значит, мы явились как раз вовремя, чтобы предотвратить ужасное и утонченное преступление.

— Итак, согласно информации, содержавшейся в их компьютере, они планируют убить короля через шестьдесят часов. Сейчас, разумеется, осталось уже меньше времени.

Дарлин развернула распечатку и прочла вслух:

— «Немедленно синхронизировать хронометры на Время Зулу. Миссия «ход-неход» будет передана через шестьдесят шесть часов. Завершение миссии по варианту «ход» через восемьдесят один час. Вы получили приказ».

Рауль кивнул.

— Я уже слышал это, — с важным видом сказал он.

Крис скептически хмыкнул.

— Слышал, слышал! — запротестовал Рауль. — Ясно помню, как эта ужасная женщина приближалась ко мне с инъектором, наполненным ядовитой жидкостью. В таких случаях у человека происходит некоторое возбуждение коры головного мозга. Потом раздался голос из громкоговорителя, который произнес всю эту чушь. Потом пришел безобразный мужчина и сказал, что Бог с ними. Женщина спросила его почему, а он ответил: потому что… что…

Рауль захлопал ресницами.

Крис раздраженно засопел, но лотофаг успокаивающе помахал рукой.

— Нет-нет, одну секунду. Я уже вспоминаю. Вот, вспомнил! «Никто не сможет остановить их, поскольку Королевский флот будет полностью парализован».

Крис покосился на Дарлин.

— Боже мой, — прошептала она.

— Что нам теперь делать? — спросил Джамиль.

— Мне это известно не лучше, чем тебе, — отрезал Крис. — У кого-нибудь есть дельные предложения?

Тайхо, незаметно для остальных поменявший расцветку и слившийся с серым оттенком металлических переборок, покачал головой.

Куонг не слышал вопроса. Положив руки на колени, он застывшим взглядом уставился на какую-то точку в центре палубы.

Довольный бурной реакцией (хотя он не имел представления о ее причинах), Рауль продолжал:

— Да, так они и сказали. Дескать, у Адмиралтейства возникли большие проблемы и из этого можно будет извлечь выгоду.

— Они говорили о чем-нибудь еще? — спросил Крис.

Рауль задумчиво нахмурился, чего не позволил бы себе в других обстоятельствах — это дурно отражалось на коже лица, но и он, похоже, начинал осознавать серьезность положения. Малыш подтолкнул его локтем. Они вступили в безмолвный разговор друг с другом. Морщины на лбу Рауля постепенно разгладились. Он помог этому процессу, энергично помассировав щеки и лоб.

— Да, все верно. Малыш напоминает мне, что та ужасная женщина сказала что-то вроде: «У нас остается не так уж много времени». Тогда безобразный мужчина сообщил, что устройство уже собрано и отлажено. Им остается лишь поместить его в нужное место и включить в нужный момент. А потом он сказал, что приказ о моей ликвидации отменен. Но я так и не понял почему…

Малыш забрался на кресло рядом со своим другом и потряс его за руку. Рауль прислушался к мыслям эмпата. Его глаза расширились, и он повернулся к Крису.

— Ну и дела! — пробормотал он. — Я начинаю понимать. У нас крупные неприятности, не так ли?

— А вот я ничего не понимаю, — вмешался Гарри. — С вами, ребята, всегда так. Что происходит?

— Пока ничего особенного, — ответил Крис. — Но если что-то случится с королем, то в этом обвинят нас.

— Да? — Гарри почесал в затылке. — А почему?

— Все будет выглядеть так, будто мы похитили Дарлин, чтобы нарушить связь между кораблями Королевского флота и убить короля под прикрытием операции «Макбет».

— Ага, понятно, — отозвался Гарри. Затем смысл услышанного дошел до него. — Ну ни фига себе!

— Но мы не можем быть уверены в их планах, — возразил Джамиль. — Кто эти люди? Какие побуждения движут ими? Как они получили документацию по устройству прибора Снаги Ома? И вообще, насколько серьезны их намерения?

— Вполне серьезны, — сказала Дарлин, продолжавшая изучать компьютерные распечатки. Она искоса взглянула на Рауля. — Ты случайно не знаешь человека по имени Боск?

Рауль и Малыш обменялись взглядами и кивками. Лотофаг презрительно фыркнул.

— О да, — ответил он. — Нам он никогда особенно не нравился. Он был слишком высокого мнения о себе. Все знали, что он носит парик и пользуется отбеливателем для кожи. Однако по какой-то причине наш покойный босс Снага Ом питал склонность к этому человеку.

— Боск был доверенным лицом Ома, — заметила Дарлин.

— Доверенным лицом, постельничим — называйте как хотите. — Рауль перекинул свои длинные темные волосы через плечо.

— И если кто-то из домашних имел доступ к секретам Ома, то это был Боск?

— Да, без сомнения. Кстати, ему бы как раз не помешали коллагеновые процедуры, — язвительно добавил Рауль.

— Боск умер, Крис, — сообщила Дарлин. Она протянула киборгу распечатку. — Они убили его, чтобы завладеть планами устройства. Здесь все написано.

Это и впрямь был подробный отчет об убийстве несчастного Боска, составленный в профессиональной, отстраненной манере, от которой кровь стыла в жилах.

«Я ликвидировал объект выстрелом в голову из лазерного пистолета, — гласил один абзац. — Затем я вырезал правое глазное яблоко объекта. Поднеся его к сканеру, я смог получить доступ к нужным файлам».

Да, эти люди несомненно имели серьезные намерения. Они уже пошли на убийство и судя по тому, что они сделали с Малышом и Раулем, были готовы убивать снова. Крис прочитал оставшуюся часть документа. Записи были неоконченными: загрузка информации прервалась, когда «Канис-Майор-1» внезапно совершил прыжок в гиперпространство. Но киборг узнал достаточно, чтобы убедиться: жизнь молодого короля действительно находится в опасности.

Крис был одним из немногих счастливчиков, приглашенных на коронацию Диона Старфайра, воплощения надежды для истерзанной войной Галактики. Опустившись на колени у ног архиепископа, молодой король поклялся верно служить народу и возложил свою жизнь на алтарь империи.

Крис помнил и другое время — окутанное дымом, пронизанное пламенем, пропитанное кровью. То время, когда он видел, как Дион Старфайр творит чудеса.

А кроме того, была еще жена короля, прекрасная Астарта…

Киборг раздраженно покачал головой. В последнее время он слишком часто предавался воспоминаниям о былых днях.

— Но кто эти люди? — недовольным тоном поинтересовался Джамиль. — Я спрашивал уже два раза.

— Рыцари Черной Земли, — ответил Крис, пробежав взглядом по распечатке.

— Мне это ни о чем не говорит.

— Мне тоже, — отозвался киборг. — Интересно…

— Я могу посмотреть в архивах бюро, — предложила Дарлин.

Крис молча смотрел на нее. Она вспыхнула под его взглядом.

— Мне нужно было следить за делами синдиката, — сказала она, словно оправдываясь. — Знать, чем они занимаются, кто садит в тюрьме, кто гуляет на воле.

— Насколько я понимаю, сотрудники бюро не имели представления о том, что ты роешься в их секретных файлах?

Она покачала головой.

— Тогда действуй. Посмотри, что можно раскопать про этих рыцарей… если там вообще что-то есть.