Загадка Клетчатого

— С Лариской? — заржал мясник. Темыч уже испытывал сильное сожаление, что так далеко зашел.

— Ну, я вообще-то не совсем понял, — покосился с большой опаской на топор маленький Тема. — Может быть, дядя имел в виду замдиректора.

— Здоров же ты заливать! — еще громче захохотал детина. — У нас тут все начальство бабы!

— А я что, виноват? — затравленно покосился на него незадачливый лазутчик.

— Дядю-то как, говоришь, зовут? — последовал новый вопрос мясника.

Темыч молчал. Он пытался изо всех сил вспомнить, каким именем-отчеством нарек воображаемого дядю. Мясник не сводил с него глаз. Он явно намеревался дождаться ответа.

— Леонид Петрович, — неуверенно произнес Тема.

— Не уважаешь ты, видно, своего дядю, — скорбно покачал головой здоровый детина. — Сперва говорил, что он у тебя Леонид Николаевич, а теперь вот он в Леонида Петровича у тебя превратился.

Атмосфера явно накалялась. Темыч попробовал проскользнуть мимо детины к прилавку, но тот немедленно преградил ему путь.

— Не торопись, — угрожающе произнес мясник. — Сейчас разбираться будем, кто ты, а кто дядя.

— Может, за дядей сходим? — в последней надежде проговорил Тема.

— Придет время, сходим, — голосом, не предвещающим ничего хорошего, отозвался мясник.

«Говорил им, не надо влезать в это дело, — обреченно подумал мальчик. — По-моему, я сейчас попаду прямо в лапы Клетчатого».

— Васька! — послышался вдруг визгливый голос из магазина. — Долго мне говядину ждать? У меня тут народ скопился!

— Момент! — послушно ответил детина. — А ты сыпь отсюда! — замахнулся свободной рукой он на Темыча. — И чтоб я тут больше с тобой никогда не встречался.

Мальчик кинулся вон.

— Слава Богу! — увидев его, облегченно выдохнули друзья. — Куда ты пропал?

— Вам бы такое, — проворчал Темыч. — Меня там вообще могли зарубить спокойно.

— Как? — тихо вскрикнули девочки.

— Тише, — приложил палец к губам Олег. — Не здесь. Видел его? — посмотрел он на Тему.

— Ничего я не видел, кроме этого чертова мясника, — буркнул тот. — Чуяло мое сердце: влипнем мы с этим делом.

— Так он что, еще там? — решил уточнить Олег.

— Говорю же, не знаю, — отвечал Тема. — Меня этот мясник допрашивал. По-моему, он тоже бандит. Рожа, во всяком случае, жуткая, — добавил шепотом мальчик. — И сам здоровенный такой!

— Ладно. Пошли, — первым направился к выходу из магазина Олег.

— Там, вообще-то, издали какой-то бас раздавался, — сказал Тема, когда все уже стояли на улице.

— Где? — хором воскликнули остальные.

— Там, — махнул рукой Тема туда, где, по его представлениям, находилась одна изкомнат подсобки.

— И потом никто мимо тебя не проходил? — полюбопытствовал Олег.

— Нет, — твердо ответил Темыч. — Там сперва вообще было пусто. А потом мясник нарисовался.

— Нечего было лезть, — назидательно проговорила Катя.

— Сама меньше по всяким кафе ходи, — тут же откликнулся Тема.

— Погодите-ка, — жестом остановил их Олег. — Думаю, мы этого твоего в клетчатом еще можем застать. Если, конечно, он действительно был в подсобке.

Ребята поняли, что имеет в виду Олег. Они как раз остановились возле служебного выхода из магазина. Здесь обычно разгружали машины с продуктами. Отсюда же вел прямой путь в подсобку. Значит, мужчина в клетчатом пиджаке, по идее, этой дверью и

воспользуется.

Дверь выходила в Глухарев переулок.

Ребята перешли на другую сторону и устроились на лавочке. Отсюда дверь была хорошо видна.

— Слушай, а как мясник выглядел? — допытывался Олег у Темы.

— Да как-то так, неприятно, — ответил тот.

Друзья засмеялись.

— Вас бы к нему, — надулся Темыч.

— Мы бы придумали что-нибудь поумнее дяди с разными отчествами, — фыркнула Катя. — То осторожничаешь из-за всего, а тут вдруг сунулся, когда никто не просил.

Мальчик угрюмо молчал.

— Так как же он выглядел? — повторил вопрос Олег.

