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«Lieber nicht, Captain. Bisher sind wir ohne offenen Kampf davongekommen.»
Bolitho dachte an die Eurotas, die überlegene Planung, die zu ihrer Eroberung geführt hatte. Das und die erbarmungslose Brutalität dahinter waren Leutnant Fi
Hardacre schien seine Gedanken zu lesen.»Ich habe auf den Inseln stabile Verhältnisse geschaffen. Ehe ich kam, haben die Häuptlinge sich seit Generationen bekriegt, Frauen geraubt, Kopfjagd betrieben, so barbarische Bräuche geübt, daß ich selbst jetzt noch ins Schwitzen komme, we
Bolitho dachte an die lachenden, geschmeidigen Mädchen, das Gefühl der Freiheit und Einfachheit. Wie der Schatten eines Riffs verhüllte es, was dicht unter der Oberfläche lauerte.
Gedankenvoll bemerkte Hardacre:»Sie wissen selbstverständlich, daß dem Kapitän der Narval mehr daran gelegen ist, diesen französischen Gefangenen in seine Gewalt zu bekommen, als Tuke zu vernichten. «Er nickte.»Ich sehe Ihrem Gesicht an, daß auch Sie daran gedacht haben. Sie sollten sich einen Bart stehen lassen, um Ihre Gefühle zu verbergen, Captain.«»Was sagten Sie vorhin über weiße Frauen?»
Hardacre lachte vor sich hin.»Auch das kö
Stimmengewirr und hastige Schritte waren im Hof unter dem Fenster zu hören, und Augenblicke später stürmte Herrick mit Leutnant Fi
Hardacre schlug wie zum Gebet die Hände zusammen.
«Mein Gott, die Boote sind ihr Lebensunterhalt. «Er wandte sich an Herrick.»Und wer sind Sie?»
Herrick sah ihn kühl an.»Erster Offizier auf Seiner
Brita
«Nun scheint es so, als ob Sie uns doch brauchen«, sagte
Bolitho gelassen.
«Die Nordinsel ist am schwersten zu verteidigen, ihr Häuptling am wenigsten bereit, aus früheren Fehlern zu lernen. «Hardacre dachte laut.»Aber ich weiß, wie ich an ihn herankomme. «Er sah Fi
Bolitho widersprach behutsam:»Nein, Sie bleiben hier. Ich nehme den Schoner, zusammen mit meinem Schiff und einigen Ihrer Leute — mit Ihrer Erlaubnis — und ein paar zuverlässige Führer. «Er fügte hinzu:»Sie nützen Ihren Insulanern mehr, we
Hardacre nickte mit dem gewaltigen Kopf.»Sie meinen
Raymond. «Er runzelte die Stirn.»Macht nichts. Ich verstehe schon, auch we
Zu Herrick sagte Bolitho:»Rufen Sie alle an Land gegangenen Leute zurück, Thomas. Neuigkeiten verbreiten sich auf diesen Inseln offenbar schnell. Wir müssen noch schneller sein. Der Wind steht günstig für uns, so daß wir die Riffe noch vor Einbruch der Dämmerung hinter uns haben kö
Herrick eilte davon, und Bolitho hörte ihn nach seiner Bootsma
«Ein tüchtiger Offizier, Captain. «Hardacre sah ihn grimmig an.»Der wäre hier gut zu gebrauchen.»
«Thomas Herrick gebrauchen?«Bolitho griff nach seinem
Degen.»Ich habe noch niemanden gesehen, einschließlich seines Kapitäns, der das geko
Er ging und überließ den bärtigen Riesen und die beiden schweigsamen Mädchen ihren Gedanken.
Doch da
Er drehte sich um und sah sie die schmale Holztreppe herunterlaufen. Sie fühlte sich heiß an und zitterte unter ihrem Kleid. Verzweifelt fragte sie:»Gehst du schon wieder? Wa
«Eine Insel ist überfallen worden, von Tuke. «Er spürte, wie ihre Schultern erstarrten.»Vielleicht ka
Er bellte:»Sie wollten mich hoffentlich informieren,
Captain?»
Bolitho blickte ihn ernst an.»Ja.»
Er berührte seinen Hut. Die Bewegung erforderte seine ganze Selbstbeherrschung.»Und jetzt erlauben Sie mir, an Bord meines Schiffes zu gehen. «Er drehte sich und sah flüchtig das Aufschimmern ihres Kleides auf der Treppe, von wo sie ihm nachsah.
Allday hatte die Gig schon bereit, die Matrosen saßen an den Riemen.
Während der Überfahrt versuchte Bolitho zu überlegen.
Tuke, de Barras, Raymond, sie schienen umeinander zu kreisen, zu einem einzigen Feind zu verschmelzen. Das letzte Hindernis zwischen ihm und Viola.
Borlase empfing ihn an der Einstiegspforte.
«Ich melde mich an Bord zurück, Sir.»
«Danke.»
Bolitho blickte an ihm vorbei auf das Gewühl der braunen Gestalten, auf die vertrauten Gesichter seiner Matrosen und Seesoldaten.
«Räumen Sie das Schiff, Mr. Borlase. Und lassen Sie mich da
Bolitho nickte flüchtig.»Ich möchte, daß Sie das Kommando über den Schoner übernehmen. Thomas. Setzen Sie die einheimische Besatzung und Hardacres Milizen ein, aber nehmen Sie auch Prideaux und zwanzig Soldaten mit. «Er klopfte ihm auf die Schulter.»Aktion, Thomas. Die richtige Art, das neue Jahr anzufangen, wie?«Herrick starrte ihn an, als sei er verrückt geworden. Doch da
Bei der Heckreling blieb Bolitho stehen, um ein Mindestmaß an Ordnung in seine Gedanken zu bringen. Ein neues Jahr… Er hatte gehofft, es würde anders begi
Er beobachtete die Boote, die aus verschiedenen Richtungen auf das Schiff zustrebten. Die Ma