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Aber die Trikolore wehte immer noch über dem Achterschiff, und obwohl der Rumpf tief im Wasser lag, sah Bolitho Leute an ihren Kanonen und eine Gestalt — wie bisher — auf dem Achterdeck.
«Ziel aufgefaßt!«Stepkynes rauhe Stimme durchbrach die Stille.
Bolitho ballte die Fäuste. Streicht die Flagge, verdammt noch mal! Streicht sie! Doch obwohl er so gern dem anderen Kommandanten seinen Willen aufgezwungen hätte, wußte er, daß er selber in gleicher Lage genauso gehandelt hätte.
Der Feind trieb jetzt mit dem Bug voran, so daß Bolitho die großen Löcher in seinen achteren Aufbauten und das pendelnde Tauwerk über seinem Heck sehen ko
Bolitho fühlte den Stoß, als die eine der beiden Kugeln in das Schanzkleid einschlug, und hörte das Pfeifen der Holzsplitter, die um ihn herumflogen; aber all dies war vergessen, als die Hyperion unter dem Rückstoß ihrer eigenen Breitseite schwerfällig überholte.
Als der Qualm abgezogen war, sah er, wie der Großmast des Feindes krachend herunterkam, doch er verschwand nicht seitwärts in der See; de
Bolitho wandte sich angeekelt ab. Er hörte, wie der Franzose auseinanderbrach, und ko
Aber die Trikolore war endlich verschwunden. Nicht gestrichen, sondern vom Geschützfeuer der Hyperion weggeblasen.
Er wandte sich langsam um.»Ihre weiteren Befehle, Sir?»
Doch seine Augen wurden starr, als Pelham-Martin schwankte und aufs Deck hinuntersank. Sein Uniformrock hatte sich im Wind geöffnet, und unter seiner Achselhöhle wurde ein heller Blutfleck sichtbar, der sich auf seiner weißen Weste schnell ausbreitete.
Bolitho rief laut:»Ein Ma
Pelham-Martin schien nicht imstande, etwas zu sagen. Seine Miene spiegelte eher Erstaunen als Schmerz.
«Tragen Sie den Kommodore in seine Kajüte!»
Bolitho trat zur Seite, als Trudgeon, der Schiffsarzt, begleitet von seinen Maaten, aufs Achterdeck eilte.
Pelham-Martin keuchte:»Um Gottes willen! Seht euch vor, verdammt noch mal!»
Inch fragte:»Ist es so schlimm, Sir?»
Bolitho ging ans Schanzkleid und sah sich die aufgerissene Stelle über der Stückpforte an, wo die Kugel — wahrscheinlich ein Zwölf-pfünder — getroffen und wie mit einer Axt Teile aus dem Holz geschlagen hatte. Die Geschützbedienung war wahrscheinlich gerade beiseite getreten, um das andere Schiff zu beobachten. Anderenfalls wäre sie als Schutzschild für den Kommodore gestorben.
Er antwortete:»Holzsplitter verursachen die schlimmsten Wunden, wie Sie wissen. Ich staune, daß er es nicht stärker fühlte.»
Da
Inch meldete:»Die Hermes hat die Telamon in Schlepp genommen, Sir.»
Gossett kam über das Deck und berührte die Einschlagstelle mit Verwunderung.»Was mag die Froschfresser veranlaßt haben, diesen letzten Schuß abzufeuern?»
Bolitho merkte, daß ihn Müdigkeit überma
«Aye, Sir. «Inch betrachtete ihn besorgt.»Sie reicht ihrem Prisenkommando gerade eine Schlepptrosse hinüber.»
«Sehr gut. Schicken Sie Leute nach oben, und nehmen Sie einige Segel weg. Da
Er sah sich um, als Trudgeon aus der Hütte trat, wobei er sich noch die Hände abtrocknete.»Nun?»
Der Schiffsarzt war ein griesgrämiger, verschlossener Ma
«Kö
«We
«Bleiben Sie bei ihm, bis ich Zeit habe, nach achtern zu kommen. «Als Trudgeon Anstalten machte, zu gehen, setzte er eisig hinzu:»Und we
Inch zögerte, bis der Schiffsarzt verschwunden war.»Müssen wir de
«Die Telamon wird ohne Hilfe niemals durchkommen. «Er dachte an die Hochrufe, an die schrecklichen Verluste und an die unbestreitbare Tapferkeit der holländischen Seeleute.»De Ruyter[7] wäre stolz auf sie gewesen«, setzte er ruhig hinzu.»Und ich will sie jetzt nicht im Stich lassen.»
Er ging zur Querreling, die Achterdeck und Hauptdeck voneinander tre
Inch beobachtete die Toppsgasten, die sich an den Stagen herunterhangelten, und sagte:»Das heißt, Sie befehligen jetzt das Geschwader, Sir.»
Bolitho lächelte.»Nicht, solange der Kommodorestander weht, Mr. Inch.»
Er dachte plötzlich an all jene, die gefallen oder fürs Leben ve r-stümmelt worden waren, seit das Schiff Plymouth verlassen hatte.»Ich glaube nicht, daß der Kommodore lange liegen wird. We
Carlyon meldete:»Signal von Hermes, Sir: Beide Schleppzüge klar zur Weiterfahrt.»
«Verstanden. «Bolitho schaute Inch an.»Sie kö
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Admiral Michiel A. de Ruyter, 1607 — 1676, Held der britischholländischen Seekriege