Donner unter der Kimm: Admiral Bolitho und das Tribunal von Malta

«Schaffen Sie ihn nach unten«, befahl Bolitho.

Stayt schaute zu ihm auf, schien aber nicht klar zu sehen. Er hatte eine Hand auf den Magen gepreßt, und zwischen den Fingern quoll bereits Blut hervor.

«Nein!«Verzweifelt starrte er Bolitho an. »Hören Sie mich an!»

Bolitho kniete sich neben ihn. Seine Ohren dröhnten vom Krachen der Kanonen. Die Masten der Leopard waren nun nicht mehr weit entfernt; sie ragten riesig und bedrohlich über ihnen auf, als die beiden Schiffe sich einander unaufhaltsam näherten.

«Ja?«Er wußte, daß Stayt im Sterben lag. Überall fielen Mä

«Es war mein Vater. Ich wollte sagen. «Er hustete, Blut ra

«Ich halte ihn, Sir«, sagte Sheaffe.

Sheaffes Stimme schien Stayt übermenschliche Kräfte zu verleihen. Er wandte den Blick dem Midshipman zu und bega

Er kniff die Augen zu, als erneut Kugeln übers Deck pflügten. Da

Unsere Väter alle zusammen…«Er bemühte sich, deutlich zu artikulieren, hatte aber zuviel Blut im Mund. Es drohte ihn zu ersticken.»Ihrer, meiner und der des Jungen hier. «Wieder hustete er, und diesmal floß das Blut in Strömen.

Sheaffe legte ihn an Deck. Als er aufblickte, war sein Gesicht steinern. Da

Keen hastete herbei und schrie:»Wir sind fast dran!»

Das Deck bäumte sich auf, Splitter sirrten wie Hornissen, schleuderten Mä

Bolitho erhob sich, stützte sich auf die Schulter eines Seesoldaten und kletterte auf die Finknetze, um das gegnerische Schiff besser zu sehen. Überall tobte die Schlacht, Trümmer und zerbrochene Spieren trieben querab, und hier und dort schwamm eine einsame Leiche.

Er sah Joberts Admiralsflagge über dem schwarz-weißen Schiff auswehen, das Funkeln des Musketenfeuers, we

Er wandte dem schwarz-weißen Schiff den Rücken und sprang hinab. Was er hier trieb, war Wahnsi

«Ziele gut, mein Junge, aber heb den Admiral für mich auf, klar?«Er klopfte dem Seesoldaten auf die verkrampfte Schulter.

Der Ma

Der Rumpf zitterte, als weitere Kugeln ihn trafen wie gigantische Hammerschläge. Ein Achtzehnpfünder wurde angehoben und auf seine Bedienungsma

Bolitho starrte mit bre

Sein Fuß berührte Stayts ausgestreckten Arm. Er schaute auf den toten Leutnant hinab, der ihm in seinen letzten Minuten so viele Fragen beantwortet hatte. Doch Neid und Haß kamen ihm nun kleinlich und bedeutungslos vor.

Er sah Keen an.»Wir haben den Windvorteil. Nutzen Sie ihn. «Sein Ton wurde härter.»Rammen Sie den Gegner!«Da

«Jetzt! Hartruder!»

Keen wandte sich ab. Es war si

«An die Brassen!«schrie er.»Ruder in Luv, Mr. Fallowfield!»

Doch der Gehilfe des Sailing Masters hatte das Kommando übernommen. Fallowfield lag mit einem Ohr an Deck tot neben dem Ruderrad, als lausche er den Schiffsgeräuschen.

«Mr. Paget! Klar zum Rammstoß!»

Paget schaute ihn kurz an und ra

Dispatch war an einem anderen Schiff längsseits gegangen und feuerte noch immer, obwohl ihre Kanonen bereits knirschend gegen die des Feindes mahlten.

Jobert hatte Bolithos Absicht erka

Joberts Geschützma

Keen packte die Reling, als der einst so fern und u

Keen wandte sich um, als Bolitho ihn am Ärmel berührte.»Sind die Backbordgeschütze feuerbereit?»

Keen bejahte. Der Klüverbaum schob sich langsam durch die Fockwanten der Leopard. Die Bewegung wirkte sanft, doch Keen wußte, daß die ganze Masse seines Schiffes dahintersteckte. Er gab dem Leutnant an der Backbordbatterie mit dem Degen ein Zeichen. Die Sekunden dehnten sich wie Stunden, Keen hörte noch einmal den vielstimmigen Chor, und da

Die meisten französischen Matrosen und Seesoldaten waren vom Schanzkleid verschwunden. Die Bordwand der Leopard schimmerte unter den Speigatten hellrot, als sei das Schiff selbst am Verbluten.

Wie in einem letzten Aufbäumen stießen die beiden Schiffe knirschend zusammen, Wanten und Spieren verhakten sich ineinander, und Kanonen, Mä

Bolitho wurde von den Seesoldaten, die mit blitzenden Bajonetten zur Back stürmten, beinahe umgeworfen. Die Schiffe prallten noch einmal heftig gegeneinander, und durch das baumelnde Gewirr von Tauwerk und angekohlten Segelfetzen sah Bolitho das Mündungsfeuer der Musketen und blitzenden Stahl.

Von hoch oben überm Rauch feuerten die Scharfschützen weiter. Phipps, der Fünfte Offizier, griff sich ins Gesicht, als eine Kugel ihm die Stirn zertrümmerte. Er war Midshipman auf der Achates gewesen. Nur ein Lidschlag, und es gab ihn nicht mehr.