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«Riemen hoch!«Die fahlen Ruder hoben sich triefend, die Blätter perfekt ausgerichtet. Allday hatte seine Leute gut gedrillt. Da
«Kommen Sie nach achtern, Sir Richard«, rief Herrick. Er lächelte schüchtern.»An den Titel habe ich mich noch nicht ganz gewöhnt.»
Ich auch nicht, dachte Bolitho, als sie unter die vertraute Poop schritten. Hier hatten Mä
In der Achterkajüte war es warm, obwohl Fenster und Skylight weit offenstanden. Herrick eilte geschäftig umher.»Hier stinkt es nach Farbe und Teer wie auf der Werft von Chatham!»
Ein Kabinensteward stellte Pokale auf ein Tablett, und Bolitho, dem das Hemd bereits am Leib klebte, setzte sich unters Skylight. Er sah Herrick voller Zuneigung an. Sein Haar war nun graumeliert, und er wirkte fülliger, was vermutlich am Eheleben und den Kochkünsten seiner Dulcie lag. Doch sonst sah er so aus wie früher: die gleichen klaren blauen Augen und die forschende Neugier, we
«Ich habe den jungen Adam gesehen, als er hier war, Richard.»
Bolitho nahm einen Pokal vom Tablett. Roter Bordeaux. Mit Herricks Beförderung war auch sein Geschmack besser geworden.
«Eine schöne Brigg«, fuhr Herrick fort.»Als nächstes bekommt er eine Fregatte, wie er es sich immer erträumt hat. Falls er keine Schwierigkeiten kriegt. «Er machte eine Pause und blickte jäh besorgt drein.»Na, da
Bolitho griff nach seinem Pokal, verfehlte ihn aber und streifte ihn mit der Stulpe. Der Wein floß über den Tisch wie Blut, und als Herrick und der Steward ihm zu Hilfe eilen wollten, sagte Bolitho:»Schon gut, ich komme allein zurecht!«Das klang schärfer als beabsichtigt, deshalb setzte er rasch hinzu:»Entschuldige, Thomas.»
Herrick nickte langsam und schenkte ihm neu ein.
«Ich habe natürlich von deiner Verwundung gehört, Richard, und war schockiert. «Er beugte sich vor und schaute Bolitho zum ersten Mal direkt an.»Aber ich ka
Bolitho senkte den Blick.»Aye, Thomas, außer vielleicht — das sagt alles. «Er leerte den Pokal, ohne es überhaupt zu merken.»So, und nun zu dieser Untersuchung, Thomas.»
Herrick lehnte sich zurück und musterte ihn ernst.»Die Verhandlung findet morgen hier statt.»
«Das ist doch alles Mumpitz, Thomas. «Bolitho wäre am liebsten aufgestanden und auf- und abgegangen, wie er es in dieser Kajüte so oft getan hatte.»Mein Gott, du ke
«Natürlich habe ich ihn nicht vergessen. Schließlich sind wir oft genug miteinander zur See gefahren. «Herrick wurde ernst.»Über die Verhandlung ka
«Nur zu gut. Mein Flaggleutnant hat mir gleich von diesem Besuch abgeraten.»
Herrick beobachtete ihn besorgt.»Da hatte er recht. Jeder Kontakt zwischen uns kö
Bolitho starrte zornig aus den Fenstern.»Wirklich? Ich frage mich langsam. «Herricks verletzter Blick entging ihm.»Als meine Flagge auf der Benbow wehte und du das Kommando hattest, war der junge Keen Kommandant der Nicator.«Hastig fuhr er fort:»Als wir da
Herrick packte die Tischkante.»Ich weiß, Richard, ich weiß. Doch das ändert nichts an der Tatsache, daß wir hier eine Verhandlung zu führen haben. Ohne den entsprechenden Befehl würde ich kein Wort mehr darüber verlieren.»
Bolitho war bemüht, sich zu entspa
«Ich werde persönlich erscheinen«, sagte er.»Ich habe nicht die Absicht, eine schriftliche Aussage einzureichen, als wäre das nur eine zweitrangige Angelegenheit. Die Zukunft meines Flaggkapitäns ist in Gefahr, und ich denke nicht daran, tatenlos zuzusehen, wie er von Feinden, über deren Namen ich nur Vermutungen anstellen ka
Herrick winkte seinen Steward hinaus. Da
Bolitho stellte sich das schmutzige Sträflingsschiff und die junge Zenoria an der Gräting vor. Das Mädchen würde für den Rest seines Lebens die Narbe auf dem Rücken tragen. Es hätte sterben müssen, we
«We
«Aber das war eben nicht der Fall, Thomas. Sie wurde fälschlich beschuldigt und zu Unrecht verba
Herrick rutschte unter Bolithos zornigem Blick unbehaglich auf seinem Stuhl herum.»Andere sagen aber…»
Bolitho stand auf.»We
Auch Herrick war jetzt auf den Beinen.»Bitte geh nicht im Zorn, Richard!»
Bolitho atmete tief, um sich wieder zu fassen, ehe er vor die Ehrenwache trat.
«Wer wird sonst noch zugegen sein? Ka
Herrick erwiderte:»Admiral Sir Marcus Laforey und sein Flaggkapitän. «Abrupt fügte er hinzu:»Ist diese Frau noch auf der Argonaute?».
Bolitho griff nach seinem Hut.»Darauf ka
Bolitho wußte, diese Bemerkung war unfair, aber im Augenblick stand mehr auf dem Spiel als nur Worte. Seine und Keens Karriere waren auch da
Die beiden Admirale gingen zwar gemeinsam zur Pforte, aber Bolitho hatte sich noch nie von seinem Freund ferner gefühlt. Dabei ka
Er zögerte, als die erste Reihe Seesoldaten in sein Blickfeld kam. Der Oberfeldwebel am Ende, dessen Blick starr aufs Land gerichtet war, wirkte seltsam steif. Bolitho blieb stehen und ko
«McCall, ich habe Sie in guter Eri
Der Oberfeldwebel, dessen Hauptma
Bolitho lächelte.»Aye. Freut mich, daß Sie beim Marinekorps vorangekommen sind. «Vielsagend fügte er hinzu:»Aber passen Sie auf, daß andere Ihre Anstrengungen nicht zunichte machen.»