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Niemand sprach, und Worte waren auch nicht nötig. Die Berufsseeleute an Bord ka
Bolitho ka
Wie mochte seine Fregatte von dort drüben aussehen?
Bolitho wandte sich ab und stieg den Niedergang zum Batteriedeck hinunter. Die Kanoniere waren noch auf Station, aber die Spa
Neale richtete sein Teleskop durch die Backbord-Webeleinen auf das hügelige, schiefergraue Festland. Bis zur Küste waren es nur fünf Seemeilen, dort drüben mußten schon viele Augen den beiden britischen Schiffen folgen.
Gereizt warf Neale sein Fernrohr einem Midshipman zu und grunzte:»Nicht das geringste zu entdecken.»
Browne trat neben Bolitho ans Schanzkleid.»Sie scheint durch die See zu fliegen, Sir.»
Bolitho lächelte ihn an. Browne war wohl so erregt über das prächtig segelnde Schiff unter seinen Füßen, das sich temperamentvoll wie ein lebendiges Wesen den weißen Hunden entgegenwarf, daß ihn die aufgezwungene Untätigkeit nicht zu stören schien.
«Gewiß. Mein Neffe dort drüben wird alle Hände voll zu tun haben, aber zweifellos jeden Moment genießen.»
«Na, darum beneide ich ihn nicht, Sir. «Browne vermied es stets sorgfältig, den Kommandanten der Phalarope zu erwähnen.»Eine bunt zusammengewürfelte Ma
Bundy rief:»Nebel voraus, Sir!»
Neale brummte bestätigend. Er hatte schon selbst gesehen, daß sie auf eine leichte Nebelbank zufuhren, die wie heller Rauch tief über dem Wasser hing. We
Neale warf einen Blick zu Bolitho, der mit auf dem Rücken verschränkten Händen am Schanzkleid stand und mit den Knien die unregelmäßigen Schiffsbewegungen abfederte. Der kehrt niemals um, auch nicht in tausend Jahren, dachte Neale. Seltsamerweise fühlte er Mitleid für den Admiral und Betroffenheit darüber, daß sein wagemutiger Plan zu mißlingen drohte.
«An Deck! Segel Backbord voraus!»
Neale war mit einem Sprung in den Wanten und gestikulierte ungeduldig nach seinem Fernrohr.
Bolitho verschränkte die Arme über der Brust, damit niemand sah, wie seine Hände vor Spa
Der Wind griff in die Nebelbank und wirbelte sie davon, der Küste zu. Und da waren sie, die Landungsboote: sechs Reihen breit, segelte die Flotte in Kiellinie, so diszipliniert wie eine römische Kohorte auf dem Marsch. Die Wimpel und Flaggen, die steif auswehten und im grellen Morgenlicht bunt leuchteten, wirkten wie Standarten.
Browne holte tief Luft.»Bei Tageslicht scheinen es sogar noch mehr zu sein, Sir.»
Bolitho nickte, sein Mund war plötzlich trocken geworden. Die Flotte kleiner Fahrzeuge kämpfte schwer mit Wind und See, kreuzte hin und her, immer bemüht, in Kiellinie zu bleiben und nach Luv voranzukommen.
Neale rief:»Was sie jetzt wohl vorhaben? Sich zerstreuen und fliehen?»
Bolitho befahl:»Setzen Sie mehr Segel, Kapitän Neale, und zwar so viel, wie sie nur tragen ka
Er wandte sich um und sah Browne übers ganze Gesicht grinsen, während überall Mä
An Steuerbord achteraus legte sich die helle Segelpyramide von Phalarope noch schräger, als sie dem Beispiel der führenden Fregatte folgte, und Bolitho glaubte, den Fiedler auf seiner Geige kratzen zu hören — anfeuernde Begleitmusik zu den Shantys der schwer in die Brassen einfallenden Seeleute.
Midshipman Kilburne hielt trotz der Aufregung sein Fernrohr unbeirrt auf die andere Fregatte gerichtet und riefjetzt:»Von Phalarope, Sir! Sie meldet: Segel in Nordwestl»
Neale wandte sich nur kurz um.»Das wird wahrscheinlich Rapid sein«, sagte er.
Bolitho umklammerte den Handlauf fester, weil Styx gerade wieder in ein Wellental sackte. Spritzwasser peitschte die Decks, als segelten sie durch einen Wolkenbruch, und die Mä
Die Peilung ließ tatsächlich auf Rapid schließen. Die Brigg mußte auf Sparrowhawk gestoßen sein und eilte nun herbei, um sich an dem Gefecht zu beteiligen. Bolitho biß sich auf die Lippe. Oder an dem Gemetzel, das war wohl der treffendere Ausdruck.
«Lassen Sie die Kanonen laden und ausre
Bolitho zog seine Taschenuhr heraus und ließ den Deckel aufspringen. Es war genau acht Uhr morgens. Im selben Augenblick ertönte auch die Glocke auf dem Vorschiff. Trotz allem hatte sich dort ein Schiffsjunge an seine halbstündige Aufgabe eri
«Der Feind teilt sich in zwei Kolo
Strand. «Es klang, als sei er betroffen über die Hilflosigkeit der Franzosen.
Kilburne preßte das große Dienstteleskop des Signalfähnrichs so fest ans Auge, daß ihm die Tränen kamen. Bolitho stand nur einen Schritt von ihm entfernt, und er wollte seine Überlegungen nicht durchkreuzen, indem er irgendeinen dummen Fehler beging. Deshalb blinzelte er heftig und sah da
Aber er hatte sich nicht geirrt. Mit nicht ganz fester Stimme meldete er:»Von Phalarope, Sir. Sie hat Rapids Erke
Bolitho wandte sich um. Daß ein Schiff das Flaggensignal eines anderen wiederholte, war die übliche Praxis, aber in Kilburnes Stimme hatte ein warnender Unterton mitgeklungen.
Und da war es schon:»Meldung von Rapid, Sir: Feind in Sicht in Nordwest?»
Leise fluchte Browne:»Hölle und Teufel!»
«Ihre Befehle, Sir?«Neale sah Bolitho an, weder sein Blick noch seine Miene verrieten Unruhe.