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Merkwürdig, daß ihn die Wachen nicht untersucht hatten.
Aber sie waren so unverhohlen zuversichtlich — und das mit gutem Grund — , daß es eigentlich nicht anders zu erwarten gewesen war. Selbst sein Bruder hatte sich die Zeit genommen, noch einmal mit ihm zu reden, bevor er in den Laderaum hinuntergebracht wurde. Hugh Bolitho hatte den Degen seines Vaters umgeschnallt und ein Paar Pistolen im Gürtel. Der bevorstehende Kampf schien ihm neue Energien zu schenken.
«Nun, Richard, dies ist deine letzte Chance. «Er stand lässig auf dem schwankenden Deck, legte den Kopf schief und betrachtete seinen Bruder leicht belustigt.»Bloß eine Entscheidung, und es ist an dir, sie zu treffen.»
«Ich habe dir nichts zu sagen. Nicht jetzt. Nie. «Bolitho bemühte sich, den Degen zu übersehen. Er wirkte wie eine zusätzliche Beleidigung.
«Na gut. Nach diesem Gespräch sehe ich dich wahrscheinlich nur noch selten. Ich werde zuviel zu tun haben. «Er blickte zum drohenden Himmel empor.»Der Wind nimmt zu, aber ich rechne de
Bolitho hatte zum Posten gesagt:»Ich möchte unter Deck«, und sein Bruder hatte ihm nachgerufen:»Du bist töricht, Richard. Und, was schlimmer ist, du hast unrecht.»
In dem schwankenden Laderaum fand Bolitho viel Zeit, sich mit der Bitternis und dem Gefühl der Niederlage herumzuschlagen. Plötzlich wurden die Türriegel mit metallischem Kratzen zurückgezogen, und Belsey knurrte:»Sie sehen wieder nach uns. Der Teufel soll sie holen. «Doch als der Laternenschein in den Raum fiel und sie blendete, ko
Bolitho kämpfte sich auf die Füße. Unter der pendelnden Laterne lag der Posten mit eingeschlagenem Schädel.»Tut mir leid, daß es so lange gedauert hat, Sir, aber ich mußte erst ihr Vertrauen gewi
Bolitho ko
«Sie brauchen mir bloß zu sagen, was ich tun soll«, erwiderte Farquhar noch ganz benommen.
«Schnell, Stockdale!«Bolitho trat auf den Gang hinaus und spähte in das Dunkel hinter dem Laternenschein.»Erzähle, wie steht es?»
«Die da oben machen sich langsam Sorgen, Sir«, sagte Stockdale.»Kein Zeichen eines Angriffs, und das Schiff liegt wegen des Windes schlecht. «Er überlegte einen Augenblick.»Vielleicht kö
Bolitho schüttelte den Kopf.»Nicht jetzt. Sie halten bestimmt Ausschau. Wir dürfen nicht an uns denken. Wir müssen versuchen, die Phalarope zu retten, ehe es zu spät ist.»
Stockdales Augen wanderten zu dem Leichnam zu seinen Füßen.»Wachablösung in einer halben Stunde, Sir. Da bleibt nicht viel Zeit.»
«Ach so. «Bolitho bemühte sich, seine Erregung und den Drang zu handeln zu unterdrücken und klare Gedanken zu fassen.»Mit der ganzen Ma
«Ich würde gern ein paar von den Schuften mitnehmen!«sagte Belsey.
Bolitho zog den Dolch aus der Kniehose, er glänzte im Laternenschein.»Zeig uns den Weg, Stockdale. We
Farquhar griff nach dem Entermesser des toten Wachtpostens und murmelte rauh:»Denken Sie an die Ankerkette, Sir?»
Bolitho warf ihm einen anerke
«Die Andiron wird Segel setzen müssen«, stieß Belsey aufgeregt hervor.»Selbst da
«Verzeihung, Sir. «Stockdale sah Bolitho bekümmert an.»Aber vorne haben sie bereits eine starke Ankerwache, um gewappnet zu sein.»
Bolitho lächelte kalt.»Was mich nicht überrascht. «Er winkte den anderen.»Vorwärts, wir haben wenig Zeit. «Während sie durch den Gang schlichen, sagte er:»Eri
Farquhar nickte, seine Augen funkelten.»Ja, Sir, eins der Buggeschütze.»
Bolitho blieb unter einem schmalen Niedergang stehen und sah zur Luke hinauf. Es ko
Belsey bleckte die Zähne.»Mein Gott, ein Neunpfünder wiegt über eine To
Bolitho sagte:»We
Stockdale griente.»Kein Wort weiter, Kapitän. «Er schwang die Axt.»Ein paar Minuten ist alles, was ich brauche.»
«Mehr als ein paar Minuten hast du auch nicht, mein Junge. «Bolitho schob sich die Leiter hinauf und spähte durch die Luke. Der Decksbereich lag verödet da. Er sah die nächste und letzte Leiter hinauf und sagte da
«Aber ich ka
Das Knarren der Rundhölzer und das trommelnde Schlagen der Wanten und Stagen übertönte jeden ihrer verstohlenen Tritte. Bolitho ließ den Blick kurz über die ihm zunächst stehenden Kanonen und die schattenhaften Umrisse ihrer Ma
Bolitho wischte sich den Schweiß aus den Augen und verfluchte sein quälendes Herzklopfen. Jetzt oder nie! Sie ko
Farquhar quetschte zwischen den Zähnen hervor:»Gott, seht euch das an! Merkt de
Doch da Bolitho sich völlig frei bewegt hatte, wurde keinerlei Mißtrauen wach, und während die Andiron von einem Wellenkamm zum anderen rollte, störte niemand die Ruhe auf der Back.
Belsey drehte sich um und krächzte:»Da kommt ein Offizier.»
Sie beobachteten stumm, wie sich die blauweiße Gestalt eines Leutnants vom Hauptdeck langsam auf den Niedergang zur Back zubewegte. Mitten auf dem Niedergang mußte er stehenbleiben, weil eine heftige Bö das Schiff traf und einen Schwall Gischt über das Deck trieb, so daß der Vormast wie ein junger Baum erzitterte. Da sagte Stockdale plötzlich:»Er hat's geschafft. «Und während sich der Bug der Fregatte hob und an der Ankerkette zerrte, bega