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Quince hatte bei seinem kurzen Besuch gesagt:»Es hat den Anschein, daß unser Kommodore mit dem Ergebnis sehr zufrieden ist, Sir. Zwei französische Linienschiffe wurden vernichtet und die anderen in die Flucht geschlagen.»
Bolitho hatte kalt erwidert:»Wir hätten sie alle vernichten kö
Qunice hatte ihn nüchtern angesehen.»Sie haben getan, was Sie ko
Bolitho hatte nur mit den Achseln gezuckt.»Ich ka
Mit einem Seufzer legte er jetzt das Rasiermesser weg und fragte:»Haben Sie die neuen Leute vereidigt, Mr. Inch?»
«Aye, Sir. Ich habe auch einige vernommen, so wie Sie befohlen haben.»
Ruhelos ging Bolitho wieder an die Fenster und beschattete die Augen, während er nach dem leeren Horizont ausspähte. In der späten Nachmittagsso
Inch sagte unvermittelt:»Es sind alles ausgebildete Seeleute, Sir. Überlebende von einem Handelsschiff, der Bristol Queen, die vor einiger Zeit auf der Fahrt nach Caracas in einem Sturm Schiffbruch erlitt. Einem Teil der Besatzung gelang es, sich in die Boote zu retten und schließlich Las Mercedes zu erreichen, wo sie ins Gefängnis geworfen wurden. «Sein Gesicht wurde wütend.»Diese verdammten Spanier haben anscheinend kein Mitleid mit Schiffbrüchigen.»
Bolitho stützte die Hände auf den Schreibtisch und starrte gedankenverloren auf die oberste Seekarte.»Ich nehme an, daß keiner der Offiziere gerettet wurde?»
«Keiner, Sir. «Inch schlug sich mit der Hand klatschend gegen den Oberschenkel.»Aber ein unerwarteter Glückstreffer ist doch dabei. Unter den Leuten befindet sich ein Steuerma
«Nun machen Sie es nicht so spa
«Anscheinend ist er vor einigen Monaten mit einem anderen Ma
Sir.»
Bolitho nickte gedankenvoll.»Gerettet fürs Gefängnis. Nun, er soll uns an Bord willkommen sein, Mr. Inch, und wird uns hoffentlich nützen. Ich nehme an, Sie haben dafür gesorgt, daß alle diese
Leute mit der Indomitable Nachricht nach Hause schicken ko
«Leutnant Quince hat es mir versprochen, Sir. Außer diesem Steuerma
Bolitho lauschte auf das Schrillen der Pfeifen und das Stampfen von Füßen an Deck, als die Wache ihren Dienst antrat.»Wie heißt der Ma
«Also gut. Schicken Sie Mr. Selby zu mir. Vielleicht hat er in Las Mercedes etwas gehört oder erfahren. Es beunruhigt mich, daß wir nicht einmal die Hälfte von dem wissen, was hier vor sich geht. «Er runzelte nachdenklich die Stirn, ohne auf Inchs überraschtes Gesicht zu achten.»All diese spanischen Soldaten in französischen Uniformen, die Kampfbereitschaft der Schiffe und diese sorgfältig postierte Batterie an Land. «Er schüttelte nachdrücklich den Kopf.»Nein, Mr. Inch, unsere lückenhaften Informationen stimmen mich sehr unzufrieden.»
Nachdem Inch ihn verlassen hatte, wandte er sich wieder dem Studium der Karte zu. Wo steckte Lequiller?
Plötzlich mußte er an Leutnant Lang denken, der sich jetzt mit den anderen Verletzten und Verwundeten an Bord der Indomitable auf dem Weg nach Antigua und von dort nach England befand. Was würde aus ihm werden? Der Arzt hatte sich knapp und ohne jede Hoffnung geäußert: Lang war erblindet. Da er weder Vermögen noch Einfluß besaß, wurde er nach Hause und damit unausweichlich in die Vergessenheit geschickt. Er würde zu dem elenden Strandgut gehören, das man in jedem Hafen fand, wo es ständig an die Nutzlosigkeit und das Ausgestoßensein der Veteranen mahnte.
Doch dieser Steuerma
Es klopfte, und Inch trat in den Widerschein des So
Bolitho lehnte sich gegen den Schreibtisch. Seine Finger umklammerten die Tischplatte in dem Bemühen, Haltung zu bewahren.»Danke, Mr. Inch. «Seine Stimme schien wie aus weiter Ferne zu kommen.»Gehen Sie bitte wieder an Ihren Dienst.»
Inch öffnete den Mund und schloß ihn da
Bolitho ko
Die Gestalt auf der anderen Seite der Kajüte war stark gebeugt, und das im Nacken fest zusammengebundene Haar war fast völlig grau. Doch unverke
In Bolithos rasenden Gedanken kämpften Unglauben mit Verzweiflung, doch es gelang ihm, sich mit den Umständen, dem Zufall und dem Geschick abzufinden, die sie nun doch wieder zusammengeführt hatten. Wie im Traum eri
Er eri
Sein Bruder ließ sich nieder, den Blick unverwandt auf Bolithos Gesicht gerichtet. Er sagte:»Ich wollte nicht kommen, Dick. Ich glaubte, man würde mich auf der Hermes behalten. Ich wußte nicht einmal, daß dein Schiff in der Karibik ist.»
Bolitho streckte den Arm aus und schenkte ein Glas Rotwein ein.»Trink. Und da
Hugh Bolitho trank einen langen Schluck und strich sich mit der Hand übers Haar.»Vor zwei Jahren war ich als verurteilter Sträfling auf dem Weg nach Neuholland, und du hast mir, ohne es zu wissen, noch einmal eine Chance gegeben. Nachdem wir St. Clar verlassen hatten, wurden die meisten Verurteilten nach Gibraltar zurückgebracht, um dort auf den Abtransport zu warten. «Die tiefen Furchen um seinen Mund wurden etwas milder.»Ich wurde auf ein Kriegsschiff gebracht, das nach Botany Bay segeln sollte, aber während eines Sturms entschloß ich mich zu einem Fluchtversuch. Es gelang mir, die Gig zu erreichen, ich wurde aber von dem wachhabenden Steuerma