Она выбирает любовь

Но кто-то из носильщиков заметил их патрульную машину и громко закричал:

– Копы!

Сразу же после этого раздались выстрелы. Франклин не успел добежать до машины несколько метров. Он упал, и мгновенно вокруг его головы образовалась лужа крови. Дэр прижался к стене склада. Его пока не заметили. Но через несколько секунд из двери выскочил один из бандитов, и Дэр не долго думая выстрелил в него. Мужчина рухнул лицом вниз.

Дэр сообщил по рации, что убит полицейский, и побежал к патрульной машине. Пули свистели над его головой, и одна из них все же попала ему в плечо. Он упал на спину и потерял сознание.

Когда он снова открыл глаза, склад был уже оцеплен полицейскими. Еще несколько минут, и перестрелка закончилась.

Затем на место событий прибыла еще одна группа полицейских. Операция успешно завершилась. Но только не для Франклина. Ему уже ничто не могло помочь. Он так и остался лежать в луже крови, когда Дэра увозили на машине «скорой помощи».

Снова завыли сирены. Голова Франклина была повернута вполоборота, и когда машина «скорой» проезжала мимо его распростертого на асфальте тела, Дэр встретил мертвый взгляд черных глаз своего напарника.

Дэр открыл глаза. Его тело покрылось липким холодным потом. Он потер свое левое плечо. Старая рана болела так, словно в него выстрелили только что, а не несколько лет назад. И еще его продолжал преследовать укоряющий взгляд Франклина. Дэру потребовалось несколько секунд, чтобы понять: это снова сон, который снился ему с удручающей регулярностью.

Он спал на полу в узеньком коридорчике перед входом в ванную комнату. Поясницу свело судорогой, а голова болела так, будто она вот-вот расколется и разлетится на тысячу осколков. Лайра отдала ему покрывало и три маленькие подушки: Еще одно одеяло он нашел в ванной комнате. Но это не помогло сделать пол мягче. Собственно говоря, он и не ожидал лучшего.

Дэр встал – он был по-прежнему в джинсах, наклонил голову в одну сторону, затем в другую – послышался легкий хруст. Потер затекшую шею, провел ладонью по челюсти. Он чувствовал себя просто чудовищно.

Дэр вошел в комнату и увидел, что огромная кровать была пуста. На ней лежало лишь двадцать долларов.

«Я привыкла платить за себя», – эхом пронеслось в голове Дэра.

Сумки Лайры тоже не было на месте.

– Черт подери! – Он с силой ударил кулаком по кирпичной стене.

Дэр метнулся к входной двери и обнаружил, что она открыта. Лайра не закрыла ее, чтобы не стукнуть и не разбудить своего охранника. Разумеется, около бунгало ее тоже не было.

Черт возьми! Дэр в ярости метался по бунгало. Чертов кошмар! Каждый раз, когда ему снился этот сон, он полностью отключался от внешнего мира. Вот и сегодня ночью он ничего, совершенно ничего не слышал.

За считанные минуты он натянул на себя рубашку, вставил в джинсы ремень, застегнул его, зашнуровал ботинки, заткнул за пояс револьвер и надел на голову свой стетсон. Распихав всякую мелочь по карманам куртки, Дэр схватил ключи от машины и вихрем вылетел из бунгало.

«Господи, – мысленно прокричал Дэр, – ведь твердо решил, что буду защищать ее! А теперь с ней может случиться все, что угодно. Ее могут убить, как Франклина. И я ничем не смогу ей помочь».

К горлу Дэра подступил ком, а в желудке неожиданно появилась тяжесть. Выходит, он снова проиграл? Но нет, вот так сразу сдаваться нельзя. Он попытается найти Лайру. И сделает все возможное и невозможное, чтобы отыскать девушку. И только в том случае, если его поиски не увенчаются успехом, он отступится. Только тогда он позволит ей идти тем путем, который она выбрала.

Отнеся ключ от бунгало регистратору, Дэр открыл свой универсал и сел в него. Завел мотор и стал выезжать с парковочной площадки. На мгновение остановился у въездных ворот. Лайра говорила, что она собирается на попутных машинах добраться до Тусона. Что ж, он прямо туда и отправится. Если Лайра не стоит где-нибудь на обочине дороги и не голосует, то, значит, шансов найти ее уже почти нет.

