Она выбирает любовь

По-прежнему лил дождь, и Лайра промокла насквозь. Ее ноги то и дело скользили по мокрой глине, и приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не поскользнуться.

Опять прогремел взрыв, и вспышка света на мгновение выхватила из темноты неподвижную фигуру Джейсона. Он стоял и смотрел на нее и Нила, и на его губах играла зловещая улыбка. Казалось, он что-то просчитывал и прикидывал. Джейсона не пугали эти взрывы – Лайра не заметила ни малейших признаков страха на его лице. Он выглядел на удивление спокойным.

Когда свет снова погас, Дэр надел очки ночного видения.

На территории лагеря воцарился настоящий ад. Отовсюду доносились истошные крики, время от времени слышались взрывы, раздавались автоматные очереди и одиночные ружейные выстрелы.

Дэр бежал между палатками и вглядывался в мелькавшие перед ним тени, пытаясь отыскать Лайру.

Добравшись до тента, он осмотрелся. Под ногами торчали вбитые в землю металлических штыри, об один из них он едва не споткнулся.

Держа наготове свой «глок», Дэр быстро обошел пространство под тентом, но ничего подозрительного не обнаружил. Немного подумав, он решил свернуть на тропинку между палатками. Не успев сделать и нескольких шагов, он вдруг заметил шедших по направлению к храму трех мужчин – они волокли за собой двух женщин, и одна из женщин пыталась сопротивляться.

Дэр не мог разглядеть лица этих женщин, но чувствовал, что одна из них Лайра, – он нисколько в этом не сомневался.

Рана на шее Лайры горела огнем, а голова продолжала кружиться. На теле у нее не осталось ни одного живого места, и ее снова начала одолевать слабость. Она как будто побывала в автомобильной аварии. Каждый шаг давался ей с огромным трудом. Нил вел их с Сарой к храму, время от времени освещавшемуся вспышками взрывов.

В воздухе стоял резкий запах дыма и чего-то еще – едкого и кислого. И даже проливной дождь не смог приглушить эти неприятные запахи. Лайре становилось все холоднее, и теперь она дрожала еще и от холода.

Вскоре мужчины потащили женщин вверх по ступенькам. У самого входа в храм они остановились. Навстречу вышли два охранника и навели на них дула своих автоматов.

– Уберите свои пушки! – рявкнул Нил.

Охранники опустили оружие.

Тут дверь вдруг распахнулась, и из храма выбежал какой-то толстяк.

– Куда ты собрался, Ларри?! – в ярости дико закричал Нил.

Но толстяк, пробежав мимо него, даже не обернулся.

– Я в этом не участвую! – бросил он на бегу.

Нил повернулся к охранникам.

– Пристрелите его, – сказал он.

Охранники прицелились и выстрелили человеку по имени Ларри в спину. Тот, раскинув руки, без единого звука рухнул на землю. Лайру же чуть не вырвало.

– А теперь убирайтесь с дороги и дайте мне пройти в храм! – закричал Нил охранникам. Окинув их взглядом, он рявкнул: – Любого, кто попытается войти в храм, пристрелите!

– Понятно, сэр, – проговорили охранники.

Марк сделал шаг в сторону, пропуская вперед Нила с Лайрой. Адам же открыл перед пророком дверь. Переступив порог храма, Лайра увидела, что здесь повсюду горели лампы. Очевидно, добавочный генератор освещал в первую очередь храм.

Она не видела лица Нила, потому что он все время находился у нее за спиной. Но зато она видела Марка. Ухмыльнувшись, Марк бросил взгляд на Сару и проговорил:

– Она никуда не уйдет. Ее так накачали наркотиками, что она даже не знает, что сейчас происходит. Когда ее кололи, она даже не сопротивлялась.

Лайра посмотрела на мать. Значит, они все время держали ее на наркотиках?

Нил протащил Лайру по холлу и подтолкнул к узкой двери. Затем рывком открыл эту дверь, убрал нож от горла девушки и втолкнул ее в комнату. Она упала на пол, больно ударившись коленями и локтями. Падая, Лайра заметила, что в комнате горели свечи – их огоньки слабо заколыхались от ворвавшегося в дверь потока воздуха.

