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«Nach Dorset?»
«Jawohl, Sir.»
Es mußte sich also nach den Krawallen, wie Stayt sie na
Bolitho kam zu einem Entschluß und sagte:»Holen Sie Allday.»
Allday schaute den Sekretär fragend an, als er eintrat, doch Yovell zuckte nur die hängenden Schultern.»Sir?»
«Geh mit Yovell das Mädchen holen. «Er sah ihre Überraschung.»Und zwar sofort, we
Ozzard reichte ihm seinen Rock, aber er schüttelte den Kopf. Sie mochte eingeschüchtert verstummen, we
Er mischte sich ein, weil er Keens Miene gesehen hatte, we
Yovell öffnete die Tür, und Zenoria betrat zögernd die Achterkajüte. Neben Alldays kraftvoller Figur wirkte sie zerbrechlich, trug aber den Kopf hoch, und als sie unter dem Skylight stehenblieb, bewegten sich nur ihre Augen.
Gekleidet war sie in ein weißes Hemd und die Hose eines Fähnrichs; das lange braune Haar trug sie zurückgekämmt und im Nacken mit einer Schleife gebunden, so daß sie aussah, als gehöre sie ins Batteriedeck. Ihre zierlichen Füße jedoch waren bloß, und Yovell erklärte hastig:»Selbst die jungen Gentlemen hatten keine Schuhe, die klein genug für sie gewesen wären.»
«Setzen Sie sich. Ich möchte mit Ihnen reden«, sagte Bolitho.
Er sah, wie steif sie die Schultern hielt. Laut Tuson würde sie die Narbe auf dem Rücken ihr Leben lang tragen. Und das war nur ein Schlag gewesen…
«Ich hätte gern gewußt…«Sie richtete den Blick auf ihn; ihre Augen waren dunkelbraun und feucht. Kein Wunder, daß Keen in ihren Ba
Sie schwieg.
«Sagen Sie es Sir Richard, er wird Sie schon nicht auffressen«, murmelte Yovell. Sie fuhr entsetzt zusammen und rief: «Sir Richard!»
Bolitho wollte Yovell einen wütenden Blick zuwerfen, bat aber nur:»Sagen Sie es mir einfach. Bitte.»
Doch sie starrte ihn verwirrt an.»Aber — aber den Kapitän ke
Yovell erklärte geduldig:»Der Admiral hier befehligt alle Schiffe, alle Kapitäne, Miss, und dazu gut zweitausend Seeleute und Seesoldaten. «Er musterte sie ernst.»Er hat also viel zu tun. Heraus mit der Sprache, stehlen Sie ihm nicht die Zeit.»
Bolitho lächelte.»Er meint es nur gut, Zenoria.»
Sie schaute auf ihre Hände im Schoß und sagte:»Sie holten meinen Vater ab, Sir. Er war ein guter, kluger Ma
Bolitho hielt den Atem an. Schon allein der Klang ihrer Stimme versetzte ihn zurück nach Cornwall.
«Ich sah, wie er gehängt wurde, Sir.»
«Und warum wurde er gehängt?»
«Schuld daran war der Gutsherr, Sir. Er kam mit seinen Leuten zu unserem Haus, sie wollten die Druckerpresse zerschlagen. Aber mein Vater hat es ihnen gezeigt. «Stolz hob sie das Ki
«Wie alt waren Sie damals?»
«Siebzehn, Sir. Es war vor zwei Jahren. Man schickte mich nach Dorset in einen großen Haushalt, wo ich helfen und die Kinder unterrichten sollte.»
Es fiel ihm schwer, in Yovells und Alldays Gegenwart frei zu sprechen. Er mußte jedoch sicher sein, daß sie nicht log und keine Hure war, wie der Kapitän der Orontes behauptet hatte, und ein Gespräch mit ihr allein hätte gefährlich werden kö
«Erzählen Sie mir, was in Lyme geschah.»
«Ihr Urteil kommt an Bord, Mädchen«, sagte Yovell streng.»Lügen ist also si
«Halten Sie Ihre Zunge in Zaum, Ma
Sie senkte den Blick.»Alle in Lyme wußten, was aus meinem Vater geworden war. Der Herr betatschte mich immer, machte anzügliche Bemerkungen und meinte, ich kö
Bolitho stand auf und trat langsam hinter ihren Stuhl. Das alles klang so überzeugend, daß er die Szene fast vor Augen hatte.»Und da
«Gestorben ist er nicht, Sir, aber ich kam vors Schwurgericht. Den Rest ke
Lebenslange Verba
«Gehen Sie jetzt zurück in Ihre Kabine, Zenoria. «Bolitho schaute in ihr emporgewandtes Gesicht. Sie war neunzehn, wirkte aber in Hemd und Hose und mit dem zurückgebundenen Haar wie ein Kind.
Sie stand auf und gab Allday das volle Glas zurück.»Und auch dieser Kapitän Latimer hatte es auf mich abgesehen. «Mehr brauchte sie nicht zu sagen.
«Morgen wird Ihnen mein Sekretär helfen, das alles aufzuschreiben. Ich ka
Er wandte sich zu den Heckfenstern um und wartete, bis die Tür geschlossen wurde.
Als Allday zurückkam, sagte er schlicht:»Das war anständig von Ihnen, Sir. Jetzt heult sie, aber es wird ihr gut tun.»
«Meinen Sie?«Bolitho beobachtete, wie die Flaggen zur Signalrah der Helicon hochglitten, sah aber nur die Augen des Mädchens, ihren tiefen Schmerz. Ich sah, wie er gehängt wurde. Er dachte an den anderen Gutsherrn, der in Fal-mouth seine Schwester Nancy geheiratet hatte: ein reicher Landbesitzer, der schon immer das Haus der Bolithos im Auge gehabt hatte. Die Einheimischen na
Draußen schrillten die Trillerpfeifen, das Exerzieren war für heute beendet. Bolitho schaute zur Tür und hörte, wie der Wachtposten die Hacken zusammenschlug. Keen trat ein.»Darf ich Sie sprechen, Sir Richard?»
Allday und Yovell verließen die Kajüte, und Keen sagte:»Ich habe gerade von Ihrem Verhör erfahren, Sir. Bedauerlich, daß Sie sich nicht an mich wandten.»
«Setzen Sie sich, Val«, erwiderte Bolitho leise.»Wir wollen nicht streiten. Ich habe in Ihrem Interesse mit dem Mädchen gesprochen.»
Keen starrte ihn an.»In meinem!»
Bolitho wies auf einen Stuhl.»Dort hat sie gesessen. Nun tun Sie das bitte auch. «Er hatte Keen selten zornig gesehen, aber nun war sein Beschützerinstinkt geweckt.
Er sagte:»We
«Ich werde an meinen Vetter in der City of London schreiben«, brach es aus Keen hervor.»Wir kö
Bolitho schenkte zwei Gläser Brandy ein; er vermutete, daß Ozzard an der Pantrytür lauschte.
«Sie ist brutal mißbraucht worden, Val. «Seine Worte fielen wie ein Stein in einen stillen Teich.»Vergewaltigt, wie es den Anschein hat, und das ist noch nicht alles. «Er sah die Qual in Keens blauen Augen und wußte nicht, ob ihn das mit Befriedigung oder Trauer erfüllte.