Eine letzte Breitseite: Kommodore Bolitho im östlichen Mittelmeer

«Und Sie, Thomas — alles in Ordnung?»

Herrick wandte sich ab. Eben legte seine Gig an den Großrüsten an.»Die Osiris ist ein ordentliches Schiff, Sir. Ich ka

Bolitho wollte ihm den Arm um die Schulter legen, damit er sah, daß es ein Verlust für sie beide war. Aber es war nicht der Augenblick dafür, und auch Herrick wußte das.

«Seien Sie vorsichtig, Thomas«, sagte er nur.

Der Posten der Marine — Infanterie nahm stampfend Haltung an, die Bootsma

Bolitho streckte die Hand aus.»Ja, Thomas, das weiß ich. «Er faßte Herricks Hand und drückte sie kräftig.

Er sah noch, wie Farquhar und Herrick einen formellen Gruß wechselten, und schritt da

Laut schlugen die Segel, de

Es war Pascoe, seine dunklen Augen lagen tief in den Höhlen vor Müdigkeit. Er war regelmäßig seine Wachen gegangen und hatte während des Sturmes durchgehend Dienst gemacht; aber jede freie Minute hatte er im Orlopdeck bei seinem Freund verbracht.

«Ist was nicht in Ordnung?«fragte Bolitho.

Pascoe hob die Arme und ließ sie hilflos fallen.»Sir, ich. «Er schüttelte den Kopf.»Er ist tot. Vor ein paar Minuten ist er gestorben.»

Bolitho sah seinen Kummer und teilte ihn.»Luce war ein tapferer Junge. «Er nahm Pascoe beim Arm und drehte ihn etwas um, damit die vorbeigehenden Seesoldaten sein Gesicht nicht sahen.»Manchmal ka

Pascoe erschauerte.»Er hat nie geklagt, nicht nach diesem ersten furchtbaren Schnitt. Ich habe ihm die Hand gehalten. Und gerade heute dachte ich, es ginge ihm ein bißchen besser. Aber da. «Er ko

Farquhar trat herzu und faßte an den Hut.»Darf ich dem Geschwader Segelbefehl geben, Sir?«Er warf einen Blick auf Pascoe, aber in seinen Augen war kein Mitgefühl.»Der Wind frischt auf.»

«Ja, bitte. Und signalisieren Sie der Buzzard, sie soll voraus in Lee Position ei

Farquhar nickte.»Jawohl, Sir.»

Doch Pascoe sagte:»Ich bin schon wieder in Ordnung, Sir. «Er rückte seinen Hut zurecht und wandte sich zur Leiter.»Ich möchte meinen Dienst wie immer machen, we

Farquhar verzog die Lippen zu einem Lächeln.»Da

Bolitho ging mit ihnen zur Reling. Die Matrosen standen bereits an den Brassen und Fallen bereit.

Pascoe hielt i

«Bei So

«Es ist mir gerade eingefallen: mein Degen. Ich möchte, daß er ihn mitbekommt. Ich habe sonst nicht viel.»

Bolitho wartete, bis Pascoe bei seinen Leuten war, und ging da

Bolitho nickte.»So wie er ist, ist er mir schon recht.»

«Aye. «Der Master beschattete seine rotgeränderten Augen und prüfte den flatternden Wimpel hoch über Deck.»Da gibt's welche, die kö

Bolitho stieg die Leiter hoch und trat nach achtern an die vergoldete Heckreling. Unter der Kampanje hörte er den Rudergast aussingen:»Kurs Ost, Sir.»

Geschwind schob sich die schlanke Fregatte an den massigen Linienschiffen vorbei; aber diesmal beneidete Bolitho sie nicht um ihre Freiheit. Sein Platz war hier; und nur von der Richtigkeit seiner Entscheidungen hing es ab, ob er ihn behielt.

Er dachte an Pascoe und Herrick, an Allday, der unten in der Kajüte herumwerkte.

Diesmal mußte er richtig entschieden haben, und sei es auch nur um solcher Menschen willen wie diese.

XI Der Brief

Schreiber Moffitt, den schmächtigen Oberkörper tief über den Tisch gebeugt, blickte Bolitho von unten herauf an und fragte:»Ist das alles für heute, Sir?»

«Ja, danke. «Bolitho lehnte sich in seinem Sessel zurück und lok-kertesein Halstuch.»Sagen Sie Ozzard, er soll die Lampen anzünden. «Er blickte durch die Heckfenster in den feurigen, gelbroten So

Wieder ein langweiliger Tag. Zwei Wochen war es her, daß er sich mit seinen Schiffen nach Süden gewandt hatte; und praktisch hatten sie das Mittelmeer für sich allein. Tag um Tag segelten sie bei leichten Winden die italienische Küste entlang, und da

Bolitho starrte auf die leere Tischplatte. Wozu eigentlich hatte er wieder so einen inhaltlosen Tagesbericht diktiert — bloß damit Mof-fitt etwas zu tun bekam? Unwichtiges Geschreibsel und zu nichts gut, es sei de

Was machte wohl die Buzzard? Hatte sie Glück gehabt und etwas über die verschwundenen Franzosen herausbekommen? Javal segelte nicht mehr unter den Augen seines Kommodore; so empfand er vielleicht dessen Wünsche in der Entfernung als nicht mehr so dringlich und hatte sich davongemacht, um seinen eigenen Vorteil zu suchen. Doch Bolitho wußte, daß er damit Javal Unrecht tat und daß nur seine eigene Depression ihn auf solche Gedanken brachte.

Er stand auf und schritt zur Tür. Solange er sich eri

Die Nicator, im Kielwasser der Osiris, nahm eben eine leichte Kursänderung vor; ihre Fock flatterte kurze Zeit leer und füllte sich da