Это была храмовая молельня. До своего побега Лайра бывала здесь не один раз. Она мгновенно уловила хорошо знакомый ей омерзительный запах благовоний, смешанный с запахом марихуаны. В комнате находился только алтарь и еще так называемые инструменты Света. Алтарь же был огромный, он полностью занимал одну из стен.

Нил опять дернул ее за волосы, и в глазах у Лайры потемнело. Через несколько мгновений в этой темноте появились две большие светящиеся точки, они увеличивались в размерах, но Лайра по-прежнему ничего не видела. Зрение не восстанавливалось. Она сделала глубокий вздох и попыталась выровнять дыхание. В конце концов тьма исчезла, и перед глазами у нее появился серый туман, который тотчас же начал рассеиваться.

Тут Нил убрал от нее руки, а затем убрал и нож. Лайра с облегчением вздохнула и прислонилась лбом к стене, около которой сидела. Ее сердце бешено колотилось в груди, и, кроме этого стука, она ничего больше не слышала. В комнату привели и ее мать. Когда Марк толкнул Сару в угол, та молча опустилась на колени. Марк подошел к ней ближе и со всей силы ударил ногой. Но и тогда Сара не издала ни звука, она лишь качнулась и повалилась на пол.

Лайра дала себе слово, что первым убьет Нила, а потом – Марка.

Адам закрыл дверь на щеколду. Лайра посмотрела на Нила. В неверном свете свечей его лицо напоминало жуткую маску. Дьявол во плоти. Мокрые черные пряди облепили его голову и шею, веки казались воспаленными, а глаза пылали. Никогда раньше Лайра не видела его таким. Дрожащий от ярости безумец, непредсказуемый и не знающий жалости.

– Мне следовало бы убить тебя сейчас и покончить со всей этой историей раз и навсегда, – сказал Нил, глядя на Лайру.

Краем глаза Лайра видела Марка и Адама. Услышав слова Нила, Марк ухмыльнулся. Адам же был мрачен.

– Но ты – избранная, – продолжал Нил, – и ты примешь ту судьбу, которая тебе предначертана, раз уж мы прошли через все это… – Он шагнул к Лайре, в его руке по-прежнему был нож. – Пророк Джерико не запретил мне тебя избивать. Как только ребенок родится, ты заплатишь за все сполна. Уж поверь мне, ты будешь завидовать мертвым.

Лайра с трудом сглотнула и прижалась спиной к стене. В глазах Нила опять появился странный блеск. Казалось, он с трудом сдерживался, чтобы не наброситься на нее прямо сейчас. Лайра боялась, что Нил не справится с собой и снова станет избивать ее. Сколько еще она сможет это выносить? Если он ударит ее еще хотя бы один раз, она просто потеряет сознание и уже ничем не сможет помочь ни себе, ни своей матери.

Лайра снова стала думать о своем металлическом штыре. Сможет ли она воспользоваться им? Если же она все-таки решится на это, то как лучше ударить?

«Дэр… Пожалуйста… Господи… Дэр…»

– Оружие, – сказал Нил Марку и Адаму, не удостоив их при этом взглядом.

Адам тут же открыл дверцу в стене, и мужчины взяли из внутреннего шкафа три ружья. Эти ружья выглядели довольно странно; казалось, они были снабжены всевозможными техническими излишествами. Марк и Адам начали заряжать их. Зарядив, передали одно ружье Нилу.

Нил взял ружье одной рукой, в другой он по-прежнему держал нож. Потом, немного помедлив, он опустил нож в карман. Его глаза ни на мгновение не отрывались от Лайры. Адам и Марк, переглянувшись, тоже убрали свои ножи в карманы джинсов. Теперь руки у них были свободны, и при необходимости они могли без помех воспользоваться ружьями.

Лайра с тревогой смотрела на своих мучителей. Они в любую минуту были готовы пустить в ход свое оружие. Ни мгновения не колеблясь, они тут же застрелили бы любого, кто попытался бы спасти ее и Сару. Обе они, мать и дочь, были заложницами. Самыми настоящими заложницами. А Нил – сумасшедший.

– Уходим по тоннелю. – Нил схватил Лайру за локоть и заставил подняться с пола. Посмотрев на Марка и Адама, он добавил: – Если за нами кто-нибудь увяжется, стреляйте. А ты… – Нил пристально взглянул на Лайру. – Сейчас ты должна слушаться меня беспрекословно, иначе твоя мать – труп.