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Bolitho beobachtete kalt. Kein Platz zum Halsen, um den Wind voll auszunutzen. Aber sie mußten durch und fast auf der Stelle wenden, ohne vom Gegner mehr zu sehen als den Schimpf dieser vier falschen Masten. Er spürte, wie die Wut ihn blendete und ihm die Kehle zusammenpreßte. Es war alles seine Schuld. Er hätte die schwache Stelle erke
Mehrere Mä
Bolitho sah das alles, spürte alles. Eben noch trugen zwei Matrosen einen verwundeten Gefährten zu einer Luke und in Sicherheit, im nächsten Augenblick brüllten sie selbst in einem grausig verstümmelten Menschenhaufen.
«Ruder Steuerbord, fünfzehn Grad!»
Bolitho ra
Abhang abgesehen, zweifellos durch Keens Schrapnells verursacht, war alles wie vorher.
Er beobachtete die Mä
Der Steuerma
Ein Knall löste neue Schreckensschreie aus: eine Kanonenkugel hatte ein weiteres Geschütz umgeworfen. Aus dem Großtopp kamen Teile der Takelage in schwarzen, glitzernden Duchten herunter, und schwere Blöcke tanzten auf den straffen Netzen, als wären sie lebendig. Und zwischen allem Keen und seine Leute, in Blutlachen ausgleitend oder mit hievenden Mä
Das alles verzeichnete Bolithos Gehirn wie auf Pergament. Keen behielt also klaren Kopf, wußte, daß sie gleich nach der Wende eine bescheidene Chance hatten, ihre Angreifer zu entdecken und zu treffen, ehe sie wieder offenes Wasser erreichten.
Ein neues Krachen… Lakey schrie:»Die Großbramstenge! Wahrschau an Deck!»
Mit dem Do
Jury brüllte:»Äxte her! Kappt das Zeug! Schafft die Verwundeten nach unten!»
Seine laute Stimme schien die benommenen Backbordgeschützbedienungen zum Leben zu erwecken. Weitere Fallen und Webeleinen, gefolgt vom Wimpel, gingen über Bord und kreisten zwischen treibenden Toten und verzweifelten Schwimmern, als wollten sie alle mit ihrem Sog unter Wasser ziehen.
Irgendwie bemerkte Bolitho in dem Getöse und Qualm, daß das Vormarssegel sich füllte, und sah das Land gefährlich dicht bei, während die Tempest weiter herumschwang. Die Planken unter ihm bäumten sich auf, schleuderten Splitter wie scharfe Pfeile empor, als ein Geschoß die Kampanje durchschlug und im Halbdunkel zwischen den Decks eine Schneise der Zerstörung und des Entsetzens hinterließ.
Da
Bolitho lauschte auf Stimmen, die Ruhe und Ordnung herzustellen suchten, auf die Schreie der Verwundeten, die jetzt schwächer wurden, da manche starben und andere zum Orlopdeck hinuntergebracht wurden, wo Gwyther und seine Helfer sich ihrer a
Stimme belegt und schwankend klang. Midshipman Swift kniete neben einem seiner Leute.»Nur Mut, Fisher.»
Er blickte sich verzweifelt nach Hilfe um, das von Pulverqualm geschwärzte Gesicht von Schweißspuren gestreift. Oder waren es Tränen? dachte Bolitho. Der verletzte Matrose war einer der älteren Leute und als Signalgast eingeteilt worden, weil er nicht mehr aufentern ko
Er fragte mit seltsam kräftiger Stimme:»Hat's mich erwischt, Sir?»
Ohne etwas zu sehen, starrte Swift zu Bolitho auf. Da
Swift sagte behutsam:»Es wird schon wieder werden, Fisher. Nur Geduld.»
Fisher versuchte zu grinsen.»Aber mir ist gar nicht gut. «Und damit starb er.
Swift erhob sich und übergab sich auf das Deck.
Bolitho sah Allday an.»Kümmern Sie sich um ihn. Heute war er so viel wert wie sechs andere.»
«Aye, Sir. «Allday schob sein Entermesser in die Scheide und trat neben den Midshipman.
Swift sah ihn nicht an.»Alle diese Toten — wir hatten überhaupt keine Chance.»
«Denken Sie an Fisher, Mr. Swift. «Alldays Stimme war leise, aber fest.»Es hätte jeden von uns treffen kö
Kerle, die Hilfe brauchen. «Er wandte sich ab, als der Midshipman schnell zur Achterdeckreling ging. Da
Er blickte Bolitho ins Gesicht und bemerkte, daß die
Anspa
Lakey fragte:»Was befehlen Sie, Sir?»
Bolitho sah an Allday vorbei zur Insel zurück, über der
Rauch wie ein Leichentuch hing.»Wir kö
ändern. Bis…«Er legte die Hände auf den Rücken und preßte die Finger zusammen, bis der Schmerz ihm die
Fassung wiedergab.»… Bis die Schäden unreparabel wären.
Da
Er zwang sich, zu den Matrosen aufzusehen, die in den
Wanten bereits zu der Lücke auf enterten, die die verlorene
Stenge hinterlassen hatte. Sie bewegten sich langsam, hatten
Selbstvertrauen und Willenskraft verloren.
Fast zu sich selbst sagte er:»Der Feind hat die Oberhand.»