Feind in Sicht: Kommandant Bolithos Zweikampf im Atlantik

Nachdem die Tür sich hinter den beiden geschlossen hatte, sagte Bolitho ruhig:»Ich denke, daß Sie mitkommen sollten, Sir. «Er spürte den Zorn wie Feuer in sich aufflackern.»Das ist das wenigste, was Sie für ihn tun kö

Pelham-Martin fuhr vom Tisch zurück, als ob ihn ein Schlag getroffen hätte.»Wie kö

«Was Sie getan haben, gibt mir das Recht dazu. «Bolitho merkte, daß er seine Worte nicht mehr kontrollieren ko

«Ich warne Sie, Bolitho!«Pelham-Martins Hände öffneten und schlossen sich wie zwei Klauen.»Ich bringe Sie vor ein Kriegsgericht. Ich werde nicht ruhen, bis Ihr Name ebenso mit Schande beladen ist wie der Ihres Bruders. «Er wurde blaß, als Bolitho einen Schritt auf ihn zutrat.»Es war eine Falle. Ich hatte nicht erwartet.»

Bolitho krampfte die Hände hinter seinem Rücken ineinander, nahm die Worte des Kommodore auf, wußte, daß sie die letzte verzweifelte Verteidigung dieses Ma

Er sagte:»Vielleicht kommt es zur Verhandlung vor einem Kriegsgericht, Sir. Aber wir wissen beide, wem sie gelten wird. «Er sah, daß seine Worte getroffen hatten, und fügte langsamer hinzu:»Mir ist es so oder so gleichgültig, aber ich werde nicht untätig danebenstehen und zusehen, wie unsere Leute verunglimpft und unsere Sache entehrt wird. Nicht durch Sie, und nicht durch sonst jemanden, der mehr an seinen persönlichen Vorteil als an seine Pflicht denkt.»

Ohne ein weiteres Wort stieß er die Tür auf und ging schnell über das in der So

Er ko

Das Orlopdeck lag im Dunkeln, abgesehen von den schwankenden Laternen unter der Decke, die alle über dem zentralen Punkt aufgehängt waren, an dem Todeskampf und Horror herrschten. Ringsum an den bauchigen Wänden des Rumpfes warteten zuk-kende und schluchzende Verwundete, deren Gesichter und zerschmetterte Gliedmaßen im Lampenlicht kurz sichtbar wurden, ehe das Schiff sich auf die andere Seite legte und sie wieder in barmherzigem Schatten verschwinden ließ.

Kapitän Winstanley lag gegen einen der massiven Spanten gelehnt. Sein eines Auge war von einem dicken Verband bedeckt, in dessen Mitte ein roter Fleck leuchtete. Er war bis zu den Hüften nackt, den Unterkörper nur mit einem Stück Leinwand bedeckt. Sein gebogener Säbel, den er während des Kampfes getragen hatte, lag neben ihm.

Bolitho ließ sich auf ein Knie nieder, sah den Schweiß, der Win-stanley über die breite Brust ra

Behutsam ergriff er die Hand des verwundeten Kapitäns. Die Finger waren kalt wie Eis.»Hier bin ich, Winstanley. «Er sah, daß das nicht bedeckte Auge sich ihm zuwendete, da

Die Finger bewegten sich etwas.»Sie wollte ich sehen. «Er schloß das Auge und verzerrte in plötzlichem Schmerz das Gesicht. Da

Nahebei wich ein junger Midshipman mit vor Angst geweiteten Augen gegen die Bordwand zurück, als ein Lazarettmaat sagte:»Der ist der nächste. Sein Arm muß abgenommen werden. «Der Junge wälzte sich auf die Seite, wehrte sich weinend gegen die Gehilfen, die aus dem Dunkel auftauchten.

Winstanley keuchte:»Sei tapfer, Junge, sei tapfer!«Aber seine Worte blieben ungehört.

Bolitho wandte sich ab, ihm war elend zumute. Er dachte an Pas-coe. Was hätte geschehen kö

Er sagte:»Ich habe einen Plan, Winstanley. «Er verschloß sein Gehör dem schrillen Aufschrei hinter seinem Rücken; er klang wie der einer gefolterten Frau.»Ich werde für Ihr Schiff tun, was ich ka

Bolitho spürte, daß jemand seine Schulter berührte, und blickte auf. Der Arzt und seine Gehilfen standen neben ihm.

Winstanley sagte leise:»Anscheinend ka

Der Arzt brummte ungeduldig:»Tut mir leid, Captain Bolitho, aber Sie müssen jetzt gehen.»

Bolitho zuckte zusammen, als das Stück Leinwand weggezogen wurde. Selbst Winstanleys Verband ko

Winstanley nickte und ließ die Hand sinken. Er wußte so gut wie Bolitho, daß es für sie auf Erden kein Wiedersehen geben würde. Und etwas in seinem einzigen Auge schien Bolitho zu danken, der in den Schatten zurücktrat. Zu danken für das Versprechen eines Plans, von dem Bolitho selbst noch keine Vorstellung hatte. Und dafür, daß er nicht blieb, um Zeuge des letzten Elends und der Erniedrigung unter dem Messer zu werden, das schon im Licht der Laternen glänzte.

Auf dem Achterdeck bra

Manche Seeleute beobachteten ihn, als er vorbeiging. Ihr Ausdruck war beherrscht, aber in gewisser Weise wehrlos. Sie hatten ihren Kommandanten geliebt und ihm gut gedient. Dagegen war Bolitho ein Fremder.

In der Achterkajüte fand er Fitzmaurice und Mulder, die mit dem Kommodore warteten. Ihre Gesichter waren zur Tür gerichtet, als ob sie die schon seit einiger Zeit beobachteten.

Bolitho sagte ruhig:»Ich bin bereit, Sir.»

Pelham-Martin sah sie der Reihe nach an.»Da

Er blickte auf, als Fitzmaurice ihn schroff unterbrach:»Irgendwo auf See lauern die anderen Schiffe von Lequiller, während wir hier herumstehen und reden. Wir kö

Der Kommodore betupfte sich automatisch die Stirn.»Wir haben es versucht, meine Herren. Und ich ka

Bolitho zerrte an seinem Halstuch. Diese Worte und die Hitze in der Kajüte machten ihn schwindlig. Er sagte:»Es gibt noch eine Möglichkeit, den Feind zu überraschen. «Er beobachtete PelhamMartins Gesicht, der seine Verwirrung zu verbergen suchte.»Die Zeit arbeitet nicht für uns, und dieser Plan, jeder Plan, ka