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Der Narr. Der arme, ängstliche Narr! Um einer Entscheidung aus dem Wege zu gehen, hatte er sich diese schreckliche Geschichte eingebrockt. Er dachte plötzlich an die Schiffe und all die Menschen, die von ihm abhängig gewesen waren, und setzte entschieden hinzu:»Es gibt keine andere Möglichkeit, Sir. «Er nickte Trud-geon zu.»Sie haben meine Einwilligung.»
Pelham-Martin schrie:»Ich befehle Ihnen. «Er wand sich hin und her, der Schweiß lief ihm über die Brust, als er Inch ins Auge faßte:»Ich habe Kapitän Bolitho bereits seines Kommandos enthoben!»
Über sich auf der Schanz hörten sie plötzlich Getrappel und gedämpfte Hochrufe. Sie sahen einander an und drehten sich wie auf Kommando zur Tür um, als Midshipman Carlyon hereinstürzte.
«Sir!«Er dämpfte die Stimme, als er den leidenden Kommodore sah.»Signal von Hermes!«Er hob sein zerschlissenes Notizbuch näher an die Augen.»Unbeka
Bolitho sah ihn an.»Vielen Dank, Mr. Carlyon. Nun aber schleunigst zurück zu Ihren Flaggen!«Und zu Inch sagte er:»Ich komme gleich an Deck. «Er lächelte.»Und Dank für Ihre Loyalität.»
Da
Die Luft an Deck war sauber und erfrischend. Ein leichter Sprühregen hatte eingesetzt, aber der Wind wehte noch immer beständig aus Südwesten, und der Wimpel an der Mastspitze stand fast bewegungslos vor dem trüben Himmel.
Gossett berichtete:»Kurs West zu Nord. Voll und bei, Sir.»
Bolitho nickte und hob ein Teleskop ans Auge. Backbord voraus ko
Carlyon rief:»Von Hermes, Sir! >Schätze auf fünf Linien-schiffe
Bolitho senkte sein Glas und sah Inch an. All diese Tage und Wochen des Wartens, Hoffens und Planens hatten sie zur rechten Stunde an die richtige Stelle gebracht.
Er befahl:»Gehen Sie einen Strich nach Steuerbord, Kurs Westnordwest. »
Während Inch nach seinem Sprachrohr suchte, winkte Bolitho Midshipman Carlyon zu sich heran und sah, wie Inch i
«Mr. Carlyon, machen Sie ein Signal für das ganze Geschwader. «Er zögerte, als er die Blicke der Leute rundherum auf sich gerichtet sah.
«Feind in Sicht!»
Als die Signalflaggen hochstiegen und auswehten, fragte sich Bo-litho, was die anderen Kommandanten wohl empfinden würden, we
Achteraus, auf der Impulsive, war das >VerstandenKlar Schiff zum Gefecht< und > Alle Ma
Zwei Trommler der Seesoldaten eilten zum Niedergang und bega
Er hörte, wie unter Deck Zwischenwände und Möbelstücke we g-geräumt wurden, und sah, wie eilige Füße in den Wanten aufenterten, um die Rahen mit Ketten zu sichern, während wieder andere Tomlins Decksma
Er sagte zu Inch:»Geben Sie Befehl, die Boote in Schlepp zu nehmen. «Er dachte an ihre Entfernung vom Land und an die sonst geringe Überlebenschance, we
Inch kam wenige Sekunden später, bleich vor Anstrengung, zurück.»Schiff ist klar zum Gefecht, Sir. «Er schaffte ein Grinsen.»In genau sechs Minuten!»
«Sehr gut!«Bolitho lächelte ebenfalls.»Sehr gut!»
Er ging zurück zur Querreling und schaute auf das menschengefüllte Hauptdeck hinunter. Jede Kanone war besetzt und bereit. Die Geschützführer spähten — mit dem Gerät ihrer Zunft behangen — nach achtern. Die Decks waren mit Sand bestreut, und we
Er sagte:»Signal an alle: >Segelfläche reduzieren«. «Fröstelnd schaute er zum Wimpel hinauf. Bald war es soweit. Sehr bald. Hoffentlich würde der Feind seinen ersten Entschluß nicht ändern, we
«An Deck! Fünf Linienschiffe und ein anderes, Sir!»
Gossett brummte:»Das wird das spanische Schatzschiff sein.»
Bolitho zwang sich, langsam zu gehen und die Hände auf dem Rücken zu behalten. Als er an den Neunpfündern des Achterdecks vorbeikam, drehten sich einige Leute um und beobachteten ihn, als kö
Hauptma
Bolitho nickte ihm zu.»Gehen Sie nach vorn und sprechen Sie mit Ihrem Leutnant. Die Karronaden werden heute viel Arbeit bekommen. Ihre Scharfschützen sollen den Bedienungen so viel Feuerschutz geben wie möglich.»
Dawson zupfte an seinem Kragen.»Jawohl, Sir. «Er warf einen mißmutigen Blick auf das graue Wasser.»Ein Bad würde mir heute ganz und gar nicht schmecken.»
Weitere Matrosen sprangen von den Wanten aufs Deck, nachdem das riesige Großsegel endlich festgezurrt war und das Schiff in einem Zustand der Hochspa
Inch fragte:»Werden wir die Luvposition ei
«Das läßt sich jetzt noch nicht sagen. «Bolitho machte einen langen Arm und schnappte sich das Glas von Carlyon. Als er es gegen die Netze stützte, sah er die feindlichen Schiffe zum ersten Mal. Es war schwierig, auf diese Entfernung ihre Formation zu erke