Выехав с парковочной площадки на дорогу, Дэр неожиданно увидел на перекрестке Лайру, которая садилась в элегантную синюю машину. Облегченно вздохнув, он в то же время почувствовал разочарование, и голова заболела еще сильнее. Он нашел ее, но Лайра пыталась скрыться прямо у него на глазах. Сначала Дэру захотелось рвануть вперед и преградить синей машине дорогу, но потом он отказался от этой затеи. Неизвестно, как себя поведет Лайра. Не хватало еще, чтобы кто-то позвал копов.

Дэр стиснул руль и стал ждать, в какую сторону свернет синий автомобиль. Вместо того чтобы повернуть направо и двигаться в сторону Сент-Дэвида и Бенсона, через которые идет дорога на Тусон, синяя машина свернула налево, в том направлении, откуда вчера они с Лайрой приехали.

Дэр еще сильнее сжал руль и заскрипел зубами.

В чем дело? Лайра возвращается обратно в Бисби?

Выругавшись про себя, Дэр вдруг подумал, что Лайра, возможно, направлялась сейчас вовсе не в Бисби, а в Сьерра-Висту, маленький городок, находившийся в нескольких милях от Тумстона. Она, вероятно, решила немного проехать назад, а в Сьерра-Висте сесть на автобус, идущий в Тусон, самый большой город в округе. А потом таким же образом или автостопом можно попытаться добраться до Эль-Пасо или Феникса.

Дэр ехал по Тумстону, держась позади синей машины на приличном расстоянии. Лайра не сможет его заметить, а он не должен упустить ее из виду. По своей профессиональной привычке он даже уже успел выучить наизусть номер синего авто.

Вскоре на развилке дорог машина с Лайрой свернула к Сьерра-Висте. Теперь Дэр был абсолютно уверен в этом: он не потеряет их.

Дэр вдруг подумал о том, что Лайра не слишком-то нуждалась в его помощи. Она, без сомнения, с легкостью проехала бы на попутках полстраны, если бы это ей понадобилось.

И все же тревога не отпускала Дэра. Да, конечно, вроде бы пока все выглядело благополучно, но жизнь всегда вносит свои коррективы в события. Он чувствовал, что этой женщине могла потребоваться помощь. И он хотел помочь ей. Более того, он считал себя обязанным помочь, потому что именно он навел на ее след сектантов. Он хотел не только защитить, но и навсегда избавить Лайру от этих ублюдков, не дающих ей жить спокойно.

Лайра откинулась на спинку сиденья и посмотрела на женщину за рулем.

– Даже и не знаю, как благодарить вас за то, что согласились меня подбросить.

Ухоженная брюнетка с видимым равнодушием пожала плечами:

– Не нужно так уж меня благодарить. Я подобрала тебя просто потому, что нуждалась в компании. И ты не похожа на убийцу. – Женщина бросила взгляд на Лайру. Внимательные большие карие глаза, нос и щеки покрыты россыпью рыжих веснушек. И еще Лайра отметила про себя, что у женщины были очень крупные руки.

Лайра подумала, что ей тоже хотелось бы полностью доверять своей спутнице. Услышав слова «ты не похожа на убийцу», Лайра почему-то сильнее сжала ремешок своей сумки.

– Да, я понимаю, что подсаживать незнакомцев довольно опасно. Я предпочитаю ездить с женщинами. Мужчинам я не доверяю.

– Они дали тебе повод для этого? – Брюнетка улыбнулась. – Как тебя зовут?

– Джанет, – без доли колебания выпалила Лайра. Она уже называлась этим именем, когда ехала автостопом в Тусон из Сэнди в Орегоне. Было время, когда в Тусоне она работала официанткой в кафе и копила деньги на дорогу до крошечного городка, в котором жила коммуна художников, бывших артистов и ремесленников, изготавливающих всякую всячину на продажу. Лайра надеялась осесть там и наконец начать делать свои металлические фигурки. Судя по всему, на этом можно было неплохо заработать.

– А меня Дорис. – Женщина снова бросила взгляд на Лайру. Дорис было, по всей видимости, где-то около сорока. – А почему ты решила ехать автостопом?

Теперь Лайра пожала плечами:

– Мне нравится так передвигаться.

– И куда ты направляешься?

Лайра задумалась лишь на мгновение.