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Inch wollte schon protestieren, klappte den Mund aber wieder zu, als er Bolitho nicken sah.
«Das ist richtig. So verkürzen wir die Anfahrt um eine Stunde, und we
«Der Wind ist nicht nur für uns ungünstig, Sir. «Inch zuckte hilflos die Schultern.»Er hält auch den Rest des Geschwaders auf.»
«Das weiß ich.»
Von oben erklang gedämpftes Fußgetrappel, das Scharren und Knirschen und Poltern, mit dem Zwischenwände gelegt und andere Hindernisse beseitigt oder ins Orlopdeck hinuntergelassen wurden. Ein Kriegsschiff im Gefecht brauchte Decks, die vom Bug bis zum Heck freigeräumt waren; wo Mä
«Schiff ist klar zum Gefecht, Sir!«rief der Erste Offizier.
Inch warf einen Blick auf seine Taschenuhr und strahlte.»Neun Minuten, Mr. Graham. Das ist eine gute Zeit.»
Plötzliche Trauer überfiel Bolitho, und er mußte sich abwenden. Genauso hatte auch Neale sich benommen.
Aber da
Überraschenderweise schien Inch das zu freuen.»Ich weiß, Sir«, strahlte er.»Und Odin ist dafür genau das richtige Schiff.»
Bolitho mußte lächeln; dieser zuverlässige, vertrauenswürdige Ma
Die Tür ging auf, und Midshipman Stirling quetschte sich in den Kartenraum. Selbst im schwachen Laternenlicht fiel auf, daß er müde aussah und seine Augen rotgeädert waren.
«Bitte um Entschuldigung für meine Verspätung, Sir«, stotterte er.
«Ich habe verlernt, so tief zu schlafen«, meinte Bolitho, an Inch gewandt.
Inch wandte sich zum Gehen.»Ich lasse das Nachtsignal an Phalarope absetzen, Sir. Hoffentlich ist sie bei Tagesanbruch auch wirklich noch da!»
Bolitho beugte sich über die Seekarte und studierte die sauber geschriebenen Kursangaben und — linien. Gewiß, sein Plan barg ein großes Risiko. Aber schließlich war das immer so gewesen.
Selbst jetzt noch ko
«Verdammt noch mal!«explodierte Bolitho.»Der Zweifel bringt mehr Seeleute um als der Feind!»
Stirling warf hastig einen Blick in die Runde. Inch und der Master hatten den Kartenraum verlassen, der Admiral sprach mit ihm.
Unsicher fragte er:»Kö
Erstaunt sah Bolitho ihn an; ihm war nicht klar gewesen, daß er laut gesprochen hatte.
«Sie kö
Stirling erglühte vor Stolz. Nicht einmal die Tatsache, daß Bo-litho unwissentlich seinen verletzten Arm gepackt hatte, ko
Allday, in dessen Gürtel jetzt ein neues Entermesser steckte, sah sie vorbeigehen und mußte trotz seiner trüben Gedanken grinsen.
Der Knabe und sein Held. Aber warum auch nicht? Es war ein Tag, an dem sie alle ihre Helden dringend brauchen würden.
«Der Wind steht durch, Sir!»
Bolitho trat zu Inch an die Querreling und spähte über das schwach erke
Das Schiff stampfte schwerfällig in der ablandigen Strömung; die Seesoldaten zurrten ihre Hängematten in den Netzen an der Reling noch einmal fester: ihre einzige Deckung und die Auflage für ihre Musketen, we
Auf den Seitendecks, unter denen jede Kanone geladen und schußbereit wartete, ging ab und zu eine Gestalt hin und her. Andere enterten auf, um die Kettenschlingen um die Rahen und die schützenden Netze ein letztes Mal zu trimmen, um noch einen Sack mit Schrotkugeln für die Drehbassen im Krähe
Bolitho hörte und sah das alles. Und was er nicht sehen ko
Das Schiff hielt sich hervorragend. Inch hatte sich als ausgezeichneter Kommandant erwiesen, und Bolitho mochte es selbst nicht glauben, daß er ihm vor langer Zeit nicht mehr als das Leutnantspatent zugetraut hatte. Bolitho ko
— den Hut mit kesser Schlagseite fest aufs Haupt gedrückt — mit seinem Ersten Offizier und dem Master plauderte. Inch hatte daheim in Weymouth eine Frau, Ha
Und da
Er hörte einen Ma
Bolitho starrte zu dem Schemen hinüber, der sich querab stampfend durch die Seen schob. Wie Odin fuhr auch sie ihre Rahen hart angebraßt, so daß die Segel eine hellere Pyramide bildeten, während der dunkle Rumpf noch mit dem Wasser verschmolz.
Zwei Schiffe und rund achthundert Offiziere, Matrosen und Soldaten, von einem einzigen Ma
Bolitho blickte auf den Midshipman hinab.»Würden Sie lieber auf einer Fregatte fahren?»
Stirling dachte mit geschürzten Lippen darüber nach.»Lieber als anderswo, Sir.»
«Da
Erst jetzt folgte, scheinbar eine halbe Ewigkeit später, der dumpfe Do
«Herrgott, was war das?«Inch stürmte heran, als sei Bolitho ihm eine Antwort schuldig.
Der sagte leise:»Die Sprengladung ist hochgegangen, Kapitän Inch.»
«Aber. «Inch starrte ihm in der Dunkelheit ins Gesicht.»Aber das war doch viel zu früh?»
Bolitho wandte sich ab. Ob nun zu früh oder zu spät, Browne mußte jedenfalls gute Gründe für die Zündung gehabt haben.
Bolitho merkte, daß Allday an ihn herantrat, und hob den Arm, damit er den Säbel an seinen Gürtel schnallen ko