— Ну здоровый… Морда противная… — начал перечислять то, что запомнил, Темыч. — Топор огромный…

— Топор — это особенно важно, — развеселился Олег.

Катя хотела что-то добавить, но в это время Женька негромко вскрикнул:

— Глядите!

Из служебного входа показались трое. Стоя спиной к ребятам, они о чем-то беседовали.

— Это он! Он! — прошептала Катя. Остальные уже тоже видели, что один из

троих был огромного роста и в сером клетчатом пиджаке.

— Сейчас разглядим, — ободрил друзей Олег. — Куда они от нас денутся!

Юные детективы поднялись со скамейки. Теперь остается только перебежать переулок. Трое мужчин двигались в сторону Большой Спасской.

— Обгоним их, а потом оглянемся, — скомандовал Олег.

Тут и произошло то, чего ни один из пятерых друзей не мог ожидать. Вульф, чинно следовавший на поводке, вдруг рванул за кошкой и запутался в кустарнике. Пока Олег понял, где поводок, где пес, а где куст, мужчины уже достигли Спасской.

— Ой! — горестно вскрикнула Таня.

Тут только ребята заметили, что на тротуаре стоит «БМВ». Мгновение спустя мужчины забрались в машину. Друзья, забыв о предосторожностях, понеслись вперед. Но было поздно. Черная иномарка уже сорвалась с места. Ребята проводили ее грустными взглядами. Клетчатый словно нарочно играл с ними в прятки. Им вновь удалось разглядеть его лишь со спины.

— Упустили! — топнул в сердцах ногой Женька.

— Первый урок детектива: никогда не зевай, — сумеречно отозвался Олег.

— Это ты кому, себе? — посмотрела на него Катя.

— Как подумаешь, что могли бы сейчас

увидеть его…

Не договорив, Женька вытащил изо рта жвачку и запулил ее далеко в кусты.

— Разрядился? — положил на плечо ему

руку Олег.

— Да вроде, — уже и впрямь отошел

Женька. — Обидно просто.

— Всем обидно, — проворчал Темыч. — А может, и к лучшему. Мне там обстановка совсем не понравилась, — вновь вспомнил он свирепого мясника с топором.

— Тебе при малейшей опасности обстановка всегда не нравится, — вскользь заметила Катя.

— По крайней мере, официантов в кафе не сбиваю с ног, — тут же ответил ей Темыч.

— Вы, интересно, когда-нибудь прекратите военные действия? — спросил Олег, которому еще в младшей группе детского сада приходилось их разнимать. Правда, тогда было посложней. Темыч и Катя с ходу начинали драться.

Мальчик и девочка замолчали.

— Вообще, мы напрасно расстраиваемся, — поправил пальцем очки на переносице Олег. — Для первого знакомства нам уже и так много удалось выяснить.

— Да перестань, — уныло загудел Женька. — Ни фига нам не удалось.

— Напрасно ты, — тихо ответила Таня.

— Вот именно, — подхватил Олег. — Лица мы, конечно, его не смогли разглядеть. Зато теперь ясно: он или действительно где-то тут живет, либо с кем-то из местной публики связан. В подсобное помещение просто так не ходят.

— Иногда ходят! — на всю улицу грохнул Женька. — Темыч наш, например!

— В таких случаях и результат соответствующий, — продолжал серьезно Олег. — А у этого, в клетчатом пиджаке, там явно какие-то дела. Пришел он один. Мы сами видели.

А вышел с компанией. И на шикарной тачке

его увезли.

— Я одного не понимаю, — вмешалась Таня. — Зачем он в магазин через обычнуюдверь вошел?

— А правда, зачем? — задумчиво подхватил Олег.

— Подумаешь, тоже проблема, — отмахнулся Женька. — Может, ему купить что-нибудь понадобилось.

— Тогда он там слишком мало пробыл, — возразила Катя. — Мы почти сразу после него вошли, а он уже смылся.

— Вот я и говорю, — как всегда тихо, продолжала Таня. — Он будто следы запутывал.

— Точно, — воскликнул Олег. — Простейшая схема. Вхожу в одну дверь. Выхожу в другую. И порядок. Слушай, Катька, он, случайно, в кафе не заметил, что ты подслушиваешь?

— Нет, — без тени сомнения отвечала девочка. — За этим дурацким деревом вообще

ничего не разглядишь.

— Значит, от кого-то другого смывался, — заговорил вновь Олег. — Мне, вообще, сразу странным одна вещь показалась. Слишком он резво внутрь магазина скользнул. Обычно такие амбалы ведут себя посолидней.