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Als er auf das Achterdeck hinaustrat, bemerkte er, daß die Offiziere in steifer Verlegenheit Haltung a
Bolitho blickte zu den straff geblähten Sege ln und der flatternden Zunge des Wimpels an der Mastspitze hinauf. Das Leinen war steif vor Nässe und Salz, und einen Augenblick empfand er Mitleid mit den Mä
Von einem Midshipman nahm er ein Glas entgegen und stützte es gelassen auf das ausgespa
Mit einem Schnappen schob er das Glas zusammen.»Legen Sie das Schiff auf Steuerbordbug und machen Sie sich zum Segelreffen bereit, Mr. Stepkyne.»
Stepkyne griff an seinen Hut.»Aye, aye, Sir. «Er sagte selten viel, es sei de
Selbst jetzt, als er mit lauter Stimme Befehle austeilte und mit in die Hüften gestemmten Händen beobachtete, wie die Leute wieder einmal angetrieben wurden, die Brassen und Fallen zu bema
Bolitho vertrieb Stepkynes kalte Tüchtigkeit und Inchs krampfhafte Bemühungen aus seinen Gedanken. Sobald das Wetter besser wurde, we
Er sagte knapp:»Kurs Ost zu Süd, Mr. Gossett.»
Die Stimme des Ausgucks im Mast drang schwach über das Rauschen der Leinwand.»Drei Linienschiffe unter Vollzeug, Sir. «Es folgte eine Pause, während der jeder nicht Beschäftigte zu der winzigen Gestalt hinaufspähte, die sich vor den ziehenden Wolken abhob.»Das vorderste Schiff führt einen Kommodorestander, Sir.»
Ein Schuh scharrte auf dem Deck, und Bolitho sah Inch auf sich zueilen, dem ein paar Zwiebackkrümel auf dem Rock hingen.
Inch griff an seinen Hut.»Tut mir leid, daß ich so spät komme, Sir. «Er blickte sich besorgt nach allen Seiten um.»Ich muß einen Augenblick eingeschlafen sein.»
Bolitho betrachtete ihn ernst. Wegen Inch mußte er etwas unternehmen, dachte er. Er sah völlig übermüdet aus und hatte dunkle Ringe unter den Augen.
Ruhig sagte er:»Rufen Sie alle Ma
Aber Inch nickte nur düster.»Aye, aye, Sir.»
Langsam, aber unaufhaltsam tauchten die Schiffe aus dem wogenden Dunkel auf, bis sie in einer Reihe sichtbar waren. Die Rümpfe glänzten vor Nässe, die gerefften Marssegel schimmerten wie Stahl in dem böigen Wind. Sie waren alle Vierundsiebziger wie die Hyperion, und in den Augen einer Landratte mochten sie sich wie ein Ei dem anderen gleichen. Aber Bolitho wußte aus mühsam erworbener Erfahrung, daß selbst Schiffe, die nebeneinander auf derselben Werft von Stapel gelaufen waren, einander so unähnlich sein ko
Gossett, der den führenden Zweidecker prüfend betrachtete, sagte nachdenklich:»Das Schiff des Kommodore ke
«Sie hätten sie früher entdecken und melden müssen, junger Ma
Mit zusammengekniffenen Augen studierte Bolitho das führende Schiff, während sich unter dessen Signalrahe weitere Flaggen entfalteten; anscheinend nur Sekunden später setzte die ganze Formation zu einer Wende an, bis die Indomitable beinahe parallel, mit kaum zwei Kabellängen Abstand, neben der Hyperion herlief. Selbst ohne Glas waren die breiten Streifen von verkrustetem Salz und abgelagertem Schlick an Vorschiff und Bug zu erke
Diesmal war Gascoigne auf der Hut. Als weitere Signale zur Rah der Indomitable aufstiegen und sich im Wind entfalteten, schrie er gleich:»Flaggschiff an Hyperion: Kommandant ohne Verzug an Bord melden.»
Bolitho lächelte grimmig. Zweifellos wartete der Kommodore ungeduldig darauf, was sein alter Widersacher zu sagen hatte.
«Bewegung bitte! Mein Boot klarmachen!«Er starrte auf die brechenden Wogenkämme und ko
Während die Matrosen sich an den Brassen abmühten, drehte die Hyperion langsam und widerstrebend, mit knatternden, wie Kanonenschüsse knallenden Segeln in den Wind. Tomlin trieb mit lauten Rufen die Leute an, die Bolithos Boot zu Wasser ließen. Eine Leine verfing sich dabei am Hals eines jungen Matrosen, der dadurch gegen einige Leute an den Brassen des Großbramsegels gerissen wurde. Einen Augenblick entstand ein wildes Durcheinander. Kreischend lief das gequollene Tau durch seinen Block. Die Mä
Stepkyne, der den Befehl auf dem Hauptdeck führte, packte den unglücklichen Matrosen und schrie ihn, das Gesicht nur wenige Zoll vom Gesicht des anderen entfernt, an:»Du elender Tölpel! Dir werd ich's noch beibringen!»
Der Matrose griff sich an die wundgescheuerte Kehle.»Aber, Sir, ich ka
Stepkyne schien außer sich zu sein. We
Inch packte die Achterdeckreling und brüllte gegen den Wind an:»Macht das Boot klar! Und diesen Ma
Der verletzte Matrose wollte zur Luke, aber Stepkyne trat ihm entgegen, während er mit funkelnden Augen zum Achterdeck hinaufstarrte.»Das hätte nicht passieren müssen. We
Allday rief:»Boot ist längsseit, Captain!«Aber seine Blicke waren auf Inch und Stepkyne gerichtet.
Bolitho stieg schnell die Achterdecksleiter hinab und sagte kalt:»Sobald ich zurück bin, wünsche ich Sie in meiner Kabine zu sehen, Mr. Stepkyne. We