Feind in Sicht: Kommandant Bolithos Zweikampf im Atlantik

Pelham-Martin schien ihn nicht zu hören. Er starrte aufs Wasser, das von dem zunehmenden Licht aufgehellt wurde. Der Horizont trat nun klar hervor und auch ein dunkler, unregelmäßiger Streifen Land, der vom immer wieder in die Wellen eintauchenden Klüverbaum wie ein Stück Seetang mitgeschleppt zu werden schien.

«Leer!«Er wühlte in seiner Manteltasche, als wolle er sein seidenes Schnupftuch hervorholen.»Nichts!»

Es gab ein leises Klicken, als der Schiffsjunge das Halbstundenglas neben dem Kompaß umkippte.

Bolitho nickte Inch zu.»Schicken Sie die Leute auf Gefechtstationen!»

Der Kommodore starrte ihn verzweifelt an.»Nur zwei Schiffe!«Er verstummte, als die Trommeln zu dröhnen bega

Bolitho sagte:»Sie reichen völlig aus. Sir.»

Er ko

Er sagte barsch:»Es ist ein guter Tag dafür, Sir. Und falls die Franzosen hier sind, werden sie wahrscheinlich noch schlafen, we

Bolitho registrierte, daß die Schläge und Stöße unter Deck aufgehört hatten, und als er über die Querreling nach vorn schaute, sah er die Mä

Pelham-Martin sagte tonlos:»Würden Sie bitte jemanden schik-ken, der meinen Degen holt?«Er knöpfte ungeschickt an seinem schweren Mantel herum und legte ihn schließlich ganz ab.

Bolitho sah, daß er dieselbe goldbestickte Uniform trug, in der er an Bord gekommen war. In der er auch die Nacht verbracht hatte.

Einer der Seeleute von der Backbordbatterie, der gerade dabei war, sich das Halstuch um die Ohren zu binden, sah den Kommodore und schwenkte es impulsiv über dem Kopf.»Ein Hoch, Leute! Hurra!»

Bolitho sagte ruhig:»Sehen Sie, Sir: Alle schauen heute auf Sie!»

Da

XV Hiobsbotschaft

Bolitho stellte sich breitbeinig hin und wartete, bis das Deck nach einer heftigen Schlingerbewegung wieder zur Ruhe gekommen war, bevor er das Fernrohr ans Auge hob. Das Tageslicht hatte schnell zugenommen, und so ko

Er senkte das Glas und wischte sich mit dem Ärmel über die Augen. Um ihn herum warteten die Seeleute an ihren Kanonen, beobachteten ihn oder starrten nur auf die geschlossenen Stückpforten, bereit, auf den nächsten Befehl sofort zu reagieren.

Pelham-Martin sagte plötzlich:»Todsicher wird etwas passieren! Vielleicht ist die Spartan auf Grund gelaufen!«Er wandte den kleinen Kopf und sah Bolitho verdrießlich an.

«Das werden wir bald wissen, Sir. «Er entfernte sich ein paar

Schritte, da er nicht länger zuhören mochte. Seine eigene Zuversicht war auch nicht allzu groß.»Sir!«Carlyon hielt die Hände hinters Ohr.»Geschützfeuer,

Sir!»

Bolitho sah ihn zweifelnd an, aber der Ausdruck auf dem Gesicht des Jungen war unmißverständlich. Er war jung und noch nicht mit Dingen belastet, die über seinen Dienst hinausgingen. So hatten seine Ohren das weit entfernte Geräusch trotz des Windes eher als alle anderen wahrgenommen.

«Mr. Inch! Lassen Sie die Geschütze laden! Aber nicht eher ausre

Da

Der Master nickte.»Ich habe mitgekoppelt,[6] Sir. Wir stehen noch gut vier Meilen ab.»

«An Deck!«Die Stimme des Ausgucks kam nur schwach gegen das Getöse des Windes und das Knattern der Segel an.»Ein Schiff kommt aus der Durchfahrt!»

Bolitho verschränkte die Hände auf dem Rücken, um seine wachsende Erregung zu bändigen.»Mr. Inch! Ändern Sie Kurs um zwei Strich nach Lee! Schicken Sie die Leute an die Brassen!»

Da

Er hörte Gossett rufen:»Kurs Südwest zu Süd!»

Inch starrte ihn fassungslos an.»Es ist eine Fregatte!«Ein kurzes Zucken ging über sein Gesicht, als das dumpfe Grollen von Geschützfeuer zu ihnen drang.»Bei Gott, die Franzmä

Bolitho stellte sich hinter ihn.»Schütteln Sie alle Reefs wieder aus, und setzen Sie Fock und Bramsegel!»

Er ging auf Pelham-Martins Seite hinüber, während Inch mit seinem Sprachrohr an die Querreling eilte.»Nun, Sir, wenigstens einige werden wir heute erwischen!»

Er beobachtete die Mä

«Sie kö

Inch rief:»Die Fregatte hat die Durchfahrt passiert, Sir!»

Bolitho beobachtete das noch weit entfernte Schiff, dessen Silhouette sich verkürzte, als es langsam um die vorderste Landspitze herumdrehte. Bei dem jetzt nordöstlichen Wind hatte es wenig Platz zum Kreuzen und ko

Zumindest ko

Ein schneller Blick achteraus bestätigte ihm, daß Fitzmaurice keine Anweisungen brauchte, sondern wußte, was er zu tun hatte. Die Hermes hatte bereits ihre Bramsegel gesetzt, und er sah, daß sie unter dem Druck des Windes beängstigend krängte, als sie das Kielwasser der Hyperion kreuzte. Die beiden britischen Schiffe würden wie die Backen einer Zange zuschnappen, und we

6

Die Zickzacklinie des Kurses in der Karte jeweils mitgezeichnet