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Gelassen sagte Allday:»Nichts zu befürchten, Captain. Sie müssen bloß wieder gesund und kräftig werden. «Er grinste.»Diese ganze Hafenroutine war eine gute Schulung für die jungen Herren. «Er sah, daß Bolitho wieder die Augen öffnete, und fuhr fort:»Der Leutnant von der Snipe hat übernommen und die ganze Zeit als Erster Offizier Dienst gemacht. Das Flaggschiff hat zugestimmt, Captain. «Er unterdrückte ein Lächeln.»Sie brauchen nur noch zu bestätigen.»
Beruhigt sagte Bolitho:»Da
«O ja, das ist er. «Jetzt ko
Bolitho starrte mit wachsender Gereiztheit von einem zu anderen.»Na? Was soll dieses verdammte Getue?«rief er; aber das strengte ihn so an, daß er erschöpft in die Kissen zurückfiel und nicht einmal Widerstand leistete, als Gimlett ihm die Stirn mit einem feuchten Tuch wischte.
Da
Als das Schiff langsam zurückschwojte und das Licht nun voll auf des Ma
Endlich brachte er hervor:»Um Gottes willen, sagt mir, daß ich nicht träume!»
Lachend antwortete Allday:»Das ist er, Captain, Lieutenant Thomas Herrick — oder was noch von ihm übrig ist!»
Bolitho zog die Hand aus den Decken und ergriff Herricks Rechte, die dieser ihm entgegenstreckte.»Es tut wirklich gut, Sie zu sehen, Thomas. «Er fühlte den festen, harten Gegendruck, den er von früher ka
Ernst blickte Herrick auf ihn herunter.»Und ich ka
Bolitho ko
Allday unterbrach.»Ich glaube, Captain, Sie sollten sich eine Weile ausruhen. Später ka
«Maul halten, verdammt!«krächzte Bolitho.»Oder ich lasse dich auspeitschen!»
Doch Herrick sagte:»Er hat recht, Sir. Liegen Sie schön ruhig, ich erzähle Ihnen schon, was es zu erzählen gibt.»
Bolitho legte sich zurück und schloß die Augen. In dem gleichen gelassenen Ton, den er so gut ka
Herrick hatte sich etwas verändert, war breiter geworden und hatte graue Strähnen im Haar. Aber sein rundes Gesicht strahlte immer noch Zuverlässigkeit aus, und die Augen, die Bolitho jetzt in seiner Koje forschend musterten, leuchteten so blau wie bei ihrem ersten Zusammentreffen.
Gelassen berichtete Herrick:»Als die Tempest im Jahr 1791 abgerüstet wurde, hatte ich die feste Absicht zu warten, bis ich wieder unter Ihnen anmustern ko
Mühsam warf Bolitho ein:»Ich habe versucht, Sie zu finden, Thomas. «Er öffnete die Augen nicht, merkte aber, daß Herrick sich aufrichtete.
«Tatsächlich, Sir?»
«In Rochester. Ich habe mit Ihrer Mutter gesprochen und mit Ihrer Schwester, die Sie in all den Jahren unterstützt haben. Ich wußte gar nicht, daß sie gelähmt ist.»
Herrick war tief betroffen.»Sie hat mir nie davon erzählt.»
«Ich hatte sie darum gebeten. Sie waren auf See, und da ich Sie gut genug ke
Wieder seufzte Herrick.»Es waren schwierige Zeiten, Sir. Aber ich bekam eine Stelle auf der Snipe und stach mit dem Sträflingskonvoi von Torbay aus in See. In Gibraltar erhielten wir neue Segelorder, und das andere wissen Sie ja.»
Bolitho öffnete die Augen und blickte Herrick aufmerksam ins Gesicht.»Aber Tudor, Ihr Kommandant, war doch in Gibraltar bei mir an Bord. Er wußte, daß ich einen erfahrenen Ersten brauchte. Er muß es Ihnen doch gesagt haben.»
Herrick wandte den Blick ab.»Hat er auch. Aber ich habe Sie verlassen, als die Tempest außer Dienst gestellt wurde. Nun wollte ich nicht eine alte Freundschaft ausnutzen, um mir neue Vorteile zu verschaffen.»
Bolitho lächelte melancholisch.»Sie haben sich nicht verändert, Thomas. Immer noch so stolz! Aber der Verlust der Snipe war ein harter Schlag für Sie. Der Krieg weitet sich immer mehr aus, und bei dem erhöhten Bedarf müßten Sie eigentlich in kurzer Zeit Kapitän werden. Da
Herrick stand auf und richtete seine Armschlinge.»Ich habe es schon einmal verpaßt. Nun möchte ich lieber bei Ihnen bleiben, we
Bolitho sah ihn wieder an — er wußte nicht, was er dazu sagen sollte.
«Außerdem«, fuhr Herrick fort und lächelte, so daß er in dem halben Licht beinahe jungenhaft aussah,»außerdem weiß ich, daß ich eine bessere Prisenchance habe, we
«Sie kö
Herrick ging, und Gimlett sagte:»Ich glaube, Sie sollten ein bißchen Suppe essen, Sir.»
Bestimmt erwiderte Bolitho:»Weg mit dem Zeug! Ich stehe sofort auf, und we